第一折 许都朝会
建安十五年元月朔日，许都丞相府。
曹操端坐九级玉阶之上，头戴十二旒冕冠，玄衣纁裳，面色蜡黄，额角贴着一方止痛膏药。
阶下文武分列，武将以夏侯惇为首，文官以刘晔领班——赤壁战失败后，曹操听从刘晔的建议，以朝廷名义，让诸侯送质子来朝廷任职，加强对诸侯的控制。
“宣——”黄门侍郎拖长声音，“凉州使臣马岱觐见！”
府门大开，西风卷雪。马岱身披兽面吞头连环甲，腰悬弯刀，大步而入，至阶前单膝跪地：“臣马岱，奉征西将军马公之命，进献西凉骏马三百匹，良弓千张，并送质子入朝！”
话音方落，殿外传来少年清朗之声：“扶风马休、马铁，奉父命入朝侍奉！”
两名少年步入大殿。年长者约十六七岁，剑眉星目；年幼者不过十四五岁，面容稚嫩。二人行三跪九叩大礼，仪态恭谨。
曹操眼目微眯，半晌方道：“马寿成忠心可嘉。赐马休为奉车都尉，马铁为驸马都尉，即日入太学。”顿了顿，声音转冷，“孙权使者何在？”
诸葛瑾青衫出列，长揖及地：“吴侯使者诸葛瑾，拜见丞相。吴侯有表：愿岁贡稻米三十万斛，战船百艘，永为汉室藩屏。”
“仅此而已？”曹操手指轻敲扶手，“孙仲谋为何不遣子入朝？”
殿中气氛骤凝。夏侯惇按剑怒目：“孙权小儿，莫非心怀异志？”
诸葛瑾不卑不亢：“丞相明鉴。吴侯本欲遣侄孙绍入朝，然孙绍公子至今下落不明。吴侯悲痛，吴老夫人一病不起，此实乃天降横祸，非人力可为。”
“下落不明？”曹操冷笑，“是葬身鱼腹，还是藏匿他处？”
“臣不敢妄言！”诸葛瑾伏地，“吴侯已遣军士搜寻，生不见人，死不见尸。今吴侯膝下无子，庶弟孙匡、孙朗虽在，然皆已成年，各有职司。若送为质，恐伤吴侯孝悌之名。”
曹洪厉声道：“无子无侄，难道无他宗亲？孙氏子弟数十，何不选一聪慧者送来？”
诸葛瑾从容应答：“孙氏子弟固多，然皆非吴侯直系。若以旁支为质，恐天下人笑吴侯不敢以亲族相托，反损朝廷威仪。”他抬头直视曹操，“丞相明鉴，吴侯之诚，不在质子，而在岁岁朝贡，岁岁用命。”
这话软中带硬。曹操独目闪烁，良久，方淡淡道：“既如此，朕体恤仲谋丧侄之痛。让他自去‘讨逆将军’之号。”
诸葛瑾心中一凛——这是要孙权自削名号。他叩首再拜：“臣必如实转告。”
朝会散后，曹操独留夏侯惇、满宠于偏殿。
“元让，你看孙权是真无子可送，还是推托？”曹操斜倚榻上，侍医正为他针灸头风。
夏侯惇抱拳：“细作密报，孙权妾室徐氏确有孕，然未足月。至于孙绍”他顿了顿，“与小乔儿子同时失踪，搜寻无果，恐已凶多吉少。”
满宠阴声道：“丞相，孙权推托是真。然今江东实权，大半已入小乔之手。孙权不过傀儡，纵送质子，亦无大用。不如”
“不如什么？”
“不如逼小乔送质。”满宠眼中闪过精光，“小乔有三子：长子周懿下落不明，次子周循在并州，三子周胤尚在襁褓。若令其送一子入朝，则可制衡并州、江东两处势力。”
曹操闭目良久，忽问：“小乔在庐江如何？”
满宠禀道：“据报，小乔为周瑜治丧后，整军经武，擢陆逊为庐江太守，鲁肃领都督。又遣使往江陵，与刘备重修盟好，岁贡加倍以求通商。天禧暁税王 最新璋踕哽薪筷”
