士绅耆老中，有十一人为守护城池捐躯，那位不顾儿孙劝阻、带病堵塞豁口的季世美老人，也不幸在炮火中离世。
他倒下时依旧攥着石块，口中还念叨着“绝不让敌寇入城”，这份赤诚与决绝，成了江阴人永远的念想。
一时间，江阴城内家家挂丧，白幡在残破的屋檐下随风飘荡，呜咽的哭声此起彼伏，与空气中弥漫的血腥味、硝烟味交织在一起，令人心碎。
万幸的是，城池终究是守下来了，只是这座城，早已没有了城的模样——
城墙坍塌大半，豁口处处可见，街道上堆满了砖石、尸体与烧毁的器械，昔日繁华的县城，如今只剩一片断壁残垣。
阎应元强忍着身上的剧痛，开始抱伤主持善后事宜。
他下令，所有尚能动弹的军民，无论男女老幼，都投入到城池修复中：
用粗壮的木架搭建支撑，将坍塌的墙体勉强垒起；
收集全城的砖石、沙袋，填补城墙豁口；
因城墙已无法完全恢复原有形制，便在城内关键要道设立第二道防线，用木栅、砖石构筑起临时堡垒，以防蛮兵再次突袭。
城外也不敢有丝毫懈怠，组织人手修补陷坑，增设拒马与鹿砦，重新布置防御工事；
铁匠铺昼夜不休，修补破损的兵器，打造新的长矛与砍刀；
张铸鼎昏迷前留下的火药配方被沿用，兵士们加紧炼制火药，女子们则熬制油脂，浸泡毡料，为下一场战斗做准备。
七月的江南，天气异常炎热，阳光炙烤着大地，城外的尸体若不及时处理，极易引发瘟疫。
阎应元只得下令，组织人手在城外开阔处挖掘大坑，将阵亡的军民与蛮兵的尸体分批掩埋。
非常时期，无法将逝者一一葬入坟山，只能在掩埋处做好标记，插上木牌，记录下姓名与籍贯，至于何时能为他们迁坟立碑，谁也无从知晓。
掩埋尸体的队伍中，有失去父亲的少年，有失去丈夫的妇人，有拄着拐杖的老人，他们面无表情地搬运着尸体，泪水早已流干，眼中只剩下深深的疲惫与沉痛。
阎应元站在城头，望着这一幕，心中五味杂陈——
城池守住了，可代价太过惨重，这些逝去的生命，都是江阴最坚实的脊梁。
他握紧了受伤的左臂，心中暗下决心：
无论付出多大代价，都要守住这座城，守住这些幸存的父老乡亲，绝不辜负逝者的牺牲。
阎应元始终无法确定贼寇下次来袭的时间，荷兰炮艇与蛮兵的阴影如悬顶之剑，哪怕清楚此刻不躺下养伤，日后定会落下终身后遗症，他依旧强撑着残破的身躯主持全局。
相继从昏迷中苏醒的陈明遇、冯厚敦、邵康、张铸鼎诸位统领，伤势皆重到无法下床，只能躺在临时医棚的木板上，强忍剧痛听着下属禀报防务，眼中满是焦灼与无力。
幸存的江阴人都明白，危险尚未真正过去，悲伤绝不能占满所有情绪。
他们擦干脸上的泪痕，拖着伤痕累累的身体继续忙碌——
修补城墙的、炼制火药的、照料伤员的，每个人都在咬牙坚持。
可死神并未远去，医棚里的重伤者因缺医少药、伤势恶化，仍在不断离世，每一次噩耗传来，都为这座饱经创伤的城池覆上一层浓重的悲哀愁绪，白幡在断壁残垣间又多了几面。
徽州梁商程璧佝偻着脊背，左臂的弹片伤口还在渗血，却依旧指挥着伙计们搬运粮食、架锅熬粥。
妻子在堵塞城墙豁口时被炮火击中身亡，长子战死城头，次子重伤昏迷，女婿也为守护城池献出了生命，他自己也被弹片划伤了肩胛。
以他的财力与人脉，本可以在蛮兵围城前从容带着家人、财产离开，置身事外保全自身，可他却选择与江阴人民站在一起，不仅捐银五万多两、粮食三千石充作军饷，还亲自送儿子与女婿登上城头，哪怕家破人亡，他望着满城疮痍，依旧眼神坚定：
“能与江阴共存亡，无怨无悔！”
邵康本只是途经江阴访友，短暂驻留，并非本地人士，完全可以在战乱初起时果断离开这片是非之地。
可当程璧找到他，恳请他留下来协助统领民兵时，他毫不犹豫地答应了。
他既无守土之责，也无身家之累，却自愿扛起防御重任，带着临时组建的民兵浴血奋战，最终从城头跌落，头部重创昏迷。
他的三名随从，也尽数抱着火药包冲入敌阵，与敌人同归于尽，用生命践行了“并肩作战”的承诺。
季世美老人已近八十高龄，本该在家中安享晚年，含饴弄孙，却不顾人老体弱、行动不便，在危难之际挺身而出，召集士绅耆老商议对策，带头捐献家产、组织百姓备战。
他说：“江阴是我们的根，根没了，哪里还有家？”
最终，他倒在了堵塞城墙豁口的战场上，手中还紧紧攥着那块未及填上缺口的碎石，用生命诠释了“老当益壮，宁移白首之心”。
贡生黄毓祺，身为读书人，平日里手不释卷，却绝非手无缚鸡之力的文弱书生。
激战中，他手持标枪，毅然冲入敌阵，凭借着过人的胆识与力量，接连斩杀两名蛮兵，最终因寡不敌众，力竭战死在阵中，身上插满了长矛，双眼却依旧圆睁，透着不屈的怒火。
庠生许用，同样是饱读诗书的学子，却在城破在即的危急时刻，抱着装满火药的布包，从城墙豁口跃下，冲进密集的蛮兵群中点燃引信，与六名蛮兵同归于尽，爆炸的火光中，他的呐喊声震彻云霄：
“大明读书人，绝不苟活！”
他们都是大明的读书人，心中怀揣着家国大义与民族气节，当家乡遭难、百姓危亡之际，他们放下书本，拿起武器，用血肉之躯证明了“文可提笔安天下，武可上马定乾坤”。
他们有血性、有勇气，为了父老乡亲，为了家国故土，敢于抛头颅、洒热血，至死不移其志，用生命在江阴的土地上，写下了一曲悲壮的儒士赞歌。