回到杂役区的林渊，生活似乎重归往日的平静。他依旧每日前往画符房，上交着数量稳定、质量“尚可”却隐隐透着一丝不凡的清洁符，与张小乙等相熟弟子点头之交，深居简出。
然而，暗地里的筹谋已然开始。
他首先将目标锁定在赵虎身上。这位杂役管事虽然修为不高，嗓门奇大，但能在这个位置坐稳多年，自有其生存之道和关系网络。张小乙之前透露的消息——赵虎巴结上了一位外门执事——正是林渊需要的突破口。
这一日，林渊掐准时间，在赵虎例行巡视画符房、骂骂咧咧地挑了几个弟子的刺后，看似随意地跟了上去，在无人角落叫住了他。
“赵管事，请留步。”
赵虎不耐烦地回头，见是平日里闷葫芦一样的林渊，更是没好气：“什么事？符纸又不够了？”
林渊脸上堆起恰到好处的、带着几分讨好和忐忑的笑容，从怀中取出一个小布袋，悄悄塞了过去：“赵管事，弟子近日画符略有所得，侥幸成功率提升了些许，多攒了几张，想着孝敬您……”
赵虎掂了掂布袋，分量不轻，里面显然是灵石，脸色稍霁，但依旧端着架子：“恩，算你小子有点孝心。不过，就这点事？”
“还有一事，想请管事指点迷津。”林渊压低声音，露出向往之色，“弟子听闻宗门不久将举行杂役考核，优秀者可入外门……弟子蹉跎三年，修为低微，唯有这点画符的手艺还算拿得出手，不知……不知是否有幸？”
赵虎眯着眼打量了他几下，炼气三层的修为（林渊伪装），在杂役中确实不算最差，画符也一直稳定。他收了灵石，语气缓和了些：“你小子倒是有点上进心。考核之事，确有风声。不过，竞争激烈啊……”
林渊立刻接话：“弟子明白！只求一个公平参与的机会。若能得管事美言几句，弟子感激不尽，日后定有厚报！”他刻意在“厚报”二字上加重了语气。
赵虎混迹底层多年，自然听懂了弦外之音。他打量着林渊，觉得此子平日老实，画符手艺尚可，若能推上去，说不定将来在外门也能有个照应，对自己而言不过是顺水人情。更何况，他还收了灵石。
“恩……看你小子还算懂事。”赵虎摸了摸下巴，“考核之时，负责评定符篆一项的，恰巧与我相熟的王执事有些交情。届时，我或许可以帮你递个话。不过，最终能否通过，还得看你自己的本事，以及……上面的意思。”他隐晦地指了指天。
“是是是！多谢赵管事！弟子明白！定不让管事失望！”林渊连忙躬身，脸上恰到好处地露出感激和激动。
送走赵虎，林渊眼神恢复平静。第一步棋子，已然落下。赵虎这条线，能让他更“合理”地进入外门视线，减少自身刻意运作的痕迹。
接下来，是楚鸣这条线。
深夜，楚鸣准时前来。
“前辈，林师兄。”楚鸣躬敬行礼，气息比半月前又浑厚了一丝，距离炼气三层更近。
“恩，修为进展尚可。”符灵苍老的声音响起，“百兽峰那边，近日可有新的发现？”
“回前辈，”楚鸣精神一振，压低声音，“晚辈按照您的指示，重点留意了孙淼被带走后，百兽峰弟子以及他们灵兽的异常。确实发现了一些端倪。”
“孙淼被执法堂带走，百兽峰内部似乎讳莫如深，但有几名与孙淼交好的弟子，近期行事格外低调，甚至有人称病不出。而且，晚辈暗中观察，发现他们驯养的灵兽，或多或少都残留着一丝极淡的、与孙淼身上类似的阴冷气息，虽然很微弱，但确实存在！”
“哦？”符灵声音带着一丝凝重，“看来那邪祟侵蚀，并非孤例。你可曾将百兽峰后山那处异常之地，透露出去？”
“已经按前辈吩咐，通过‘偶然’的机会，让一位信得过的师兄‘发现’了那里。据说，那位师兄已经上报给了执法堂。”楚鸣回道。