“岁贡加倍？”曹操睁眼，眼中闪过讥诮，“这妇人，她这是要攒足本钱，图谋巴蜀啊。”他坐起身，侍医慌忙拔针，“传令：加封小乔为骠骑将军，假节钺，督并、幽、冀、扬、司隶五州军事。另赐黄金五千斤，蜀锦千匹。”
夏侯惇愕然：“丞相，这岂非助长其势？”
“欲取之，先予之。”曹操冷笑，“她既要图蜀，朕便给她名分。待她与刘备争夺益州，两虎相斗”他未说完，双目中寒光已说明一切。
第二折 西凉风云
同一日，槐里城马腾府邸，烛火通明至三更。
马腾与韩遂对坐饮酒，二人皆年过五旬，须发花白。案上摊着许都诏书：加封马腾为卫尉，马超为偏将军，领凉州牧。
“文约，曹孟德这是要分化你我啊。”马腾饮尽杯中酒，长叹，“封我为京官，却让孟起在凉州统兵。分明是要我父子分隔两地，互相牵制。”
韩遂捋须，眼中精光闪烁：“寿成兄何须忧虑？孟起骁勇，有他在西凉，曹操不敢轻动。你带休儿、铁儿入朝，名为质子，实为耳目。待时机成熟，里应外合”
“不可！”马腾急止，环视左右，压低声音，“曹操何等人物？许都城中，只怕你我今日之言，明日便入他耳中。”他起身走至窗边，望向西面，“我只求马氏一门平安。孟起性烈，还需文约多加约束。”
正此时，府外马蹄声如雷。亲兵急报：“少将军回来了！”
门开处，一员虎将大步入堂。此人年约三十，身高九尺，面如冠玉，目若朗星，披银甲，系白袍，正是马超马孟起。他见韩遂在座，略一拱手，便对马腾道：“父亲真要将二位弟弟送往许都？”
马腾默然点头。
马超怒道：“曹操奸贼，挟天子以令诸侯。父亲若入朝，必为所制！不如联合韩叔父，西结羌胡，南连张鲁，北连乔莘，共抗曹贼！”
“放肆！”马腾拍案而起，“曹丞相奉天子明诏，加封厚赏，岂是奸贼？你年轻气盛，不知天高地厚！”他喘了口气，缓声道，“为父此去，一来全忠义之名，二来也是为你留条后路。若你在西凉有变，曹操看在我父子三人在许都，或能手下留情。”
马超双目赤红，猛然跪地：“父亲！凉州男儿，宁可战死，岂能受制于人？弟休、铁年幼，此去许都，如羊入虎口啊！”
韩遂见状，起身打圆场：“孟起莫急。寿成兄深思熟虑，自有道理。况且”他话锋一转，“张鲁在汉中，素与刘璋有仇。今曹操逼张鲁送质子，张鲁不从。若曹操攻汉中，我等或可渔利。”
马超猛然抬头：“张鲁？”
“正是。”韩遂展开地图，“汉中乃益州门户，若得之，西可取蜀，东可图关中。今刘璋暗弱，刘备在荆州虎视眈眈。若我等趁乱取汉中，则凉、益连成一片，大事可图！”
马腾皱眉：“文约，此非忠臣之道”
“父亲！”马超霍然起身，银甲铿然，“韩叔父所言极是！大丈夫生于乱世，当提三尺剑立不世之功！岂能俯首听命于曹贼？”他抱拳，“儿愿率西凉铁骑，东出潼关，直取许都，救回弟弟！”
“胡闹！”马腾厉喝，“你这一动，我父子四人性命皆休！”他颓然坐倒，老泪纵横，“孟起，为父老了，只求一家平安。你你且镇守西凉，勿生事端。待为父在许都站稳脚跟，再图后计。”
