第289章 血鸦半圣，女帝私宴！
天裂谷，绿洲。
颓丧、恐惧、茫然无措的气息，如同谷中弥漫不散的地热硫磺味，沉甸甸地压在每一个妖王、蛮将心头。
篝火依旧，却再无之前的喧嚣与热力，只剩下木柴偶尔爆开的啪声，衬得四下死寂。
蛮熊王抱着脑袋，地龙妖王垂着长舌，马蛮王眉头紧锁，雪魂妖王的身影在阴影中仿佛更加淡薄。
南下劫掠的美梦，在江行舟那近乎神话的战绩面前，破碎得如此彻底，连一丝挣扎的馀地都没有。
良久。
“罢了————”
蛮熊王发出一声沉闷的、充满无力感的叹息，打破了沉默，“江行舟————那已经不是我们能对付的对手了。大周朝廷————经此一事，恐怕只会更铁板一块。
想从他们内部找突破口，挑起内乱，坐收渔利————是咱们想得太美了，是奢望啊！”
它的话道出了众妖王的心声。
在绝对的实力和高效的统治面前，阴谋算计显得如此苍白无力。
连十万大军、一方诸候都能被如此轻描淡写地抹去，它们这些散落北疆、各自为政的部族，又能翻起什么浪花？
“难道————我们就只能永远困守在这苦寒之地，眼睁睁看着人族越来越强，而我们越来越弱？”
一名年轻的雪豹妖将不甘地低吼，爪子在冻土上刨出深深的沟壑。
无人能回答。
气氛压抑得令人窒息。
然而，就在这极致的颓唐与绝望弥漫之时“呱—！！！”
一声尖锐、嘶哑、仿佛能刺穿灵魂的鸦啼，毫无征兆地在高天之上炸响！
这啼声并非来自谷中任何一只禽类妖族，它仿佛自九幽而来，带着无尽的死寂、冰寒，与一种凌驾于万物之上的、令人灵魂战栗的威严！
谷中所有妖王、蛮将，无论修为高低，在这一声鸦啼入耳的瞬间，都感到心脏仿佛被一只无形的冰冷利爪狼狠攥住！
血液近乎凝固，妖力运转陡然滞涩，源自血脉深处的、对更高层次存在的本能恐惧，如同潮水般淹没全身！
“扑通！”
“扑通！”
除了少数几位顶尖妖王还能勉强站立，身体却已不受控制地剧烈颤斗，其馀绝大多数妖将、首领，竟是不由自主地双膝一软，朝着鸦啼传来的方向，重重跪倒在地，头颅深埋，连大气都不敢喘一口。
紧接着，一片浓得化不开的、仿佛能吸收一切光线的乌光，自裂谷上方那被地热扭曲的视野尽头弥漫开来。
乌光所过之处，连谷中蒸腾的热气、跳跃的篝火光芒，都仿佛被吞噬、冻结，空间变得粘稠而冰冷。
一道模糊的身影，在乌光中心缓缓凝聚、显现。
它并非实体降临，而是一道介于虚实之间的投影，却比任何实体都更令人心悸。
那是一只通体羽毛如同凝固的暗红血液、唯有双瞳燃烧着两点幽白魂火的巨大乌鸦虚影。
它的体型并不算特别庞大，但那股弥漫开来的、冰冷死寂却又高高在上的气息，却让整座天裂谷，乃至谷外呼啸的寒风，都为之噤声！
“半————半圣威压？！”
“是血鸦老祖？！”
“恭迎血鸦半圣！！！”
辨认出这气息与形态的瞬间，几位老牌妖王魂飞魄散，旋即以最谦卑、最徨恐的姿态，将头颅更深地埋入冰冷的泥土，嘶声高呼。
其馀妖蛮这才如梦初醒，纷纷以头抢地，颤声附和：“恭迎血鸦半圣！”
血鸦半圣！北疆妖族中一位极其古老、神秘、且以性情乖戾、手段酷烈着称的强者！
它并非某一大部的统治者，而是如同幽灵般游荡在北疆各处绝地，寻常妖王终其一生也难得一见。
它早已超脱了寻常妖王境界，踏入了那玄之又玄的半圣领域，是真正屹立于北疆乃至整个东胜神州顶尖的存在之一！
