凛冽的霜风吹过古城残破的城墙与屋檐，捲起几片枯叶，又轻飘飘地摔落於尘土。几张印著汪家卫头像的悬赏告示，被风吹落到地上，翻了几个滚飘落到污泥水中，变得模糊起来。
肥田次郎从恶梦中醒来，觉得头痛欲裂，像有无数钢针在脑中搅动似的。喉咙里乾涩的如同塞进了一张粗糲的砂纸，让他无法呼吸无法吞咽。他本能地伸手抓向床头，却只摸到了那个冰冷透凉的空水壶。
他已养成了习惯，临睡前必须拿起那个军用水壶，灌上几口烈酒，才能勉强地闭上眼睛。每天早晨起来，他的房间里都会瀰漫著烧酒残留下来的令人窒息的气味。
“酒，酒，酒，八嘎！”他梦囈般地喊了几声，一种难以抑止的空虚感，如同一阵凉风吹过他麻木的大脑，瞬间点燃了他体內狂躁的欲望。他猛地坐起身来，布满血丝的眼睛在昏暗中凶狠地扫视著，突然抓起那只空水壶，狠狠砸向糊著旧报纸的墙壁。
“酒！给我酒！”歇斯底里的嘶吼声撕裂了清晨的寂静，惊飞了窗外枯枝上几只瑟缩的乌鸦。
门外值守的卫兵早已习惯这每日必演的疯狂序曲，侦缉小队的副队长谢思明，面容平静地推门而入，手里稳稳地端著一碗温热的醒酒汤。
“肥田队长，您醒了，咪西咪西的。”谢思明声音低沉而恭敬，他將汤碗小心地放到靠墙的一张小方桌上。
肥田次郎的喉咙里“咕嚕咕嚕”作响，布满血丝的眼睛死死地盯著谢思明油光发亮的小分头，目光如濒临失控的猛兽，浑浊不清的咒骂声，像一串冰雹砸了下来：“八嘎，酒！酒，酒，老子要的是酒！不是汤水，八嘎！”
谢思明弯了弯腰，微微垂首，显出为难的神色：“报告肥田队长，荒木少佐昨日特意下了禁酒令，据点的所有营房內不得饮酒，任何人不得例外。”
“八嘎，荒木一郎？那个自以为是的胆小鬼？”肥田次郎听到这个名字，如同被毒蜂蜇刺。军火库遭到不明武装袭击后，荒木一郎终究没有瞒过军部。肥田次郎被从特务机关紧急调到县城来协助侦查。
他根本没有想到一个小小的县城，会让他费尽心机却一事无成，还多次遭遇到不明来歷的袭击，在蒲家祠堂又差点被乱枪打死。想到这些就怒气衝天。他猛地挥手將那碗醒酒汤狠狠地扫落在地上。热汤和粗瓷大碗的碎片四溅开来，沾湿了谢思明的裤脚。
谢思明目光低垂纹丝不动地站在那里，避开了肥田次郎被酒精和狂怒扭曲的视线，仿佛拨到衣服上的只是飘落的灰尘。他垂在身侧的手指，紧紧地掐进大腿的肌肉中，关节已因过度用力而变得惨白。
肥田次郎双手撑著行军床，身体摇晃著爬了起来，脸色变得缓和了一些，粗重地喘息了几下，望著谢思明：“谢桑，你的大大的好，杜康酒家的，老规矩，你的，打满了！立刻，立刻，立刻的有！”
“是，立刻，立刻的有，队长，放心。”谢思明声音依旧平稳，应声退了出去，轻轻带上那扇吱呀作响的破旧木门。 谢思明走出侦缉小队阴森如墓穴的营房，深秋清冽的空气扑面而来，却无法真正涤盪他肺腑中淤积的浊气。他裹紧身上那件黑色的外套，快步穿行在古城清晨寂寥的街巷中。
他又想起昨夜街头的场景，肥田次郎看著侦缉小队的特务们四处张贴悬赏告示，嘴角浮起一丝不易觉察的笑意。他有些不解地问道：“肥田队长，我的，不解。这个人只是一个乡巴佬的管家，何必费大洋悬赏？”
肥田次郎的八字须被脸上的笑意扯到了两边：“谢桑，你的大大的，愚蠢！悬赏只是一个幌子，侦缉小队要全城大搜查，需要一个幌子。这个人的，只是一条小鱼，只是一个幌子，侦缉小队要抓的是大鱼！”
“大鱼？古城只是一个小小的城池，何来的大鱼？”谢思明心里一惊，故作疑惑地小心问道。
肥田次郎捻著鬍鬚开怀大笑起来，隨后压低了声音道：“你的大大的不懂，大鱼，不是一定要藏在大江大河里，也可以藏在一方小小的池子里。”
他忽然觉的心里一沉，终於明白过来，为什么这几天，肥田次郎让他在“和合浴池”的那条巷子里，增加了几个暗哨。原来这个狡猾的老狐狸，已经盯上了“和合浴池”。难道他发现了什么线索了吗？
谢思明陪著笑脸道：“我的不懂，渔夫要想抓大鱼，都要事先投下诱饵，诱鱼上鉤。或者，发现了大鱼的踪影，再撒下一张大网。没有诱饵，没有线索，如何能捕到大鱼？”
肥田次郎有些不耐烦地摆摆手：“谢桑，你的不懂。大鱼都是狡猾狡猾的，他们可以识破诱饵，吞下诱饵，又遛入水底。大鱼也不会给你留下线索，他们隱藏在水底，无声无息。这个小小的城池，我要把它翻个地朝天，肯定能抓到几条大鱼。哟西，你的不明白？”
谢思明心里镇定了下来，肥田次郞的话表明，他並没有掌握確定的线索，这是他被上司逼迫无奈而採取的下策。儘管他查明了袭击军火库的是一支叫“横山保卫团”的武装，却再也没有查到更多的线索。特高课上司和荒木一郎都催促他加紧侦破，让他十分窝火。
青石板路湿漉漉地反著幽冷的光，屋檐下掛著的霜如同垂落的泪滴。谢思明熟稔地拐进一条窄巷，在一扇不起眼的洒铺前停了下来，抬起手叩响了门板，三长两短，歇了口气，又继续叩了起来，还是三长两短。
门无声地开了一条缝，露出一张生意人和气的脸，他是”杜康酒家“的老板谢思富，谢思明的同胞弟弟。谢思明左手將肥田次郎的军用水壶递了进去，右手將一个卷得极细，插在烟盒中的纸卷塞进谢思富的掌心里。
两人目光交匯的瞬间，传递了著无尽的话语。谢思明接过灌满酒的军用水壶转身离去，门又悄悄地合拢上了。谢思富转身回到內室展开纸卷，上面是谢思明用极细密的笔触写下的蝇头小字：“肥田狂躁加剧，荒木一郎昨夜密令，午后突查西城，肥田疑『和合浴池』。速告大同留心。”
每一个字都像烧红的炭块，烫灼著谢思富的眼睛。他深吸了一口气，极力稳住微微颤抖的手指，將纸条仔细卷回原状，塞进一个早已备好的，用来装酱菜的小巧粗陶罐里，又在上面严严实实覆盖了一层新鲜的酱菜。
他动作麻利地拎起几样早市採购的菜蔬，將这小陶罐稳稳地放在菜篮的最底层，用菜叶遮盖的严严实实。隨后像寻常出门採买的店家一样，挎起篮子，神色自若地推开了后门，匯入了渐渐喧囂起来的街市人流中。