马超还要再言，见老父泪流满面，终是咬牙忍下。他转身大步出堂，白袍在夜风中猎猎作响。
韩遂目送他离去，眼中闪过诡谲光芒。
三日后，槐里城外。
三百西凉骑兵列队，当中两辆青盖马车。
车队启程，烟尘渐远。马腾驻马高坡，直至车队消失在地平线。
身侧副将低声问：“主公真要去许都？”
马腾默然良久，叹道：“不去，曹操必疑。去了”他望向东面许都方向，眼中尽是忧虑，“只怕是请君入瓮啊。”
而此时，马超正立于城楼之上，手握剑柄，指甲深陷掌心。他望着父亲远去的方向，一字一顿：“曹孟德，若你敢伤我父亲分毫，我马孟起必率西凉铁骑，踏平许都！”
西风烈，卷起城头“马”字大旗，猎猎如战鼓。
第三折 汉中危局
二月惊蛰，汉中治所南郑城，细雨绵绵。
五斗米道教主张鲁，头戴进贤冠，身着八卦道袍，正于天师府中主持法事。香案上供三清神位，二十四名道童持幡诵经，声如梵唱。
“报——”道官疾步入殿，附耳低语，“曹操遣使钟繇已至城外，带虎豹骑五百，言奉旨宣诏。”
张鲁手中拂尘一顿。他年约五十，面如冠玉，三缕长须飘洒，素有仙风道骨。此刻却眉头深锁，低声道：“请入偏殿。”
偏殿中，钟繇青袍玉带，端坐客位。见张鲁至，起身长揖：“镇民中郎将、领汉中太守张公，别来无恙？”
张鲁还礼：“元常先生远来辛苦。不知曹丞相有何旨意？”
钟繇取诏书宣读。大抵是嘉奖张鲁镇守汉中有功，加封镇南将军，赐爵阆中侯。然诏书末尾话锋一转：“闻公有一子，年已十六，聪慧仁孝。可遣入朝，为太子舍人，以显公忠贞。”
殿中死寂。张鲁长子张富侍立父侧，闻言面色惨白。
“元常先生，”张鲁缓缓开口，“贫道世奉五斗米教，以教化百姓为任。犬子愚钝，恐难当太子侍读之重任。”
钟繇笑容不改：“张公过谦。令郎才名，许都亦有耳闻。况且”他压低声音，“马腾已送二子入朝，孙权虽无子可送，然已自削名号请罪。今公若推拒，恐丞相生疑。”
这话绵里藏针。张鲁沉吟良久，道：“容贫道与犬子商议。”
当夜，天师府密室。
张鲁、张富父子对坐，另有弟弟张卫、谋士阎圃在侧。
“父亲，儿不去！”张富年方十六，眉清目秀，此刻却满面倔强，“曹操名为召儿入朝，实为质子。此去许都，恐难生还！”
张卫拍案：“兄长，曹操欺人太甚！我汉中有米仓山天险，有教众十万，何惧曹贼？不如联合西凉马超，共抗曹操！”
阎圃摇头：“二将军不可冲动。曹操虽败于赤壁，然中原根基未损。今拥兵四十万，战将千员。若攻汉中，我等恐难抵挡。”他转向张鲁，“主公，圃有一计：可遣公子入朝，然需曹操承诺三事。”
！“讲。”
“一、汉中自治，朝廷不驻军，不派官；二、五斗米教为汉室认可，可于中原传教；三”阎圃顿了顿，“请朝廷下诏，令刘璋归还巴郡。”
张鲁眼中精光一闪。他与刘璋有杀母之仇，巴郡本是张鲁之地，后被刘璋所夺。此计可谓一石三鸟。
三日后，张鲁回覆钟繇：愿遣子入朝，然需曹操亲笔承诺三事。
消息传至许都，曹操阅罢大笑：“张鲁妖道，倒会讨价还价！”他提笔批红：“准其一、二事。巴郡之事，待张富入朝后再议。”
又对满宠道：“传令夏侯渊：整军五万，进驻长安。若张鲁有变，即刻南下取汉中。”
