盟军中军帐内，烛火通明，袁氏兄弟相对而立，剑拔弩张。袁术拍案而起，玉带轻震：“既令某总督粮草，何故纵容刘岱横加插手？”袁绍捻须轻笑，气定神闲：“兵法有云：兵马未动，粮草先行。大军出征，自当诸营兼顾，岂容有失？”
“好个诸营兼顾！”袁术怒极反笑，袖袍翻飞。“刘岱假盟主之令，行不轨之事，较之抢粮尤甚！乔元伟待我亲如手足，要兵给兵，要粮赠粮。我今日之势，多赖元伟兄提携。反董大业，若非元伟首倡”
袁绍冷声打断，目露寒光：“此等陈年旧事，提之何益？”
“明人不说暗话！”袁术目眦欲裂，“元伟兄惨死东郡，皆道汝所指使！”
袁绍佯作震惊，后退半步：“公路何出此言？见你筹措粮草艰难，特令公山相助。”
“好个相助！”袁术拍案怒喝，震得案上令箭乱颤，“使奸耍诈，屠人满门，毁我臂助，这便是汝之相助？乔元伟大军在酸枣，刘岱假意索粮，暗尾随至东郡，竟下毒手！”
袁绍暗忖：乔瑁一死，其部必归公路。天下诸侯，唯公路与我相争，今其势更盛，正当削弱。乃缓声道：“乔瑁之死，实出意外。然人死不能复生，于吾袁氏大业，未必不是好事。公路还需三思。”（袁氏基业在淮南，如果兄弟两加上袁遗，同心协力，天下还有谁能与之争锋。这里只为两兄弟不能和睦相处找到依据，乔瑁确实与袁术关系铁，曾提拔袁术，并且确实给袁术军士与武器。）
此时乔军帐中，乔蕤独坐灯下，心如刀绞。烛火摇曳，映照着他憔悴的面容。忽闻帐外喧哗，亲兵急报：“郡主之女到！”
但见帐帘掀处，小乔翩然而入。少女白衣胜雪，眸若寒星，虽经风霜之色，却不减灵秀之气。她身后跟着十余骑，皆是风尘仆仆。
“三叔安好？”小乔敛衽为礼，声如清泉，“侄女已遣程昱之子往任城报信，不知二叔现今何处。”
话音未落，忽闻帐外马蹄声急。军士飞报：“任城相到！”
乔羽风尘仆仆闯入帐中，见小乔在此，又惊又喜：“侄女安然无恙，实乃天佑我乔氏！”三人相拥而泣，悲喜交加。
叙礼毕，乔羽急问乔蕤：“现今军势若何？”
乔蕤叹道：“刘岱收编鲍信部众，带甲过万。吾军虽得三千之数，然精甲尽丧，实际堪战者不足两千。刘岱军中有鲍信等将，徐翕、王楷等兖州名士亦已归附。”
乔蕤目露决绝，按剑而起，“不若与刘岱决一死战，玉石俱焚！”
“万万不可！”乔羽疾声道，“大兄兴义兵，讨董卓，非为求死，实为求生。今岱强我弱，若逞一时之勇，岂不辜负大兄遗志？君子报仇，十年未晚。”
小乔颔首道：“二叔所言极是。侄女在来时路上，已联络白波黄巾渠帅郭太、白饶。郭太虽倾向袁绍，但其麾下杨奉、韩暹、徐晃等将，与侄女颇有交情。”
话未说完，忽闻帐外喧哗骤起，兵器相交之声不绝于耳。军士慌报：“小郡主所部与营中士卒冲突。”
小乔眸光一转，含笑道：“二位叔父少待，容侄女前去处置。”
但见校场之上，两拨军士怒目相向。小乔所带白马义兵虽衣衫褴褛，却个个挺直腰杆；营中士卒披甲执锐，面露鄙夷之色。场中已有多人挂彩，鲜血染红黄土。
“因何争执？”小乔排众而出，声如清泉荡涤浊世。
众人见郡主亲至，纷纷禀告：“彼等唤我等为黄匪，用膳时更恶语相向！”
正说间，忽见一骑飞至，马上士卒滚鞍下马：“报：忠叔被张勋军绑在军柱，就要问斩！”
小乔面色一沉，疾步赶至军柱前。但见乔忠遍体鳞伤，血染征袍，犹自怒目圆睁。
“这是何故？”小乔冷声问道，目光如电扫向守军。
守军傲然答曰：“这厮强抢军械，按律当斩！”
小乔心念电转，忽的跃上点将台，朗声道：“众将士听真！尔等性命，既托付于我，我自当保全。今日有人辱我弟兄，夺我粮械，伤我家人——此仇必报！”
她环视全场，声渐激昂：“我等来此，非为乞食，实为共讨国贼！既然此处不容，自有去处！今日你等轻我辱我，来日必教你高攀不起！”
恰在此时，乔蕤、乔羽与张勋闻讯赶来。小乔不待张勋开口，径自下台解救乔忠。手法伶俐，转眼已割断绳索，扶起乔忠。小乔已知此地不能相融，想起自己谋划并州之事，随带随从出营。