“做得很好。”符灵赞许道，“此事你已尽力，暂且放下，专注自身修行。炼气三层乃是一道小坎，关乎灵力液化之始，需扎实根基。”
“是！晚辈定勤加修炼！”楚鸣备受鼓舞。
林渊（符灵）又指点了他几句关于突破炼气三层的关窍，便让他离去。
通过楚鸣这条线，他成功地将百兽峰的异常再次捅到了执法堂面前。孙淼虽被抓，但其影响犹在，执法堂必然不会放松对百兽峰的调查。这既能转移可能存在的、对林渊自身探查的视线，也能持续给那幕后黑手制造麻烦，延缓其行动。
两条明暗线布置妥当，林渊开始将主要精力放在应对即将到来的杂役考核上。
他依旧每日绘制清洁符，但暗中开始尝试绘制其他几种低阶符篆，如轻身符、辟尘符，甚至是最基础的火球符。他以“炼气三层”的修为，将成功率控制在一个合理的、略高于普通杂役、却又不会太过惊人的水平。
同时，他也通过分身，密切关注着宗门关于考核的具体消息。
数日后，宗门正式发布了杂役弟子晋升外门的考核通告。考核分三项：修为检测、任务贡献评定、以及专项技能考核。
修为要求至少炼气二层，这对伪装成炼气三层的林渊而言毫无压力。任务贡献，他多年来上交的符篆数量稳定，累计贡献点也足够。
关键就在于专项技能考核。他报名的自然是符篆一道。
考核前夜，林渊通过赵虎的渠道，得知了明日负责符篆考核的，正是那位与赵虎“相熟”的王执事。
“一切就绪。”林渊盘膝坐在屋内，眼神平静无波。
他并不担心考核本身。以他如今的符道造诣，即便刻意压制，通过杂役考核也易如反掌。他需要的，只是一个合理、不惹人注目的晋升渠道。
第二天，杂役区广场人声鼎沸，几乎所有满足条件的杂役弟子都聚集于此，摩拳擦掌，期待能鱼跃龙门。
林渊混在人群中，毫不起眼。
修为检测和任务贡献评定波澜不惊地通过。
轮到专项技能考核。符篆考核点设在一处临时划出的静室，负责评判的是一位面容严肃的中年执事，正是王执事。旁边还有几位外门弟子协助。
考核内容很简单：在一个时辰内，现场绘制三张指定的一阶下品符篆——清洁符、轻身符、火球符。评判标准包括成功率、品质以及绘制速度。
这对林渊而言毫无难度。他刻意放慢了绘制速度，表现得中规中矩，甚至故意在绘制火球符时“失手”了一次，最终成功绘制出两张清洁符、一张轻身符和一张品质普通的火球符。
成功率不算最高，但胜在稳定，尤其是清洁符和轻身符，品质均匀，灵力充沛，在一众杂役弟子中显得颇为扎实。
王执事检查着他的符篆，目光在他那张平凡的脸上停留了一瞬，又瞥了一眼不远处对他微微点头的赵虎，心中已然有数。
“林渊，符篆基础扎实，成功率尚可，品质稳定，尤其清洁符与轻身符，可见平日用功。综合评定，乙上。”王执事面无表情地宣布了结果。
乙上！这在杂役弟子中已是非常不错的成绩，足以确保他晋升外门！
周围投来不少羡慕的目光。张小乙更是兴奋地朝他挤眉弄眼。
林渊脸上适时地露出激动和感激之色，朝着王执事和赵虎的方向深深一躬：“多谢执事！多谢管事！”
一切水到渠成。
数日后，晋升名单公布，“林渊”二字赫然在列。
他顺利地从一名默默无闻的杂役弟子，晋升为青云宗外门弟子。
新的身份，意味着更广阔的天地，也意味着……更复杂的棋局。
领取了新的身份玉牌和外门弟子服饰，分配到了一处位于外门边缘、灵气比杂役区稍好一些的独立小屋后，林渊站在屋前，眺望着远处云雾缭绕的内门群山。
杂役的蛰伏已然结束。
外门的舞台，悄然拉开帷幕。
而他的长生苟道，也将进入一个新的阶段。
暗流依旧在脚下涌动，但他手中可用的棋子，似乎又多了一枚。