第四折 益州惊雷
三月清明，成都州牧府，桃花盛开。
益州牧刘璋跪坐堂上，面前摆着三份急报：一是张鲁遣子入朝，曹操加封其镇南将军；二是夏侯渊五万大军进驻长安；三是细作密报，张鲁遣使往西凉，似与马超联络。
“诸公，”刘璋年约四十，面白微胖，此刻愁眉不展，“张鲁得曹操撑腰，必来犯我。如之奈何？”
堂下文武议论纷纷。别驾张松出列，此人身材矮小，容貌丑陋，然声如洪钟：“主公勿忧。张鲁妖道，纵得曹操虚封，亦难敌我益州天险。况有东州兵三万，足以御敌。”
话音未落，治中从事王累冷笑：“永年兄此言差矣！张鲁不可怕，可怕者乃是曹操。今夏侯渊驻兵长安，虎视汉中。若张鲁献汉中而降曹，则曹军可自米仓山、金牛道两路入蜀，益州危矣！”
此言一出，满堂哗然。益州别驾黄权疾步出列：“主公，累公所言极是！今之计，当速寻外援。”
“外援？”刘璋茫然，“天下诸侯，谁可援我？”
张松拱手：“荆州刘备，仁德布于四海，又为汉室宗亲。今驻兵江陵，拥兵五万，更有关张之勇，诸葛之智。若请其入蜀助防，则张鲁、曹操皆不足惧！”
“不可！”王累急道，“刘备枭雄也，请神容易送神难！昔年刘表请刘备屯新野，结果如何？荆州基业，终归刘备！”
“此一时彼一时。”张松针锋相对，“刘备与曹操有深仇，赤壁一战，更见其能。今主公若以宗亲之谊相邀，许以钱粮，待退曹兵后，厚礼送归，彼必感激。”
二人争执不下。刘璋本就优柔，此刻更无主张。
忽有门吏来报：“巴郡太守严颜，有八百里加急军情！”
“快传！”
严颜风尘仆仆入堂，这位老将年过六旬，须发皆白，甲胄上还沾着巴山夜雨。他不及行礼，急道：“主公！张鲁遣大将杨昂，率兵两万出阳平关，已破我巴郡三寨！”
堂中大乱。刘璋面如土色，颤声道：“这这如何是好？”
黄权跪地：“主公！事急矣！请速决断：或降曹操，或请刘备，二者必择其一！”
刘璋瘫坐席上，良久，喃喃道：“曹操挟天子以令诸侯，杀皇后，戮忠臣，吾岂能降之？况刘琮投曹，善终乎？”他抬头，眼中含泪，“便依永年之言，请刘备入蜀。”
张松大喜：“臣愿为使者，亲往江陵！”
“且慢。”一直沉默的益州主簿李严忽然开口，“请刘备可以，然需约法三章。”
“正方请讲。”
“一、刘备入蜀，兵马不得超过三万；二、驻军之地，需在巴郡以东，不得近成都；三、退敌之后，需即日离境，不得滞留。”李严目视张松，“此三条，需立文书为凭。”
张松略一沉吟：“可。然需主公亲笔书信，方显诚意。”
刘璋当即修书，书中极尽恳切：“璋闻皇叔仁德，心向往之。今张鲁挟曹兵之威，欲侵我土。望念同宗之谊，率师入蜀，共御外侮。待退强敌，必以益州之富，厚报大恩”
又取益州地图一副，将险要关隘、粮仓武库皆标注清楚，交与张松。
张松怀揣书信地图，当日便率十骑出成都，沿长江东下。
而此时的江陵城中，诸葛亮正与刘备对弈。忽有亲兵报：“益州使者张松已至城外。”
诸葛亮落下一子，微笑道：“主公，取益州之机至矣。”
刘备执棋沉吟：“然刘璋同宗，取之不义”
