宗门暗处的勘察象一片无形的阴云，笼罩在林渊心头。他愈发谨慎，将所有分身活动降至最低，只维持最基本的监控网络运转，大部分心神都投入到提升自身和消化所得资源上。
清心兰的效果非凡，他的魂力稳步增长，对分身的掌控也越发精细。但他深知，单纯的魂力增长并非根本，修为境界的提升同样至关重要。炼气一层的修为，在这玄幻世界，与蝼蚁无异。
赤阳果已给了楚鸣，灵泉他也每日饮用，效果虽有，但主要用于巩固和微幅提升。想要快速突破，需要更高效利用资源的方式。
他的目光再次落在那块无法直接服用的石乳菌上。
“炼丹……”这两个字在他脑海中盘旋不去。
若能将其炼成丹药，不仅药效能充分发挥，或许还能掩盖其来源。但炼丹需要丹炉、地火、以及最重要的——知识。
丹炉和地火绝非杂役弟子所能企及。但知识……或许可以想办法窥得一二。
他再次想起了炼丹房。上次的教训让他心有馀悸，但风险的背后往往伴随着机遇。
他调整策略，不再让符灵靠近内核局域，而是专门挑选那些处理废渣、清洗器具的外围局域进行“打工”。这些地方监管相对松懈，且负责此类工作的，多是些不得志的外门弟子或者资深杂役，他们在工作时，偶尔会交流几句，甚至抱怨时透露出零星信息。
林渊如同一个最耐心的窃听者，通过符灵捕捉着每一句可能有用的对话。
“唉，这批凝露草的火候又差了点，刘管事又要骂了。” “废话，地火不稳有什么办法？听说主管长老们都去维护主脉了，哪还顾得上我们这偏殿的地火？” “知道吗？张师兄上次偷偷尝试炼制‘聚气散’，结果炸炉了，亏了十几份材料，差点被赶出去！” “聚气散？就他那半吊子水平？起码得能稳定控制文火三个时辰才有戏吧……” “文火？我看李师姐处理那批石蕊粉的时候，用的是‘叠浪淬取法’，那才叫厉害……”
这些碎片化的信息，被林渊一丝不苟地记录下来。他结合那本《灵草辨识入门》和前世的一些化学物理知识，慢慢拼凑着炼丹的基础常识：火候控制、材料处理、药性搭配、甚至一些简单的丹方名称。
过程缓慢至极，且充满了推测和不确定性。但对于一无所有的林渊来说，这无疑是黑暗中唯一的光亮。
他甚至根据这些信息，开始在自己的小本子上推演简化版的“聚气散”炼制过程，虽然他知道自己目前绝无可能实现，但这种推演本身，就是对药理和灵力操控的一种学习。
就在林渊沉迷于“纸上谈兵”时，楚鸣那边却遇到了麻烦。
这一日晚间，楚鸣没有象往常一样前来请教修炼，反而直到深夜，才悄悄叩响林渊的房门，脸色有些不安。
“前辈，林师兄，”楚鸣的声音带着一丝焦虑，“物资堂的那位周执事……他今天暗示我了。”
林渊心中一凛：“暗示你什么？”
“他……他说我最近任务完成得不错，修为也见涨，问我是不是有什么‘诀窍’……”楚鸣低声道，“还说……以后若有什么‘好药材’，可以直接找他，价格……好商量。”
林渊眼神瞬间冷了下来。
果然来了。贪欲是无止境的。
那位周执事显然不满足于一次性的铁线藤好处，他盯上了楚鸣“突然”提升的修为，怀疑他找到了稳定的药材来源，想要分一杯羹，甚至……吞掉来源。
“你怎么回的？”林渊沉声问。
“我……我当时吓了一跳，只说都是师兄们照顾，自己努力修炼，侥幸突破，没什么诀窍。”楚鸣有些后怕道，“但他看我的眼神……好象不太信。”
