西苑的善后与排查仍在紧锣密鼓地进行，士兵们手持兵刃，仔细搜查着每一处角落，连砖瓦缝隙都不肯放过。虽最凶险的时刻已然过去，但空气中依旧弥漫着未散的肃杀之气。
皇帝受了不小的惊吓，原本高涨的游兴瞬间消散，吩咐提前返程，径直回了加固过防卫的清凉殿歇息。
殿内烛火通明，他靠在铺着软垫的宝座上，眉头紧锁，语气带着余悸与震怒，对着前来请旨的赵世渊厉声下令：“彻查！给朕彻底追查到底！凡与逆党牵连者，无论身份高低，一概严惩不贷，绝不姑息！”
与西苑的紧张善后相比，惠安绣坊的突袭带来了更为丰硕的成果。
禁军刑房内，烛火摇曳，光影在墙壁上投下斑驳的暗影，空气中混杂着淡淡的血腥与霉味。
被擒的帷帽女子被牢牢缚在刑架上，手腕与脚踝处的粗铁链勒出了红痕，额角渗出细密的冷汗，却依旧挺直着脊背。
揭开她的帷帽后，露出一张清秀却毫无血色的脸庞，柳叶眉紧紧蹙着，一双杏眼原本该是灵动的，此刻却盛满了倔强与阴冷，像淬了冰的刀子，死死盯着审讯的人。
“她便是蕊姑娘。”负责辨认的手下低声汇报道。
这女子的本名早已在常年的训练与奔波中被遗忘，蕊姑娘是七星阁给她的代号，她自幼便被七星阁掳走培养，精通伪装、联络与刺杀，是天权星最得力的臂膀。
审讯一开始，蕊姑娘便抵死不认，无论赵栩与卫珩如何追问，她要么闭口不言，要么便冷笑着嘲讽，语气里满是不屑：“你们抓错人了，我不过是惠安绣坊的普通绣工，什么七星阁、天权星，一概不知。想屈打成招，你们找错人了！”
可她的顽固并未持续太久。地道中抓获的那名骨干，绰号“泥鳅”，本就是个贪生怕死之辈。被单独关押审讯后，见同伙被擒、自己身陷囹圄，又听闻朝廷对逆党绝不轻饶的律法，早已吓得魂飞魄散。
在审讯官循序渐进的压力与“坦白从宽”的引诱下，为求活命，他很快便松了口，不仅一五一十地指认了她就是天权星的专属联络人蕊姑娘，还供出了关键信息。
“天权星今日没去惠安绣坊，他在城中另一处隐蔽据点指挥全局，就等西苑那边的消息……若是成了，便会立刻启动后续计划。若是败了，就带我们转移！”
“泥鳅”的声音带着明显的颤抖，眼神躲闪：“我还知道，天权星行事极谨慎，跟七先生联络也只靠密信传递，从不见面。但有一次，他喝醉了酒，我偶然听到他喃喃自语，说什么主上……大业将成……国公爷……不会亏待我们……”
“国公爷？！”这三个字如同一道惊雷，在审讯室中炸响。
赵栩猛地攥紧了腰间的佩剑，剑鞘与衣料摩擦出细微的声响，眼底寒光乍现，语气凌厉如刀：“国公爷？能被天权星称作主上，还冠以国公爷的称谓……范围虽小，却细思极恐！难不成这七先生，竟是当朝某位国公？”
卫珩站在一旁，指尖轻轻敲击着案几，眉头紧锁，神色比赵栩更为沉凝。
他沉吟片刻，语气沉稳却带着不容置疑的洞察力：“未必是现任国公。”
他顿了顿，目光落在案上摊开的卷宗上，那里记录着所有与齐王旧部有牵连的宗室勋贵名单，“或许是故去的、与齐王关系密切的某位老国公的后人，又或是曾受封国公爵位、后因故削爵的宗室子弟……”
他想起之前追查过的、那位曾是齐王伴读的老郡王，可郡王与国公爵位不同，显然不在此列，这让追查的方向既清晰了几分，又多了几分迷雾。
