时值深秋，官渡之地朔风已带凛冬的肃杀。不再是单纯的呼啸，像一头无形的巨兽，裹挟着乌巢方向飘来的、混合了焦糊谷物与腐烂尸骸的复杂气味，冲刷着营地的每一寸土地，每一顶军帐。风中扬起的尘沙，打在将士们的甲胄上，发出细密而令人烦躁的声响。
小乔立于中军辕门下，一身素白箭袖，外罩玄色软甲，愈发衬得她身姿挺拔，面容清冽。
营中的帅旗——代表着大军中枢与士气的牙旗。旗杆是用上好的杉木所制，碗口粗细，平日稳如磐石。此刻却在狂风的持续撕扯下，发出不堪重负的“嘎吱”声。旗面被风鼓荡得如同满帆，猎猎作响，那巨大的“乔”字在剧烈扭动，仿佛在挣扎。
突然，一阵更猛烈的旋风如同巨锤般砸下，只听“咔嚓”一声刺耳的脆响，那坚硬的杉木旗杆竟从中部骤然断裂！上半截带着撕裂的旗帜，如同折翼的巨鸟，颓然栽落，重重地砸在辕门旁的栅栏上，激起一片尘土。
小乔眉头微蹙，面上看不出太多波澜，腰间剑鞘中的白虹剑，传来一阵阵细微却持续不断的嗡鸣，并非示警般的剧烈震颤，更像是某种哀鸣，或是感应到某种不祥气机而产生的共鸣。
此时，郭嘉与荀攸联袂而至。郭嘉依旧披着他那件鹤氅，脸色在秋风中有些苍白，但眼神锐利如鹰。荀攸则步履沉稳，目光扫过断裂的旗杆和周围士卒的神色，已然明了局势。
“主公，”郭嘉羽扇轻摇，声音不高，却清晰地传入小乔耳中，“风折帅旗，天示警兆。乌巢新破，袁军残部已成丧家之犬，惶惶不可终日。然困兽犹斗，其反噬必烈。今夜，须防彼等前来劫营。”
荀攸接口道，语气沉稳而笃定：“蒋奇、睢元进、赵睿三将，失却乌巢这关乎全局的命脉，袁绍岂能轻饶？彼等若想活命，唯有拼死一搏，若能趁我军大胜松懈之际，袭破中军，甚至伤及主公，或可抵消失粮之罪，甚至奇功一件。其目标，必是此处无疑。”
小乔眸中寒光一闪，按剑的手稳定下来，声音清越，带着一股斩钉截铁的决断：“传令下去，营寨外观一切如常，巡哨可稍作懈怠，示敌以弱。内里各部，分伏于营寨四角及中军大帐周遭！弓弩上弦，刀剑出鞘，没有号令，不得妄动！今夜，要叫这乌巢残火，在此彻底熄灭！”
是夜，月隐星沉，天地墨黑一片。风势未减，反而更添狂躁，完美地掩盖了细微的声响。
三更时分，蒋奇、睢元进、赵睿果纠集乌巢败残兵马约五千，人人衔枚，马匹被厚布包裹了蹄口，悄无声息地潜至小乔营寨之外。
睢元进伏在草丛中，眯眼望去，但见营内灯火稀疏，仅有几队巡哨士卒抱着长矛，无精打采地走过，辕门处的守卫也显得松散，甚至能听到隐约的鼾声。
他心中狂喜，压低声音对身旁二将道：“天助我也！并州军新胜，定然骄惰！小乔女子少见识？以为破了乌巢便可高枕无忧？今夜破她中军，擒杀此女，不仅乌巢之罪可免，你我还可名扬天下！”
蒋奇心中虽有一丝不安，但形势逼人，也只得咬牙道：“事已至此，有进无退！动手！”
三人发一声喊，猛地跃起，率军突入看似不设防的营门。士卒们鼓噪而进，挥舞着刀枪，准备大肆砍杀。
然而，刚一闯入营寨腹地，冲在最前面的袁军士卒便感觉脚下一空，惨叫跌入陷坑之中，坑底密布的尖利竹签瞬间将人体刺穿！与此同时，一声清脆的梆子响划破夜空！
营寨内骤然火把齐明，亮如白昼！无数军士伏兵从营帐后跃出！左面，赵云白袍银枪，如同一道闪电，大喝：“常山赵子龙在此！”枪花朵朵，瞬间挑翻数名袁军骑卒。右面，张辽纵马挥刀，刀光如匹练，所过之处，人头滚滚，断肢横飞，硬生生将袁军的后路切断。四面八方，箭矢倾泻而下，毫无防备的袁军顿时成片倒下，惨嚎声此起彼伏。
