儘管还不到中午时分，“和合浴池”里已热气蒸腾，人来人往地热闹起来了。厚重的布门帘隔绝了深秋的寒气，里面水汽氤氳，白茫茫的一片朦朧人影。
滚烫的池水散发著硫磺与皂角混合的独特气味，“哗?哗啦”的戏水声、毛巾和身体接触搓擦的拍打声、客人们低沉的交谈声，“嗡嗡”地交织在一起，构成一种奇异的、昏昏欲睡的日常的喧囂。
赵大同正手法嫻熟地亲自给一位熟客搓背，他穿著一套粗布短褂，手臂肌肉隨著动作起伏，脸上带著温和的笑容，目光却在看似不经意间，无声地扫过瀰漫在氤氳的水汽中的每个角落，是易觉察地扫视著每一个进出浴池的身影。
谢思富拎著菜篮在更衣室的门口有意地晃了一下，隨后像普通送菜的小贩一样，径直走向连接后厨的小门，与站在门口的小伙计石头熟稔地点头打了声招呼。
在与石头擦肩而过的瞬间，那个装著酱菜的小陶罐，极其自然地从菜篮滑落，被石头不动声色地接住，顺势藏入了围裙下的口袋里。
石头转身走向锅炉房，掀开沉重的炉盖添煤，借著炉膛里跳跃的火光，飞快地从陶罐底部抠出那个小小的纸卷，仔细地看了一下后，迅速地塞进炉口。跳跃的火焰瞬间舔舐上去，纸卷化作一小缕青烟和转瞬即逝的灰烬。
石头如往常一样地添好了煤，盖上了炉盖，神情自若地离开了锅炉间，將陶罐藏在身上后，不紧不慢地走回民后厨。石头再次与谢思富抬手相让之间，陶罐又放进了那个菜篮里。谢思富离开了后厨，走出“和合浴池”的大门长长地舒子一口气。
赵大同搓背的手没有丝毫停顿，脸上的笑容依旧温和，只是眼神深处掠过一丝锐利如刀锋的光。他继续著手上的活计，嘴里隨意地和客人聊著天气和柴米油盐，脑中却在飞速地运转。
片刻之后，赵大同自然地结束了服务，用毛巾擦著手，走到大厅的柜檯后面。石头借著给他倒茶之际，已悄悄地將谢思富送来的消息告诉了赵大同。
赵大同抬头看了一眼已步出门外的谢思富的背影，目光默默地扫视著澡堂里浑然不觉的客人们。他深吸一口带著浓重水汽的潮湿的空气，如同即將迎击惊涛骇浪的礁石，稳稳地定在了柜檯的后面。
谢家两兄弟是横山脚下王家村皮货商王德福的外甥，王家村遭遇日军屠戮之后，王德福经过几个月的治疗，才治好了身上的刀伤回到了城里。谢家两兄弟听了舅舅王德福的亲口述说，都坚定了加入抗日组织的决心。
王德福得知章铁头他们成功地袭击了军火库后，內心非常激动，那份由自己送出去的军火库位置与布局图，总算立了一大功，让那些无名英雄们冒著生命危险採集的情报没有白费，沉重地打击了鬼子的气焰。
在王德福的鼓励和章铁头的引导下，谢家两兄弟成了横山保卫团设在“和合浴池”情报站的线人。特別是谢思明，他是日军侦缉小队的副队长，成了打入日军內部的重要情报员，及时提供了许多鬼子动向的重要情报。
正午刚过，县城死寂的空气骤然被一阵阵粗暴的口令声撕裂。日军侦缉小队带著一群日偽军倾巢而出，皮靴沉重地踩蹋在青石板上的声音，如一群野兽般奔涌而来，刺耳的哨音悽厉地扫过街上的行人。 肥田次郎骑坐在一辆军用三轮摩托上，脸孔因酒精和亢奋涨成紫红色，军刀在腰间不停地晃荡著。谢思明带著十几个侦缉小队的队员紧隨其后，他面色沉静如水，目光却锐利地扫过“和合浴池”敞开的大门，以及四周看似寻常的屋顶和巷口。
谢思明敏锐地捕捉到，浴池门口经常掛著写有“客满”字样的小木牌已悄然撤下了，几个原本在附近徘徊的“閒人”也不见了踪影。一丝难以察觉的鬆弛感，掠过了他紧绷的神经。
军用三轮摩托嘎然停在了浴池门口，肥田次郎侧身跨下车时，军靴被一旁的石阶绊了一下，笨重的躯体一个踉蹌倾向前去，眼看就要摔倒在地上。跟在他身后的谢思明赶紧伸手拉了他一把，肥田次郎这才站稳了脚跟。
肥田次郎恼羞成怒，拔出腰间的王八盒子，粗暴地一脚踹倒了放在大门边的一排厚重的门板，向著浴池大厅挥了挥手里的王八盒子，声嘶力竭地吼叫道：“八嘎，统统的包围起来！一只耗子也不要放走！”
紧隨其的几十个日偽军，隨即挥舞著手里的王八盒子和三八大盖，蜂涌而入冲向大堂和浴池。澡堂里瞬间陷入一片死寂和不安，滚烫、浑浊、饱含硫磺和汗渍体味的水汽猛地扑面而来，令人感到难以忍受的窒息。
一群赤身裸体的客人惊恐地僵在池边或躺椅上，如同被突然施了定身魔法似的，一个个目瞪口呆一动不动地望著荷枪实弹站在门外的鬼子。搓澡的伙计停下了手，拎著水壶的杂役张大了嘴巴。只有水流衝击池壁的哗哗声，单调而固执地响著。
肥田次郎血红的眼睛扫视过一张张惊惶的脸，忽然他看到了一张熟悉的面孔。他端起枪来，指著那个泡在水池里的脑袋：“八嘎，王队长？王大麻子，你的，什么的干活？”
王麻子没想到自己抽了空子，到这里来洗个澡，竟然被这位侦缉小队的瘟神盯上了，他没好气的回道：“太君，我的，洗澡的干活。你的下来的，洗一洗？”
肥田次郎眼珠子一转喝问道：“你的，不是洗澡的干活，你的，是情报的干活！”
王麻子丈二和尚摸不著头脑：“太君，什么的情报？我的洗澡，洗澡的干活。”
肥田次郎不怀好意地望著他：“王队长，你的，过来。”
王麻子没有办法，他知道不能得罪日本人，更不能得罪这个嗜酒如命的瘟神，他也知道侦缉小队的厉害。如果不小心得罪了这位大爷，不知道什么时候，他就会抬手给自己一枪，给自己身上穿一个洞，那就不是一个麻子坑那样无关性命了。
王麻子不知道肥田次郎是何用意，又不能违抗他的命令，自己只是一个巡逻队的小队长。肥田次郎一句话就可以让他求生不能，求死不得。王麻子只得起身光溜溜地走出浴池，跟在肥田次郎的后面走到大堂里。