山谷间的枪声如同罹患痼疾的肺痨病人，在经历了一阵剧烈的、几乎要将五脏六腑都咳出来的疯狂爆发后，陡然转入了一种压抑的、断断续续的、仿佛随时可能彻底沉寂，又可能再次猛烈发作的间歇期。对岸山坡上，走私分子的火力明显稀疏了不少，不再是那种不顾一切的疯狂扫射，取而代之的是更加精准、也更加节省弹药的点射和短点射，枪声在不同的位置零落地响起，显然对方也在重新调整部署，评估着这支咬住他们不放的红军小队的实力和意图，或许也在为可能的撤退或下一步行动做准备。
弥漫在空气中的硝烟，不再像刚才那样浓烈得呛人，但那股混合了发射药、灼热金属、被翻起的湿土以及某种难以言喻的、属于激烈对抗后残留的焦糊气息，依旧沉甸甸地笼罩着这片杀戮之地。阳光顽强地穿透逐渐散去的烟霭和山谷上空交织的树冠，投下斑驳破碎的光柱，照亮了河床边缘一片狼藉的景象——被子弹削断的灌木枝叶、弹壳在泥地上砸出的小坑、岩石上新鲜的白色弹痕，以及……那具倒在林砚之前搏杀位置不远处、一动不动的深蓝色身影。
三班的战士们没有人放松警惕。所有人都依托着现有的掩体——岩石、倒伏的树木、土坎——尽可能地压低身体，减少暴露面积，枪口依旧死死地指向各自负责的警戒方向。急促的呼吸声在相对减弱的枪声背景下变得清晰可闻，胸膛剧烈地起伏着，贪婪地汲取着混合了硝烟和血腥味的灼热空气。汗水早已浸透了每个人的丛林迷彩作训服，紧紧贴在皮肤上，粘腻不堪，脸上、手上也沾满了泥污、汗渍以及射击时飘散的火药残渣，显得狼狈而疲惫，但那一双双眼睛，却在钢盔的阴影下闪烁着警惕而坚韧的光芒。
李锐班长的声音透过单兵通讯器传来，依旧带着战场指挥特有的简洁和冷静，但语速已经平稳了许多：“各小组报告情况。弹药消耗，人员状态。”
“一组，消耗步枪弹约一点五个基数，人员无伤亡，继续压制正面偏右区域。”
“二组，消耗步枪弹约一个基数，机枪弹消耗约两个基数，赵虎右臂被跳弹擦伤，轻微，不影响战斗，继续封锁河床及左翼。”
“三组……”
各小组长压低声音，快速而清晰地汇报着。林砚所在的二组，组长在汇报完赵虎的伤势后，特意补充了一句：“……林砚清除了左侧翼渗透之敌一名，缴获56式半自动步枪一支已处理。”
通讯器里沉默了一瞬，似乎连李锐也在消化这个信息。随即，他的声音再次响起，没有任何情绪波动：“收到。各组检查弹药，优先补充机枪手和精确射手。原地警戒，等待连指进一步命令。注意节省体力，轮流监视，保持通讯静默，非紧急情况不主动开火。”
命令下达，紧张的气氛略微缓和，但那种引而不发的压迫感依旧存在。谁都知道，这短暂的间歇可能是暴风雨前最后的宁静，也可能是敌人撤退前的试探。他们必须像钉子一样钉在这里，等待连队主力完成合围。
就是在这样的背景下，位于林砚侧后方不远、依托着一块较小岩石和一堆被炸断的灌木作为掩体的赵虎，动了。他没有站起身，而是像一头灵活而又笨拙的熊罴，采用一种极其不标准、但却异常实用的低姿匍匐动作，手脚并用地朝着林砚藏身的那块主岩石爬了过来。他庞大的身躯在泥泞和碎石上挪动，发出窸窸窣窣的声响，胸前那挂满了步枪弹匣模块、手枪弹匣模块以及塞满了备用弹链的前置弹链包模块的模块化挂架，随着他的动作微微晃动着，里面沉甸甸的弹药发出轻微的碰撞声。
林砚刚刚完成对自己95-1式自动步枪的快速检查——确认枪膛清洁，导气管无异物，弹匣余量大约还有一半。他正利用这难得的间隙，努力调整着自己有些紊乱的呼吸和依旧有些过快的心跳。刚才那场短暂而激烈的近身搏杀，消耗的不仅仅是体力，更是巨大的精神能量。此刻，肾上腺素的效果正在逐渐消退，一种混合着生理性颤抖和深入骨髓的疲惫感开始悄然蔓延，尤其是右手手肘处，那记毫无保留的顶心肘带来的反震酸痛感愈发清晰。更重要的是，他的眼角余光，总是无法完全避开不远处那具倒在地上的深蓝色身影，鼻腔里似乎也总是萦绕着一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。这是他第一次在实战中，以如此近距离、如此直接的方式，剥夺另一个人的生命（或者至少是战斗力）。那种感觉，与训练、演习截然不同，一种沉重而复杂的情绪，像冰冷的藤蔓，开始悄悄缠绕他的心脏。