蒋奇见中计，心知今日难以善了，一股血气直冲顶门，挺枪嘶吼道：“擒贼先擒王！随我冲中军大帐！”他聚集身边亲兵精锐，不顾箭矢，拼命向最大的营帐冲去。
眼看接近大帐，帐帘倏然掀开，小乔身影出现。她并未骑马，只是白衣素甲，静立帐前，手中龙胆梅花枪斜指地面，枪缨在火把映照下殷红如血。她目光冷冽，扫过冲来的蒋奇等人，声音不高，却清晰地压过战场喧嚣：“跳梁小丑，死到临头，尚不自知？”
睢元进、赵睿见小乔现身，更是红了眼，双双拍马击上，刀枪并举，挟着恶风直取小乔要害。
小乔不退反进，步踏连环，手中龙胆梅花枪骤然抖开，化作点点寒星，枪尖破空之声尖锐刺耳。她身法灵动，在刀光枪影中穿梭，每每于间不容发之际避开攻击，枪尖却如毒蛇吐信，招招不离对手要害。
不过十合，小乔窥见睢元进一个破绽，清叱一声，枪尖疾速抖动，竟幻出七道虚实难辨的枪影，将睢元进全身笼罩。睢元进只觉得眼前全是枪尖，眼花缭乱，根本无法分辨真假，心中大骇，想要格挡已是不及。只觉喉头一凉，龙胆梅花枪的枪尖已精准地刺穿了他的咽喉，鲜血飙射而出！
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赵睿在一旁看得魂飞魄散，眼见睢元进尸身栽落马下，哪里还敢再战，拨转马头就想逃窜。小乔岂容他走脱，反手一枪杆，如同灵蛇摆尾，重重扫在赵睿背心铠甲的结合处。
“噗！”
赵睿如遭重锤，一口鲜血狂喷而出，眼前一黑，直接从马背上栽落下来，尚未断气，已被蜂拥而上的士卒按住，捆了个结结实实。
蒋奇见转瞬之间，二将一死一擒，吓得肝胆俱裂，最后一点勇气也消散殆尽，拨马便往营外冲突。
斜刺里猛然传来一声如同霹雳般的虎吼：“贼子哪里走！”只见许褚如同铁塔般冲出，手中镔铁大刀带着撕裂空气的尖啸，如同匹练般横斩而至！蒋奇慌忙举枪招架，却听“咔嚓”一声，枪杆应声而断，刀势未尽，直接从他腰间掠过！蒋奇连人带马，竟被这狂暴的一刀硬生生劈为两段！内脏与鲜血泼洒一地，场面骇人至极。
主将尽数伏诛，余下袁军士卒早已魂飞魄散，眼见陷入重围，逃生无望，纷纷丢弃兵器，跪地乞降，黑压压跪倒一片。
此战，小乔巧妙设伏，以极小的代价，几乎全歼了乌巢残存的最后一点有生力量，收降卒数千，缴获军械马匹无数，军威一时无两，营中将士再看这位年轻主帅时，目光中已充满了敬畏。
第一折 曹操之怒 暗影刺江东
官渡前线的捷报传回曹操所在的大营。众将闻讯，言谈间皆赞“小乔”用兵如神。
曹操端坐主位，面上带着惯有的笑容，眼神深处却是一片沉静，甚至带着一丝不易察觉的阴霾。
待众将退去，大帐内只剩下几名核心谋士与近卫，他脸上的笑容渐渐敛去。手指无意识地、敲打着面前来自南方的密报，由“校事卫”呈送的江东动向的情报。
竹简冰凉，上面的字句却带着灼人的温度。
“孙伯符！”曹操声音低沉，蕴含着压抑的怒火。将竹简重重掷于案上，发出“啪”的脆响。“吾与袁本初在此生死相搏，他孙策倒好，竟欲趁虚袭我许都！若非小乔转圜，几坏我大事！”
他对孙策，既忌惮其个人骁勇，更恨其在自己与袁绍决战的关键时刻，想在背后捅上致命一刀。尤其是此前，为了安抚、拉拢孙策，不仅将侄女嫁给孙策之弟孙匡，又为儿子曹彰娶了孙贲之女，更亲自举荐孙权为茂才，种种怀柔手段，如今看来，竟似养虎为患，徒增笑耳！
