枯树林内，风雪声掩盖了引擎最后的余温。
零的目光在三人脸上扫过。
路明非的信任，凯撒和楚子航无声地赞同。
让她眼中冷冽的线条似乎柔和了一瞬。
“好。”
她收回视线，重新启动了引擎。
但这一次，她将引擎调到了最低功率。
雪地车如同白色的幽灵，在树林和起伏的地形掩护下。
开始向东北方向迂回。
车载电脑的屏幕上，代表封锁线的光点被远远甩在侧后方。
“鹈鹕町听起来不像个有强力外援的地方。”
凯撒活动了一下有些僵硬的肩膀，试图从零口中获取更多的信息。
“不是外援，是‘内线’。”
零盯着前方被车灯照亮的一小片雪地。
“一个脱离蛇岐八家很久，但对‘神’和‘圣骸’的了解可能比现任家主更深的人，他隐居在那里，与世隔绝，但一直关注着家族的动向。”
“脱离者？可信吗？”
楚子航开口询问道。
“他曾是上一代‘皇’，也是上一任影皇的竞争者。”
零的声音很轻，却像投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。
“因为反对某些激进的、涉及禁忌的研究，在几十年前那场内部斗争中失败，后被放逐。”
“他叫上杉越。”
听到这个名字，路明非几乎脱口而出。
“上杉？和绘梨衣”
“同姓，他是绘梨衣和源稚生的亲生父亲。”
零平静地抛出了这个重磅炸弹。
车厢内瞬间陷入一片死寂。
路明非的脑子嗡的一声。
凯撒和楚子航也露出了震惊的神色。
他们一直以为上一代”皇“早已离世。
可没想到作为蛇岐八家的“皇”，却成为了蛇岐八家的放逐者。
这信息量太过庞大了！
“可是绘梨衣和源稚生，不是”
路明非想起源稚生对绘梨衣复杂的态度。
以及橘政宗那种仿佛“监护人”般的姿态。
“橘政宗抹去了他的存在，将自己塑造成扶持幼主、守护家族的大家长形象。”
“源稚生和绘梨衣在很长一段时间里，甚至不知道亲生父亲是谁。”
零解释道。
“上杉越虽然被放逐，但血脉的联系和对子女的牵挂从未断绝。”
“他手里，可能掌握着关于蛇岐八家真正历史、关于‘圣骸’本质、甚至关于橘政宗早年野心的关键信息。”
听到零的解释，路明非急切地问。
“他知道绘梨衣现在的情况吗？”
“我有理由相信，他一直在暗中关注，但为了避免给子女带来危险，也受限于放逐的誓言，他从未直接干涉。”
说着，零看了一眼后视镜里路明非焦急的脸。
“现在，橘政宗的计划已经威胁到他子女的生死，他或许会改变态度。”
雪地车在夜色和风雪中艰难跋涉。
绕过了主要的道路和村镇，专挑荒僻的路线行驶。
零的驾驶技术很是高超，对地形的判断也精准地可怕。
后半夜，风雪渐歇，天空露出稀疏的星辰。
他们终于看到了漆黑海面上隐约的轮廓。
那是一个伸入海中的小小半岛。
零星几点昏黄的灯火，如同被世界遗忘的角落。
这里就是他们的目的地——鹈鹕町。
雪地车在一处废弃的仓库后停下。
众人依次下车后，零缓缓开口道。
“步行进去，车太显眼了。”
她一边说着，一边背起了狙击弩。
率先走向那一片低矮、破旧的木制建筑群。
町里寂静无声，只有海浪拍打礁石的声音和海风穿过的呜咽。
大部分房屋都黑着灯。
只有靠近码头的一间挂着“越前屋”破烂招牌的小餐馆。
还透出些许昏黄的光。
零走到餐馆门口，没有敲门。
而是有节奏地、轻重不一的在门板上叩击了七下。
片刻。
门内传来一个苍老却并不虚弱的声音。
用的是带着浓重口音的日语。
“打烊了，不买拉面了。”
零用同样口音的日语低声回应道。
“从山里来的，想找老渔夫买点特别的‘海货’，听说只有‘越前屋’有。”
门内沉默了几秒，然后传来门闩滑动的声音。
木门吱呀一声打开了一条缝。
一张布满风霜皱纹的脸探了出来。
那是一个看起来年过六旬的老人。
头发花白稀疏，穿着沾满油污的厨师围裙。
身形有些佝偻，但一双眼睛在昏黄的光线下却异常锐利清明。
隐隐透着一丝久居上位的残余威严。
他的目光率先落在了零的身上，对她点了点头。
然后扫向她身后的路明非三人。
尤其是在路明非脸上停留了一瞬间，眼神微微一动。
似乎有些惊讶，又有些复杂难明的情绪。
“进来吧，风雪大。”
上杉越侧身让开。
餐馆内部狭小而杂乱。
充满油烟味和海鲜的腥气。
布置也十分的简陋。
仅有几张旧桌子和一个简陋的料理台。
上杉越示意他们坐下，自己则走到了柜台后，拿出几个粗瓷碗，倒了几杯热茶。
“喝点暖暖身子。”
说着，他将茶碗推到四人面前。
随后，目光再次落到了路明非身上。
“这位年轻人气色不太好，受伤了？”
路明非点了点头。
“一点小伤，谢谢关心。”
听到路明非警惕的回答后，上杉越没再多问，转头看向零。
“山里的‘货’不好收吧？动静闹得挺大。”
“您知道了？”
零询问道。
上杉越坐下，点起了一支廉价的香烟。
烟雾缭绕中，他的眼神愈发深邃。
“我这破地方，消息不灵通，但天上的铁鸟乱叫，海上巡逻的船多了几艘，总归不是好事。”
“说吧，找我这个糟老头子，想买什么‘海货’？寻常的鱼虾蟹，可不值得你们冒险过来。”
零放下茶碗，直视上杉越。
“我们要买关于‘圣骸’、关于橘政宗‘伊甸计划’的‘海货’，还有”
她顿了顿，声音放的更低。
“关于如何保护您的女儿，上杉绘梨衣。”
上杉越夹着烟的手指在听到这个名字后，近乎微不可察的颤抖了一下。
他深吸了一口烟，缓缓吐出。
烟雾模糊了他的表情。
“绘梨衣”
他低声重复着这个名字。
语气中充满了难以言喻的苦涩和愧疚。
“她还好吗？”