林渊沉吟片刻。这周执事只是个炼气五层的外门弟子，负责物资发放的杂事，权力不大，但贪心不小。直接翻脸风险太大，毕竟行贿之事可大可小。但若一味满足其贪欲，迟早会被吸干血，甚至被反咬一口。
“你做得对，暂时不能承认。”林渊缓缓道，“此人贪婪，却未必有胆量硬来。他既然暗示，而非揭发，说明他也怕担干系。”
“那我们该怎么办？”楚鸣有些六神无主。他刚看到修炼的希望，不想因此断送。
林渊思索着，手指无意识地在桌上敲击。忽然，他想起通过符灵偷听到的、关于炼丹房地火不稳的消息，心中一动。
“他既然要‘药材’……”林渊眼中闪过一丝算计，“那我们就给他一点‘特别’的药材。”
他看向楚鸣：“下次他再试探你，你便露出尤豫挣扎之色，然后悄悄告诉他，你确实偶尔能在后山某些偏僻处找到点年份浅薄的草药，但数量极少，且采摘危险，上次就差点遇到毒蛇。所以不敢声张，只敢自己偷偷用点。”
“这……”楚鸣一愣，“这不是承认了吗？”
“只是承认运气好，偶尔捡漏，并非有稳定来源。”林渊淡淡道，“然后，你下次带一株最普通的、年份浅薄的‘灰线草’给他，就说这次只找到这个，差点被蛇咬，吓得不敢再深入了。”
灰线草是最低等的灵植之一，药效微弱，食之无味弃之可惜，但正好符合“侥幸捡漏”的说法。
“给他这个？他会不会不满意？”楚鸣疑惑。
“他不会满意，但他暂时找不到你的错处。”林渊冷笑，“而且，你要‘无意中’透露一个消息给他：就说你上次采药时，好象看到炼丹房附近的某片废弃药圃里，有点不寻常的灵气波动，但你修为低微，不敢靠近，也不知道是不是看错了。”
楚鸣眼睛慢慢亮了起来：“师兄的意思是……祸水东引？”
“没错。”林渊点头，“炼丹房最近地火不稳，弟子抱怨颇多。若此时传出附近废弃药圃有灵气异常的消息，你说那位贪心的周执事，会不会心动？他会怀疑是地火变动导致某些埋藏的老药根复苏，还是其他原因？无论哪种，都足够吸引他的注意力了。”
而且，炼丹房背景复杂，刘管事更是脾气火爆，周执事的手若敢伸到那里去，少不了碰一鼻子灰，甚至惹上麻烦。
如此一来，既能暂时稳住周执事，又能给他找点事做，让他无暇紧盯楚鸣。
“妙啊！”楚鸣恍然大悟，对林渊的计策佩服得五体投地，“晚辈知道怎么做了！”
“记住，神态要逼真，要表现出害怕、尤豫和不舍。给他的灰线草，也要选最蔫最不起眼的。”林渊仔细叮嘱。
楚铭郑重记下，这才安心离去。
送走楚鸣，林渊轻轻摩挲着那块石乳菌。
资源动人心。一点小小的灵植，就能引动一位执事的贪念。那蛇穴中的收获，若是暴露，又该引来何等狂风暴雨？
提升实力，迫在眉睫。
而炼丹，无疑是最大化利用资源、快速提升实力的捷径。
他再次将目光投向那些偷听来的炼丹碎片信息，眼神变得更加专注。
或许……不必好高骛远追求完整的丹药。能否用最简陋的方式，提取石乳菌中的部分药力？
比如……研磨成粉，用灵泉冲泡？虽然浪费极大，但总比完全无法利用好。
或者……能否借助“符灵”的力量，仿真某种简单的淬取环境？
一个大胆的、近乎异想天开的念头在他脑中萌芽。
既然符灵能打工、能监控、能引导，那是否也能……充当一个微型的、一次性的“处理设备”？
他拿起一张新符纸，眼神闪铄不定。
这条无人走过的长生路，似乎又在他面前，展开了一条更加崎岖却也更加奇诡的岔路。