乔蕤见双方势成水火，只得问道：“贤侄女欲往何处？”
小乔眼波流转，笑曰：“并州黄土地，中兴之所在也。”
“既如此”乔蕤击掌道，“不若同往？”
小乔心念急转：若二位叔父同去，恐乱既定谋划。乃婉拒道：“叔父不必急于一时，容侄女先往查探。若果是中兴之地，必来相请。”
乔羽忽道：“东郡事发前，你婶娘已将大乔接往任城。现今我等当整合力量，共返庐江皖县故里，召集族兵，再图大业。”
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小乔闻言心喜，暗忖：庐江舒县，是周瑜所在！面上却不动声色：“二叔所言极是。不过眼下还需从长计议。侄女在来时路上，曾救治白马一带染疫百姓，得青壮二百七十八人相随。这些义士虽出身黄巾，却为父亲兖州治下佃户，跟随来会盟均热血汉子。”
她转向乔蕤，眸光闪动：“三叔可还记得，前日侄女提及的白波黄巾渠帅郭太、白饶？白饶部现驻大营东侧，或可借力。”
乔羽抚掌笑道：“侄女果然机敏！不过郭太既倾向袁绍，若要他相助对付刘岱，恐怕”
“二叔放心，”小乔嫣然一笑，“侄女自有计较。今日天色已晚，不如先让将士们好生歇息。明日侄女亲自往白饶营中走一遭。”
是夜，小乔安置好白马义兵，又命军医为受伤士卒诊治。自己则与二位叔父密议至深夜。烛光下，少女指点地图，分析形势，条理分明，令乔羽、乔蕤赞叹不已。
“报——”亲兵突然闯入，“营外有白波军使者求见，说是奉白饶将军之命，特来拜会小乔。”
小乔与二位叔父相视一笑：“来得正好！”
但见来使虬髯虎目，气势不凡，奉上礼单：“白将军闻郡主驾临，特备薄礼，明日午时设宴，请郡主赏光。”
小乔从容受礼，笑语盈盈：“有劳将军费心。明日必当准时赴约。”
营中设宴虽简朴，却颇具豪气。白饶年约三旬，虎背熊腰，见小乔仅带十余名随从便坦然赴宴，眼中闪过赞赏之色。
酒过三巡，小乔举盏道：“白将军雄踞一方，麾下儿郎骁勇，不知可曾想过更大前程？”
白饶放下酒碗，目光炯炯：“郡主有话不妨直说。”
“将军可知，并州之地，表里山河，北接胡地，南扼中原，乃王霸之基？”小乔娓娓道来，“昔年晋文公据此而成霸业，汉高祖得河东而定天下。今并州空虚，匈奴、鲜卑虽屡有侵扰，然其地沃野千里，民风彪悍，若能据之，进可图中原，退可守险塞，岂不强于在此仰人鼻息？”
白饶沉吟道：“郡主所言不差。然并州苦寒，且无根基”
“正因无主，方显英雄本色。”小乔眸光清亮，“将军若愿往，我愿同行。我有任城相所授三县县令之职，虽虚名，却可暂为旗号。且我叔父拨我一千兵马，加上将军部众，足可在并州站稳脚跟。他日若得时机，据并州以观天下，将军便是从龙之臣，岂不美哉？”
帐中诸将闻言，皆露心动之色。白饶与部下交换眼神，忽大笑击案：“郡主年纪虽轻，见识不凡！某在关东早受够了那些诸侯白眼。既然郡主有此雄心，某愿与郡主同往并州，闯一番天地！”
“好！”小乔举盏相敬，“愿与将军共图大业。不过行前尚有一事——我欲请张邈军中一位壮士同行，此人名典韦，有万夫不当之勇。待三叔将他讨来，我等便可择日北上。”
白饶豪爽道：“全凭郡主安排！某这便整顿兵马，备足粮草，只待郡主号令。”
当夜，小乔营中。
月色西斜时，小乔独立营门，望月兴怀。但见星河璀璨，不觉轻吟：“皖水迢迢兮思故乡，周郎何在兮心彷徨”
身后传来脚步声，乔羽缓步走近，将三枚铜印交予小乔：“此乃三县县令印信，你且收好。一千人马已挑选妥当，多为跟随为叔多年的老卒，忠诚可靠。到了并州，万事小心。”
小乔握紧铜印，只觉重若千钧。她知道，这不仅是官职印信，更是乔氏一族的期望与托付。
“二叔放心，”她望向北方星空，目光坚定，“并州虽远，终有通达之日。侄女必不负所托。”
远处，白波军营火光明灭，似在回应这番誓言。并州之路，已在脚下展开。