刘晔侍立下首，将曹操的神色变幻尽收眼底。他缓步近前，躬身低语，声音仅容曹操一人听见：“丞相，孙策鹰扬江东，凭血气之勇，席卷诸郡，其性轻躁而少备，虽能得意于一时，然刚极易折，终非池中之物。今既已显露獠牙，结下仇怨，他日必为大患。”他抬起眼，目光阴冷，右手隐在袖中，做了一个极其隐晦的下切手势。
曹操眼中厉色一闪而过。他沉吟着，手指依旧敲打着桌面，节奏却慢了下来。
帐内烛火摇曳，将他的身影投在帐壁上，微微晃动，仿佛内心也在权衡。许久，他身体微微前倾，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“传‘校事卫’指挥使卢洪、赵达来见。选派得力死士。携淬毒弩箭、短刃，潜入吴郡，探查孙策行踪。此子好游猎，疏于护卫，此取死之道。务求一击必中，不留任何痕迹。”
这道充斥着血腥与决绝的密令，通过曹操麾下“校事卫”以最高优先级迅速下达。
几乎就在曹操密令下达的同时，轩辕炎帝庙情报网络，也捕捉到了这丝危险气息。
小乔在接到传书时，正在与赵云、张辽等人清点降卒名册，安排整编事宜。当她展开绢帛，看清上面的内容时，不由得脸色骤变，霍然起身！
“伯符有难！”她失声低呼，声音中带着一丝罕见的惊惶。
她太了解孙策，勇猛绝伦，战场之上所向披靡，却也有着致命的弱点——自信乃至自负，常有单骑驰骋、深入险地游猎的习惯，身边护卫往往不多，这无疑为刺客提供了绝佳的机会。
“立刻传讯公瑾。”小乔即刻下令，语速极快，“告知曹操‘校事卫’死士潜入江东，目标直指伯符！请公瑾务必设法劝谏伯符，加强护卫，近期减少外出，尤其是游猎！王越调动江东炎帝庙，全力侦查、拦截可疑人物，不惜一切代价，保护伯符安全！”
然信息的传递需要时间，命运的齿轮有时转动得更快。周瑜在柴桑接到小乔的警示，以及王越随后送来的更详细情报时，他只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，心胆俱裂！
他太了解孙策的脾气，劝其加强护卫或许还能听进一二，但若让其因恐刺客而闭门不出，简直比登天还难。周瑜不敢有丝毫耽搁，一面以最快速度向吴郡孙策处发送紧急书简，一面亲自率领数十名炎帝庙好手，以及自己的两百名精锐亲卫骑兵，日夜兼程，赶往孙策平日最常行猎的丹徒山林地带。
马蹄声碎，尘土飞扬。周瑜心中充满了不祥的预感，恨不得肋生双翅。当他终于赶到那片山林之外时，只见林鸟惊飞，空气中弥漫着一股淡淡的、尚未散尽的血腥气。
“不好！”周瑜脸色煞白，催马直入林中。
林间一片空地上，景象触目惊心。地面凌乱，布满杂沓的马蹄印和脚印，几棵小树被撞断，草丛伏倒，大片暗红色的血迹泼洒在泥土和落叶上，已然干涸发黑。数具尸体横陈在地，既有孙策的护卫，也有三名身着黑衣、面容陌生的刺客。其中两名刺客死状极惨，一人喉骨碎裂，一人胸腹洞开，显是孙策盛怒之下的手笔。
周瑜目光急扫，终于在几名跪地哭泣的亲卫中间，看到了那个熟悉的身影。孙策倚靠在一棵大树下，往日英姿勃发的面容此刻一片金纸，呼吸微弱。左边面颊上，一道深刻的伤口从颧骨斜划至下颌，皮肉翻卷，流出的血液是诡异的乌黑色！一支小巧的弩箭箭杆断折，箭头仍深深嵌在骨肉之中，周围肿胀发黑，散发着腥臭之气。
“伯符！”周瑜抢上前去，单膝跪地，扶住孙策几乎软倒的身躯，触手一片冰凉。见他脸上伤口恐怖，箭镞显然淬有剧毒，周瑜只觉得心如刀绞，虎目之中瞬间盈满泪水，声音颤抖：“伯符！何至于此！何至于此啊！”
孙策似乎感应到周瑜的到来，艰难地睁开沉重的眼皮，眼神已然涣散。