就在他试图将这些杂念强行压下，将注意力重新集中到对岸山坡时，赵虎已经吭哧吭哧地爬到了他身边，一股浓烈的汗味、硝烟味，还夹杂着一丝淡淡的血腥味（来自他右臂的擦伤）扑面而来。
“嘿！林砚！” 赵虎压低了他那特有的、如同破锣般的嗓子，脸上沾满了黑一道黄一道的泥污和油彩，汗水在那张黝黑的脸上冲出了几道沟壑，但一双眼睛却瞪得溜圆，里面闪烁着毫不掩饰的、近乎崇拜的光芒。他先是警惕地探头朝对岸方向瞄了一眼，然后迅速缩回头，凑到林砚耳边，用那种自以为很小声，但实际上在相对安静的环境下依旧颇为清晰的音量说道：“俺的个亲娘嘞！你刚才……你刚才那几下子，也太他娘的利索了！”
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林砚被他这突如其来的近距离“咆哮”震得耳朵有点痒，下意识地偏了偏头，但没有完全避开。他看了赵虎一眼，注意到对方右臂作战服袖子被划开了一道口子，里面隐约可见已经简单处理过、用止血敷料按压着的伤口，血迹已经洇开了一小片。
“你胳膊没事吧？” 林砚没有接他的话茬，而是先问了他的伤势。他的声音有些干涩沙哑，是刚才紧张呼喊和剧烈运动后的自然反应。
“嗨！屁大点事！” 赵虎满不在乎地晃了晃粗壮的右臂，动作幅度大得差点碰到旁边的岩石，“让崩起来的石头片子蹭了一下，毛毛雨啦！卫生员给贴了块‘创可贴’（指战场敷料），早就不流血了！你别打岔！”
他再次把大脑袋凑过来，脸上带着一种发现了什么惊天秘密般的兴奋和赞叹，继续用他那“低声”说道：“你是没看见自个儿刚才那样儿！我的老天爷！就跟俺老家林场里那头最厉害的老猞猁似的！”
“猞猁？” 林砚微微一怔，对这个比喻感到有些意外。他知道猞猁是一种中型猫科动物，敏捷凶猛，但赵虎这个粗豪的东北汉子突然冒出这么个比喻，着实有些突兀。
“对！就那玩意儿！” 赵虎见林砚似乎不太理解，更加来了兴致，手舞足蹈地比划起来，尽管在狭小的掩体后，他的比划显得颇为滑稽，“俺小时候跟俺爹上山打猎……呃，不是，是巡山！见过！那家伙，平时猫在草棵子里，一动不动，跟块石头似的！可一旦瞅准了兔子或者傻狍子，嚯！那一下窜出去，快得像一道闪电！爪子往前这么一掏，稳！准！狠！直接锁喉！根本不给猎物半点反应的机会！完事儿叼起来就走，一点动静都没有！”
他一边说，一边模仿着猞猁扑击的动作，粗壮的手臂做出一个迅猛前探的姿态，虽然形似程度有限，但那股子狠辣劲头倒是学了个七八分。
“你刚才就是这样！” 赵虎收回手，用力一拍林砚的肩膀（力道不小，拍得林砚身子晃了一下），脸上满是真诚的佩服，“俺就看见你‘嗖’一下从那土沟里钻出来，躲开那家伙的枪托子，然后就跟脚底下装了弹簧似的，一下子就贴到他身上了！再然后，俺就听见‘嘭’一下，好像还有‘咔吧’一声？那家伙就直接挺躺那儿了！我的个乖乖！从头到尾，干净！麻利！脆生！一点多余的动作都没有！比俺看武打片里那些花架子可带劲多了！”
他咂了咂嘴，似乎还在回味刚才那电光火石的一幕，补充道：“真的，林砚，俺跟你说，就你这身手，要是放在俺们那旮沓，绝对是十里八村最厉害的猎手！啥野猪狗熊，见了你都嘚瑟不起来！”
林砚听着赵虎这带着浓重东北乡土气息、却又无比生动形象的“赞誉”，一时间有些哭笑不得。猞猁扑兔子？这都什么跟什么？但看着赵虎那毫不作伪、纯粹是由衷赞叹的眼神，他心中那股因初次近身杀敌而产生的沉重和不适感，似乎被冲淡了一些。这种粗粝而直接的认可，来自生死与共的战友，带着一种奇特的温暖力量。
他知道，赵虎这番话里，或许有夸张的成分，但那份对他能力的肯定和战友间的信任，是真实不虚的。这让他想起新兵连时，赵虎看他画草图说是“画漫画”，看他打枪好就要拜师学艺，那种单纯而直接的性子，一直没变。