这样一位存在，为何会突然降临于此？还如此不加掩饰地释放威压？
要知道，到了半圣这个层次，早已与天地规则有了一丝共鸣，举手投足都可能引发不可测的后果。
而且，在漫长岁月中，人族与妖、蛮等异族顶尖强者之间，早已形成了一些不成文的默契，尤其是关于半圣及以上存在不直接干预世俗征战的潜规则。
这既是避免无谓的、毁灭性的消耗，也是防止轻易引发席卷各族、动摇大陆根基的千年圣战！
平日里，半圣若要传达意志，也多是“暗示”、“预警”，或者通过极其隐晦的渠道。
像血鸦半圣这般直接投影降临，威压全场的举动，简直闻所未闻！
“不————不知半圣驾临，有失远迎，万望恕罪！”
马蛮王强忍着灵魂深处的战栗，声音干涩地问道，“半圣————可是有何旨意示下？”
巨大的血鸦虚影悬浮于空，那双燃烧着幽白魂火的眼眸，淡漠地扫过下方跪伏一片的妖王蛮将，仿佛在看一群蝼蚁。
它并未立刻回答，只是让那死寂冰冷的威压持续笼罩，让每一分每一秒都变得无比漫长难熬。
良久，那嘶哑、仿佛两块锈铁摩擦的声音，才缓缓响起，每一个字都象冰锥，砸在众妖心头：“千年圣战——————恐怕不远了。”
短短七个字，却如同七道灭世惊雷，在绿洲中轰然炸响！
“圣战？！”
“千年圣战？！”
“这————这怎么可能？！”
所有跪伏的妖王蛮将，瞬间头皮发麻，骇然抬头，脸上写满了极致的惊恐，但在这惊恐深处，却又难以抑制地迸发出一丝————扭曲的兴奋？
圣战！
那是记载在古老兽皮卷和祖灵传说中，席卷人、妖、蛮、魔、佛等东胜神州所有大族，打得天崩地裂、日月无光、万族凋零的灭世级战争！
每一次圣战，都意味着旧秩序的彻底崩溃与新格局的血腥创建。
那是毁灭，也是机遇；是绝望的深渊，也是野心妖王登顶的阶梯！
血鸦半圣对下方的骚动恍若未闻，继续用那毫无波澜的语调说道：“在这之前————你们，要去做一件事。”
它幽白的目光缓缓移动，仿佛穿透了无垠空间，落在了南方那道巍峨的屏障长城之上：“杀入大周圣朝腹地。不计代价，不择手段。不必占领，只需破坏，只需杀戮，只需————把人族隐藏的力量，逼出来！”
“逼出来？”
蛮熊王下意识地重复，脑子还有些发懵。
“不错。”
血鸦半圣的声音带上了一丝冰冷的嘲讽，“千载承平，人族韬光养晦，休养生息，其底蕴究竟恢复了几成？朝堂之上，除了一个江行舟，还有多少能臣干将？
江湖之中，又有多少隐世的人族大儒老怪物？边军之外，可还有未曾动用的底牌？这些，我们都不知道。”
它顿了顿，幽白的魂火似乎跳动了一下：“我妖、蛮、海、乃至西漠、南荒的各位妖圣，需要一次————清淅的评估”。
评估人族近千年来，真正的实力，究竟还剩多少。
评估若下一轮千年圣战开启，我们需要付出多大的代价，又能攫取多大的利益。而你们——便是投石问路的那颗石子”。”
原来如此！
众妖王恍然大悟，随即涌起一股彻骨的冰寒与————被当作棋子的屈辱感。
半圣们高高在上，它们需要更准确的情报来判断局势，而获取这情报的方式，便是用它们这些“石子”的命，去撞击大周这座看似坚固的堡垒，看能激起多大的浪花，逼出多少隐藏的礁石！
可是————
“半圣明鉴！”
马蛮王硬着头皮，声音发颤地提出所有妖王心中的疑惑，“并非吾等怯战，实在是————人族北疆防线经营千年，固若金汤。长城雄关，符阵密布，精兵强将驻守。