他抓住周瑜的手，目光努力地想望向北方，那里是中原，是天下，是他未能亲手征服的憾恨。
随行医者撬开孙策的牙关，灌下解毒护心药丸，又小心翼翼地处理伤口，但看着那乌黑的毒素仍在缓缓蔓延，医者也只能摇头叹息，言道能否熬过此劫，犹在未定之天，即便保住性命，恐也元气大伤，非经年累月不能恢复。
周瑜紧紧抱着昏迷不醒的义兄，悲愤如同岩浆般在胸中翻涌。
他一面严密封锁孙策遇刺重伤的消息，以防江东人心浮动，六郡生变，一面以强硬手腕稳定局势，同时令炎帝庙势力全力追查刺客余党及幕后主使，誓要揪出元凶。
他心中明了，孙策的刚愎与对小乔背后势力影响力的些许微词与警惕，间接导致了此次护卫安排的疏漏，最终付出了惨重的血的代价。
第二折 关羽挂印 千里走单骑
官渡战事的激烈暂告一段落，袁绍主力虽受重创，但元气未绝，双方转入对峙。
然而，南面的汝南郡却烽火再起。原黄巾余部刘辟、龚都趁曹操主力北上官渡，后方空虚之际，突然举兵反叛，声势颇大，连克数县，镇守当地的夏侯渊累战不利，告急书简雪片般飞向官渡。
曹操为稳定后方，解除南顾之忧，必须派一员大将前往平定。他思忖良久，目光落在了关羽身上。关羽勇冠三军，足以震慑刘辟、龚都。
这一日，曹操升帐，召见关羽。
“云长，汝南刘辟、龚都猖獗，滋扰地方，夏侯渊不能制。非将军神威，不能速平此乱。望将军即刻领兵前往，早奏凯歌，吾在官渡静候佳音。”曹操言辞恳切，态度殷殷。
关羽凤目微睁，抱拳沉声道：“丞相有命，关某敢不效劳。”他心中虽牵挂兄长刘备，但曹操以礼相待，委以重任，他亦不愿欠下人情，故而应承得干脆。
于是，关羽点齐兵马，带着粮草军械，浩浩荡荡开赴汝南。两军对垒，列阵已定。关羽正欲出马搦战，忽见对方阵中有一骑飞出，并非战将，而是一文士打扮之人。待其驰近，关羽定睛一看，不由大吃一惊！来人竟是自徐州失散后便杳无音信的孙乾！
原来孙乾当日乱军中逃脱，几经辗转，流落至汝南，被刘辟收留。而刘辟、龚此番起兵，正是为了配合袁绍主力，在南线牵制曹操兵力。
孙乾趁夜秘密潜入关羽营中，一见关羽，便拜伏于地，泣不成声：“关将军！皇叔现今就在河北袁绍处！自徐州一别，皇叔日夜思念将军，每每提及，潸然泪下。此番特命乾在此等候，寻机告知将军，望将军早图良策，兄弟团聚！”
关羽闻之，真是又惊又喜，恍如梦中。惊的是兄长竟在势同水火的袁绍处，处境必然微妙；喜的是终于得到了兄长的确切消息，数年牵挂，一朝得解。
次日阵前，关羽与刘辟、龚都假意交锋数合，双方心照不宣，各自退兵。当夜，刘辟、龚都亲自密会关羽，言道：“久闻关将军忠义无双，刘皇叔仁德布于天下。我等虽暂附袁本初，实敬皇叔为人。今知将军欲寻兄，我等岂敢阻拦？愿让出汝南城池，以助将军，亦算是结好皇叔之意。”
关羽见其言辞恳切，又感其让城之义，遂兵不血刃，“收复”了汝南。安民已毕，关羽沉思良久，决定光明正大，辞曹寻兄。他铺开绢帛，研墨挥毫，写了一封言辞恳切却又立场分明的辞别信，信中感谢曹操厚待，但言明“誓以共死，不可背之。新恩虽厚，旧义难忘”，今日得知兄长下落，“虽涉险蹈难，亦不容辞”，最后承诺“立功以报丞相之恩，然后敢退”。
书信遣人快马送至官渡曹操大营。曹操览信，久久不语，心中怅惘之情难以言表。他深知关羽心向刘备，志不可夺，强留无益，反而显得自己无容人之量，坏了爱才之名。反复思量后，他对左右叹道：“事主不忘其本，乃天下义士也。彼各为其主，勿追也。”遂慨然应允，并故意借口军务繁忙，回避不来相送，意欲使关羽心中感念这份成全，欠下这份难以偿还的人情。