“少扯淡。” 林砚低声骂了一句，嘴角却不由自主地微微扯动了一下，露出一丝极其短暂的、连他自己都未必察觉到的笑意。他抬起手，用袖子擦了擦额头和脖颈上不断渗出的汗水，试图掩饰内心那一丝被认同的暖意和依旧未曾平复的波澜，“那是情况紧急，没办法。对射更危险。”
“那也得有这本事才行啊！” 赵虎不依不饶，显然对林砚的“谦虚”很不满意，“俺要是有你这两下子，刚才就直接冲过去跟那帮龟孙子拼刺刀了！还用得着在这憋屈地打枪？” 他说着，还拍了拍自己胸前挂架上那个显得格外硕大的手雷模块，里面除了烟雾弹，还有两枚货真价实的86式全塑手雷，“要不是班长不让乱扔，俺早就请他们吃‘地瓜’了！”
林砚无奈地摇了摇头，知道跟这头“倔虎”争论这个毫无意义。他深吸一口气，将目光再次投向对岸，努力将注意力拉回到当前的战场态势上。“行了，别贫了。注意警戒，谁知道对面会不会又摸过来。”
“放心吧！有俺在，他们来一个俺突突一个！” 赵虎拍了拍他身旁那挺95式班用机枪的枪身，信心满满。但他还是依言收敛了神色，学着林砚的样子，小心翼翼地探出半个脑袋，用机枪上方的机械瞄具仔细观察着对岸的动静。
短暂的交谈过后，两人之间陷入了沉默。但这份沉默，与之前那种弥漫着死亡气息的压抑不同，多了一丝难以言喻的、属于战友之间的默契和支撑。
林砚靠在冰冷的岩石上，感受着身下泥土的潮湿和坚硬。他再次瞥了一眼不远处那具尸体，心中的波澜似乎平息了许多。赵虎那番看似粗俗甚至有些可笑的“赞誉”，像一块粗糙却有效的磨石，将他心中那些尖锐的、不适的棱角稍稍磨平了一些。他意识到，在战场上，生存和完成任务是第一位的。对敌人的仁慈，就是对自己和战友的残忍。父亲笔记中的杀招，周猛班长的教诲，李锐班长强调的协同与果断，不都是为了这一刻吗？
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他握紧了手中的步枪，冰冷的金属触感让他更加清醒。他不再是那个仅仅会画图纸、有些个人英雄主义思想的学生兵了。他是尖刀连的战士，是经历过实战检验，能够用最直接有效的方式保护自己和战友的军人。
“能忍、能打、能想。” 苏晚纸条上的字迹，此刻清晰地浮现在他脑海中。刚才的搏杀，是“打”；现在的忍耐和警戒，是“忍”；而如何应对接下来的局势，则需要“想”。
他开始默默地在心中复盘刚才的战斗。那个走私分子渗透的路线、自己发现异常的时机、移动路线的选择、近身格斗每一个环节的得失……他发现，自己那套模块化挂架在刚才的快速移动和近身缠斗中，确实没有成为累赘，所有装备都牢固地固定在基板上，没有产生任何钩挂或晃动，这无疑为他提供了更大的灵活性。但同时，他也意识到，在那种极限情况下，自己似乎完全依靠本能和训练反应，对于周围更宏观的战局把握，还有提升的空间。如果当时左侧翼还有第二名敌人呢？
就在他沉浸在思考中时，对岸山坡上，突然又传来了一阵略显急促的枪声，但这次并非朝着三班的方向，而是似乎指向了另一个方向，并且伴随着一些模糊的、用方言喊叫的声音。
几乎同时，林砚佩戴的单兵通讯器耳塞里，传来了李锐班长低沉而急促的声音：“全体注意！连指通报，主力已完成对东南方向出口的初步封锁！蓝军可能试图强行突围！各小组提高警惕，准备应对敌冲击或反向渗透！重复，提高警惕！”
间歇结束，新的风暴，似乎即将来临。
林砚和赵虎几乎同时精神一振，所有的疲惫和杂念瞬间被抛到脑后。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和决然。
“妈的，终于要动真格的了！” 赵虎舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着亢奋的光芒，双手紧紧握住了95式班用机枪的小握把和扳机。
林砚则深吸一口气，再次检查了一下步枪弹匣模块的锁止情况，然后将95-1式自动步枪的快慢机拨到了单发位置，准备进行更精准的射击。他的眼神恢复了之前的冰冷和专注，如同赵虎口中的那头猞猁，静静地蛰伏在岩石之后，等待着下一个猎杀时机的到来。
山谷间的风，似乎也带上了一丝更加凛冽的寒意。