如今大周内部叛乱已平，江行舟声威正盛，朝廷上下齐心，边防必然更加警剔。
我北疆各部虽勇，然缺乏统一号令，器械粗陋，想要杀入其腹地————难，难如登天！不知————半圣可有明示，我等该如何行事？”
是啊，道理都懂，可怎么做？
之前有“内乱”的幻想，它们还敢想想。
现在内乱没了，还要去硬碰硬，杀入腹地？
这跟让它们去送死有什么区别？
血鸦半圣那模糊的鸦脸上，似乎掠过一丝极淡的、名为“冷酷”的弧度。
“如何做到？”
它嘶哑的声音在谷中回荡，带着一种不容置疑的决断，“那是你们的问题。
本圣只要结果—一三个月内，必须有一支至少十万妖兵规模的联军，突破长城，深入大周北境至少千里，制造足够大的破坏和恐慌。至于方法————”
它那幽白的眼眸，逐一扫过下方几位最强的妖王：“蛮熊部，可驱赶兽潮，冲击关隘。雪魂部，擅惑心控魂，可制造内乱，里应外合。
马蛮部，来去如风，可多方佯动，调动守军。地龙部，善掘地潜行，或可寻得地脉薄弱之处————还有你们，”
它看向几个以诡异手段着称的中小部族，“毒、蛊、幻、疫————有何本事，尽可使出。
非常之时，当用非常手段。昔日约定，是半圣不直接出手。可没说过，不能给予尔等————些许指点”，或借用些许外物”。”
话音落下，血鸦虚影微微震动，数点微不可察的、蕴含着冰冷死寂气息的乌光，分别射向蛮熊王、雪魂妖王、马蛮王、地龙妖王等几位首领的额头，瞬间没入。
几位首领浑身剧震，脸上露出痛苦与狂喜交织的复杂神色。
它们感觉到，一些玄奥晦涩的信息，以及一丝极其微弱、却品质高得吓人的本源力量，被灌注进了它们的识海与血脉！
那是关于驱动更大规模兽潮的秘法，关于更精妙幻术与灵魂侵蚀的技巧，关于短时间激发潜能的禁忌之术，甚至————关于如何利用北疆某些特殊地域的毒瘴、阴煞炼制大规模杀伤性武器的方法！
血鸦半圣，在用它的方式，告诉它们可以“不择手段”！
“记住，你们是石子，也是先锋。”
血鸦半圣的身影开始缓缓变淡，声音却依旧清淅冰冷，“若能成功，搅动风云，逼出人族一些隐藏的底牌，便是大功一件，圣战开启之日，自有厚赏，部族兴衰，在此一举。若失败————或者阳奉阴违————”
最后的话语没有说完，但那骤然加强、几乎要冻结灵魂的冰冷杀意，让所有妖王都激灵灵打了个寒颤。
它们明白，这不是请求，也不是商议，而是命令。
来自妖族圣者层面的、无法抗拒的命令。
要么去做，要么————死，甚至部族都可能被抹去。
乌光彻底消散，那令人窒息的半圣威压也随之褪去。
谷中恢复了地热的温暖和篝火的光芒，但所有妖王蛮将的心，却比谷外的玄冰还要寒冷。
它们面面相觑，都从对方眼中看到了无法退却的绝望，以及被逼到绝境后，即将迸发出的、歇斯底里的疯狂。
天裂谷，绿洲。
血鸦半圣的虚影已然消散，但那冰冷死寂的威压与不容置疑的命令，却如同最沉重的枷锁，死死扣在每一位妖王、蛮将的心头，更深深烙印进它们的灵魂。
谷中一片死寂，唯有地热泉眼泪汩的涌动声和篝火燃烧的啪声，衬得气氛愈发凝滞、绝望。
良久，蛮熊王才缓缓抬起头，脸上早已没了之前的狂躁与不甘，只剩下一种近乎麻木的沉重。
它环视周围同样面如死灰的同僚，声音嘶哑干涩，打破了令人窒息的沉默：“诸位————都听清楚了吧？”
它咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，“这是血鸦半圣的明确指示！
不，恐怕————这根本就是北疆诸位妖圣、蛮圣，乃至更深处那些古老存在的共同意志！
离上一次席卷天下的千年圣战，已经过去快一千年了————平静了太久，有些人，坐不住了。我们————我们不过是被推出来的卒子。”
它的话，如同揭开了一层最后遮羞的薄纱，将残酷的真相赤裸裸地展露在所有妖王面前。
这不是一次自主的南下劫掠，而是一次被更高层次妖圣意志驱动的、目的明确的军事试探，甚至可能是————圣战的前奏与炮灰。
“三个月内————”
地龙妖王嘶声重复着这个期限，细长的竖瞳中充满了冰冷的绝望与一丝被逼到绝境的疯狂，“要我们组织起十万妖兵蛮骑，突破长城，杀入大周圣朝腹地，至少深入千里，搅他个天翻地复！这————这简直是让我们去送死！”
“送死也得去！”
马蛮王猛地站起身，他脸上再无尤豫，只有被命运逼到墙角后的狠厉与决绝，“半圣意志，不可违逆！违逆的下场，比死在大周人族的刀下更惨烈万倍！
部族存续，就在此一举！既然如此，那就唯有奋力一搏了！搏对了，圣战开启，我等便是先锋功臣，部族可兴！
搏错了————无非一死，也好过被圣者迁怒，株连全族！”
他自光如电，扫过众妖王：“都打起精神来！这是劫难，也未尝不是机遇！
想想祖辈传说中，圣战开启时，那气运勃发、强者辈出、疆域重划的混沌时代！
我辈困守苦寒之地，不正是缺这样一个改天换地的机会吗？！”
马蛮王的话，如同强心剂，让一些妖王眼中的死灰重新燃起一丝扭曲的火焰。
是啊，反正已无退路，何不拼命一搏？万一————成了从龙功臣呢？
“马王说得对！”
雪魂妖王飘忽的声音幽幽响起，带着一种诡异的冷静，“事已至此，唯有同心协力。各妖蛮国，立刻返回封地，点齐本部最精锐的兵马，凑足十万之数！
此次非同小可，不再是散兵游勇的劫掠，而是有组织、有目标的战略入侵。
兵分多路，同时从玉门关、蓟北、燕山、云中————各处关隘要地，发起猛攻！虚实结合，多点开花，务必让大周边军首尾难顾！”
它顿了顿，声音更冷：“记住半圣的指点”，非常手段，尽可使用。驱兽、用毒、散疫、幻术、掘地、里应外合————怎么有效怎么来！
目的只有一个：杀进去，制造最大的破坏和恐慌，逼出人族隐藏的力量！”
“但是————”
一名较为谨慎的雪鹫王忍不住开口，声音带着忧虑，“如此大规模、多路并进的入侵，风险太大了！大周北疆防线经营千年，绝非虚设。
一旦被其察觉意图，集中兵力围剿一路，或是江行舟那煞星及时回援————稍有不慎，便是全军复灭的下场！届时，我等皆成枯骨，部族亦将元气大伤，甚至————”
“没有但是！”
蛮熊王粗暴地打断它，眼中凶光毕露，那是被逼入绝境的野兽的目光，“风险大，也得干！半圣给了期限，给了指点”，难道还会看着我等到期完不成任务？届时降下的怒火，你担得起吗？！
诸位，小心行事吧！但更要有必死之心！
回去之后，立刻整顿军备，遴选死士，联系一切可用的内应，三日后，于此地再会，定下详细进军路线和发起时间！散了吧！”
“告辞！”
“保重！”
“三日后见！”