“主公差矣。”诸葛亮羽扇轻摇，“今刘璋请我入蜀，乃为自保。待退张鲁后，他若守约送归则罢；若有不轨”他目光深邃，“则益州百姓，自会择主而事。”
棋盘上，白子已对黑子形成合围之势。
窗外春雨渐沥，桃花纷落。一场改变天下格局的大戏，即将在巴山蜀水间拉开帷幕。
第五折 庐江定策
同一时辰，庐江骠骑将军府。
小乔端坐书房，面前案上摊着三地情报：许都朝会记录、西凉密报、汉中动向。烛火映着她素白孝服，腰间白虹剑静静横置。
陆逊侍立一侧，禀报道：“主公，许都加封诏书已至。曹操封主公为骠骑将军，假节钺，督五州军事。”
！“假节钺”小乔轻笑，“曹操这是要让我与刘备相争，他好坐收渔利。”她望向西面，“刘备入蜀了？”
“张松已至江陵，刘备应允率兵三万入蜀。”陆逊呈上密报，“刘璋许其驻军涪城，助防张鲁。然有约法三章，限兵马、限驻地、限归期。”
小乔阅罢，沉吟良久：“诸葛亮何等人物，岂会受此约束？此去益州，如龙入海，刘璋恐难制矣。”
“主公，我军当如何应对？”陆逊问，“可要趁机取江陵？”
“不。”小乔起身走至山河图前，“江陵早晚要取，然非此时。今刘备入蜀，正为我开路。”她手指划过长江，停在益州位置，“待刘备与刘璋相争，两败俱伤之际，我再以援刘之名西进，则益州可图。”
她转身，目视陆逊：“伯言，江东新军整训如何？”
“三万水军已可一战，五万步卒操练精熟。”陆逊禀道，“鲁都督在鄱阳湖新造楼船三十艘，蒙冲斗舰百艘。粮草器械，皆已齐备。”
“好。”小乔颔首，“传令各军：继续整训，囤积粮草。另遣密使往汉中”
她压低声音，吩咐一番。陆逊听罢，眼中闪过精光：“主公此计大妙！张鲁首鼠两端，正可为我所用。”
正议间，亲兵叩门：“报！吴郡急使至，言有要事求见！”
来人是程普心腹，入室便跪：“主公！吴老夫人病危，吴侯请主公速往吴郡！”
小乔眉头微蹙：“老夫人前日尚好，怎会突然病危？”
使者颤声：“三日前，老夫人服用的安神汤中竟检出剧毒！虽经抢救暂保性命，然口不能言，身不能动。程老将军已彻查府中，发现发现熬药婢女昨夜自缢身亡，死前留书，言是受吴侯指使！”
书房中一片死寂。小乔缓缓坐回主位，素手轻抚白虹剑鞘。
良久，她道：“回复程老将军：我三日后亲赴吴郡。在此期间，江东军政暂由鲁肃代领，陆逊辅之。”顿了顿，“至于孙权软禁府中，待我查清真相。”
使者领命退去。陆逊低声道：“主公，此事实在蹊跷。孙权再蠢，也不会毒害亲生母亲。”
“自然蹊跷。”小乔眼中寒光一闪，“此乃有人要逼我处置孙权。若我杀孙权，则失江东旧臣之心；若不杀，则担庇凶之罪。”她起身望向窗外，“传令乔羽：率并州军三千，随我同往吴郡。我要看看，是谁在背后搅动风云。”
许都丞相府中，曹操正于病榻上阅各地密报。看到“小乔赴吴郡”时，他独目微眯，对满宠道：“传令曹仁：整军合肥，若江东有变，即刻南下。”
“丞相要取庐江？”
“不。”曹操冷笑，“我要让孙权和小乔先斗个你死我活。”
窗外寒风呼啸，建安十五年的春天，在各方势力的博弈中，悄然来临。