关羽在汝南得知曹操准允，心中亦是一松。他下令将曹操所赐金银财帛、锦缎美女，悉数封存于府库之中，纤毫未动。又将那枚象征着荣誉与地位的“汉寿亭侯”金印，用黄绫包裹，端端正正地悬挂于堂屋正梁之上。自己只带着原有的二十余名亲随，护着嫂夫人所乘的车仗，跨上赤兔马，提了青龙刀，悄然离了汝南城，望北而行，踏上了千里寻兄的漫漫征程。
一行人马，车仗辚辚，出了汝南地界，行至一处山岭。忽听锣鼓声响，一伙约三四百人的山贼涌出，拦住去路。为首两个头目，一个唤作廖化，一个唤作杜远。
杜远见车仗华丽，又闻有女眷，便生歹意，欲劫掠上山。廖化却久闻关羽大名，见其绿袍金甲，赤面长髯，手持青龙刀，座下赤兔马，气度不凡，心中已是敬畏。他劝杜远道：“此人乃忠义之士关云长，不可侵犯。”
杜远不从，廖化恐其玷污关羽名声，更怕其惊扰了刘备家眷，竟趁杜远不备，拔刀将其斩杀，然后率众喽罗跪拜于道旁，言道：“廖化久慕将军忠义，无奈身陷草莽。今愿弃暗投明，追随将军左右，执鞭坠镫，万死不辞！”
关羽见廖化形貌端正，言辞诚恳，且杀了不义之徒来投，便点头应允，收于麾下。队伍增至数百人，继续前行。
又行数日，途经一处山庄，庄主名叫裴元绍，也曾是黄巾旧部，闻关羽到来，亲自出庄迎接，备下酒食，热情款待。席间，裴元绍对关羽敬仰不已，献上庄中囤积的粮草和十余匹好马，亦愿率庄客数十人，追随关羽，同寻刘皇叔。
关羽见其意诚，且此行路途遥远，多些人手护送嫂夫人也更稳妥，便也答应下来。至此，关羽的队伍已初具规模，虽非大军，但也声势不小，足以应付一般路途险阻。
这一日，终于渡过黄河，进入河北地界。早已在此等候的孙乾再次迎上，与关羽相见。孙乾带来的最新消息却让关羽眉头紧锁：原来他离开汝南后，刘辟、龚都虽感关羽之义，但为势所迫，加之袁绍不断催促，果然又复夺了汝南，继续与曹操作战。而孙乾受刘备密令，已先行入河北联络袁绍，商议南北夹击曹操之策。
然而，河北内部，谋士间的倾轧已到了白热化的程度。田丰因直言强谏已被下狱，沮授因力主持久战而被削夺兵权，审配、郭图、逢纪等人围绕着兵权分配，争斗不休。袁绍本人则多疑寡断，搞得麾下文武离心离德。
刘备身处其间，既要借助袁绍之力，又要提防内部的明枪暗箭，可谓如履薄冰，度日如年。
他已察觉袁绍对其并非完全信任，继续留在河北，恐有杀身之祸，已寻得一个机会，以联络刘辟、龚都，在南线开辟战场为由，脱身离开了袁绍大营，径往汝南方向去了，意欲与关羽汇合，再图发展。
关羽闻之，既忧且急。忧的是兄长处境险恶，急的是自己北上河北，与兄长错过路途。他再无迟疑，立刻催促车仗人马，改变方向，绕开袁绍势力核心区域，沿着黄河岸边，风餐露宿，加快速度往汝南方向急行。赤兔马似乎也知主人心意，四蹄翻飞，日行千里。关羽心中只有一个念头：早日与兄长刘备团聚，共谋大业！
官渡之战的硝烟尚未完全散尽，河北大地的格局却因孙策遇刺、刘备脱身、关羽千里寻兄等一系列变故而变得更加扑朔迷离。曹操的目光，在扫向河北广袤土地、盘算着如何给予袁绍最后一击的同时，也不由自主地投向了南方那片因孙策重伤而充满变数的江东，以及那支正在中原腹地辗转、意图东山再起的刘关张集团。
小乔立于官渡大营 ，远眺北方。手中轻轻抚摸着白虹剑冰凉的剑身，剑身如镜，映出她坚毅却也带着一丝忧虑的容颜。
乌巢之火虽熄，但更猛烈的腥风血雨，才刚刚在这片古老的大地上拉开序幕。