没有更多的寒喧与尤豫，众妖王、蛮将纷纷起身，朝着各自部族的方向，化作一道道妖风、蛮影，冲天而起，或没入大地，或消失在风雪之中。
来时或许还带着各自的小算盘和劫掠的兴奋，去时只剩下沉重如山的使命与背水一战的决绝。
大周，洛京郊外，十里长亭。
时值深秋，天高云淡。
通往洛京的官道两旁，早已被汹涌的人潮和鲜艳的彩旗所复盖。
从城门开始，一直延伸到十里外的长亭，沿途黄土垫道，净水泼街，戒备森严却又洋溢着一种节庆般的欢腾气氛。
数以十万计的洛京百姓扶老携幼，翘首以盼，争相一睹那传说中“用兵如仙”、“谈笑定乾坤”的尚书令、平东大元帅凯旋的风采。
小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、士子们激动的吟诵声、还有远处隐约传来的鼓乐声，交织成一片沸腾的海洋。
“来了！来了！江大人的车驾到了！”
不知是谁率先喊了一嗓子，人群顿时如同被投入巨石的湖面，爆发出山呼海啸般的欢呼声！声浪沿着官道向前推进，如同迎接神只的礼赞。
远方地平在线，首先出现的是一杆高高飘扬的、绣着金色“江”字和“平东大元帅”字样的玄色大，在秋日阳光下熠熠生辉。
紧接着，是整齐肃穆、甲胄鲜明、迈着统一步伐的骑兵仪仗。
没有征战归来的破损与疲敝，只有得胜之师的昂扬与威严。
盔明甲亮，刀枪如林，沉默的行进中自带一股百战雄师的凛然杀气，让沿途喧嚣的百姓都不由自主地摒息了一瞬，随即爆发出更热烈的欢呼。
仪仗之后，是一辆并不奢华、却异常宽大坚固的四轮马车。
车辕以乌木制成，车厢覆盖着深青色的帷幔，并无过多装饰，唯有车厢四角悬挂的玉铃随着行进发出清越的声响。
车驾周围，是数十名气息沉凝、目光锐利的亲卫骑士，拱卫着中央。
车窗帘幕低垂，未曾掀起。
但所有人都知道，那位缔造了神话般战绩的年轻统帅、当朝尚书令，就在这辆看似朴素的马车之中。
这种低调，反而更增添了几分深不可测的威严。
“江大人威武！”
“天佑大周！江尚书令万胜！”
“文曲星！武曲星！江大人是我大周的定海神针啊！”
欢呼声、赞美声、甚至夹杂着一些百姓自发跪拜的举动，如同浪潮般席卷整个迎接队伍。
许多士子激动得热泪盈眶，高呼着江行舟的名句；老卒抚摸着残躯，仿佛与有荣焉；妇孺则满眼好奇与崇敬，拼命想看清车驾的模样。
车驾缓缓前行，最终在十里长亭前停下。
这里，早已是旌旗招展，冠盖云集。
以女帝武明月为首，满朝文武，三省六部九卿，皇室宗亲，勋贵代表，乃至洛京有头有脸的耆老、大儒，几乎悉数到场。
长长的御驾仪仗，华丽的百官车马，将长亭附近装点得如同另一个朝堂。
女帝今日并未穿戴最隆重的衮冕，而是一身明黄色的常服龙袍，外罩一件绣着金凤的披风，珠翠轻摇，更显其绝代风华与此刻的愉悦。
她立于临时搭建的彩台之上，凤目含威，嘴角带着一抹矜持而欣然的微笑，望着那由远及近、最终停下的车驾。
马车停稳，亲卫迅速散开警戒。
车帘被一只修长稳定的手轻轻掀开。
一身深青色常服、外罩轻甲、腰悬天子剑的江行舟，躬身从车中走出。
他面容依旧年轻，肤色因行军略深，却更添几分坚毅。
眉宇间带着长途跋涉的淡淡风尘，但那双眸子却清亮如昔，平静无波，仿佛刚刚完成的不是一场震动天下的平叛，而只是寻常的郊游踏青。