无论如何，泥鳅的供词与蕊姑娘的落网，都让揪出天权星与七先生的希望大增。
赵栩不敢耽搁，立刻下令：“把泥鳅供出的线索，喜欢听城南庆和班的戏、常去回春堂抓安神药，这些信息传下去！结合之前对南城棚户区、那位公侯庶子的调查线索，重新筛查所有可疑人员，务必把天权星的藏身地找出来！”
“是！世子爷！”手下立刻应声，转身快步离去传递指令。
另一边，刑房内的审讯仍在继续。蕊姑娘虽被泥鳅指认，却依旧不肯松口，只是脸色比之前更白了些，眼底的倔强中多了一丝不易察觉的慌乱。
卫珩将这一切看在眼里，心中渐渐有了计较，她并非不怕死，而是有比性命更在乎的东西。
他没有急于下令用刑，反而示意审讯官退下，让人搬来一张椅子，坐在距离蕊姑娘不远的地方，语气平静得像是在闲聊：“你自幼被七星阁培养，想来在这世上没什么牵挂。可据我们查到的，你并非孤身一人。”
蕊姑娘的身体猛地一僵，眼神瞬间变得警惕起来，死死盯着卫珩：“你想说什么？”
“没什么。”卫珩淡淡开口，语气却带着穿透力。
“只是想告诉你，朝廷已掌握了七星阁的部分关联人员名单，很快便会对所有关联家眷、乃至那些被你们蒙蔽利用的远亲展开缉捕清算。毕竟，逆党之罪，株连九族，哪怕是懵懂无知的孩童，也难脱干系。”
他刻意加重了“孩童”二字，目光紧紧锁住蕊姑娘的反应。
“不——！”蕊姑娘的心理防线瞬间崩塌，脸色惨白如纸，浑身控制不住地颤抖起来，原本冰冷的眼神里满是惊恐与绝望，泪水不受控制地涌进眼眶，“你们不能动她！这事与她无关！”
卫珩见她情绪失控，知道时机已到，缓缓开口：“想保她平安，便说实话。只要你供出天权星与七先生的下落，我们可以答应你，不牵连你在乎的人，前提是，她确实与逆党之事无关。”
蕊姑娘死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味，才嘶声道：“我说……我全说！但你们必须保证，不牵连我妹妹！她体弱多病，一直在乡下养病，什么都不知道，只是被我安置在那里，从未参与过任何事！”
原来，蕊姑娘有一个一母同胞的妹妹，自幼体弱多病，是她在这世上唯一的牵挂，也是七星阁用来控制她的筹码，七星阁一直以她妹妹的性命要挟，逼她为其效力。
她多年来忍辱负重，既是为了保住妹妹的性命，也是在寻找机会带妹妹逃离。
情绪平复后，蕊姑娘断断续续地供出了关键信息：“我不知天权星的真名，只知道他年约四旬，面容普通，扔在人堆里毫不起眼，但右手腕有一道陈年烫疤，形状像北斗七星。他平日伪装成一名走街串巷、替人写信卜卦的落魄秀才，化名吴先生，常在南城听雨茶馆后巷的一处小院落脚。”
她顿了顿，又补充道：“他与七先生的联络，都是通过城中文宝斋的掌柜转交密信。那掌柜是七星阁的旧人，跟着七先生多年，但他也不知道七先生的具体身份，只负责传递消息。”
“文宝斋”“听雨茶馆后巷吴先生”！两条全新的关键线索浮出水面，让原本迷雾重重的追查，瞬间有了清晰的方向。
刑房外的天色已然泛白，黎明的曙光透过窗棂照进来，驱散了些许阴暗，也让所有人心中多了几分希望：这场与逆党的较量，胜利的天平，终于开始向他们倾斜。