他站定，目光扫过眼前盛大的迎接场面，在御驾彩台上微微停留，随即从容上前。
兵部尚书唐秀金及一众出征将领，紧随其后下马，按剑肃立。
江行舟走到彩台御阶之下，整了整衣冠，对着台上的女帝，躬身，行了一个标准的臣子大礼，声音清越沉稳，清淅地传入在场每一个人耳中：“臣，平东大元帅、尚书令江行舟，奉旨东征，讨伐逆贼。今赖陛下洪福，将士用命，东鲁已平，琅琊授首，叛军尽散，百姓安宁。特缴还节钺，复命陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
身后唐秀金等将领及周围数万将士、百官，齐声山呼，声震云宵。
女帝武明月脸上笑容绽开，她亲自步下彩台数级，虚扶一下，声音带着不容错辨的喜悦与褒奖：“爱卿平身！快快请起！”
她目光灼灼地看着江行舟，朗声道：“江爱卿此番东征，运筹惟幄，决胜千里，以王道之师，行不战而屈人之兵，解生灵于倒悬，定社稷于危顷。此乃不世之功，彪炳史册！朕心甚慰，天下甚幸！爱卿与出征将士，辛苦了！”
“为陛下分忧，为社稷效命，臣等之本分，不敢言辛苦！”
江行舟再次躬身。
“好！说得好！”
女帝含笑点头，目光扫过江行舟身后风尘仆仆却精神昂扬的将士们，提高声音，“所有出征将士，按功叙赏，犒劳三军！阵亡者厚恤，伤残者优养！朕绝不亏待任何一位为国流血的勇士！”
“谢陛下隆恩！陛下万岁！”
将士们再次激动高呼，声浪如雷。
简短的迎接仪式后，女帝对江行舟温言道：“爱卿一路车马劳顿，且先回府稍作休整。今夜，朕在宫中设下私宴，只请几位重臣。
一则为爱卿与诸位将军接风洗尘，二则————朕也有些体己话，想与爱卿说说。
听听爱卿，是如何孤身入敌营，降服十万叛军！爱卿，万勿推辞。”
私宴！只请重臣！体己话！
这几个词，如同投入平静湖面的石子，在周围竖着耳朵的百官心中激起层层涟漪。
这是何等的恩宠与信重！几乎是将江行舟置于所有朝臣之上的姿态！
陈少卿、郭正等人面色不变，眼神却微微闪铄。
江行舟神色如常，再次躬身，语气躬敬却并不谄媚：“陛下厚爱，臣感激不尽。臣，遵旨。谢陛下赐宴。”
“恩。
“”
女帝满意地点点头，又对唐秀金等将领勉励几句，这才在宫人内侍的簇拥下，起驾回宫。
庞大的迎接队伍，也随之缓缓移动，如同退潮般随着御驾返回洛京城。
直到御驾远去，百官开始陆续散开或上前与江行舟寒喧，那山呼海啸般的百姓欢呼声才再次响起，许多民众甚至试图冲破侍卫的阻拦，想要更近距离地看一眼他们心中的“军神”、“文宗”。
江行舟保持着温和而疏离的态度，对前来道贺的官员一一颔首回礼，却并不多言。
在亲卫的严密护卫下，他重新登上马车。
马车缓缓激活，驶入那依旧欢声雷动、万人空巷的洛京大街，朝着江阴侯府的方向驶去。
车帘垂下，隔绝了外界的喧嚣。
车厢内，江行舟靠坐在柔软的垫子上，闭目养神。
脸上那温和的笑意渐渐敛去，只剩下深思的平静。
凯旋的荣耀，君王的恩宠，万民的拥戴————这一切都在预料之中，也是他应得的。
但他心中并无多少志得意满。
东鲁虽平，隐患犹存；朝堂之上，暗流从未止息；而北疆、东海、西陲、南荒————那些虎视眈眈的目光，只会因为他的这次胜利而变得更加幽深难测。
“私宴————体已话————”
江行舟心中默念。
女帝今夜想说什么，他大概能猜到几分。