铁壁城外围，一处背风的山坳内，临时营地已然搭建起来。篝火跳跃，驱散着夜晚的寒意与空气中无所不在的阴冷魔气，却驱不散笼罩在众人心头的凝重。
初战的伤亡统计和战斗分析已经完成。三名弟子伤势较重，需要时间调养，主要是被魔气侵蚀了经脉与神魂，即便服用了清心丹，恢复起来也颇为缓慢。其余轻伤者虽无大碍，但魔物那防不胜防的神魂冲击与灵气污染，给所有人都敲响了警钟。
韩立将整理好的情报汇总，铺开一张简陋的落星原地图，上面已经标注了多个魔物活动的红点。“峰主，根据我们之前获取的信息、幸存者的描述，以及昨夜交战地点的魔气浓度梯度分析，魔气最浓郁、活动最频繁的核心区域，基本可以锁定在这里——”
他的手指，重重地点在地图西北角一片被用深褐色标记、勾勒出险峻沟壑地貌的区域。
“葬魔古壑。”韩立的声音带着一丝本能的忌惮，“此地自古便是禁忌，传说在上古那场剿灭魔族的大战中，曾有强大的魔头在此陨落，其魔血浸染大地，怨念不散，形成了这片绝地。平日里便是妖兽绝迹，修士罕至。如今魔患爆发，此地魔气之盛，远超其他区域数倍，几乎可以确定是源头所在。”
石浩盯着那地图，瓮声道：“管它什么古壑不古壑，既然确定了老巢，直接杀进去，端了它！”
墨渊摇了摇头，指着地图上古壑边缘几处细微的标记：“没那么简单。根据少数从古壑边缘侥幸逃生的人模糊描述，以及我对昨夜收集的魔物残骸上附着的微弱能量轨迹分析，古壑内部的地形可能极其复杂，甚至存在空间扭曲的迹象。而且，越是深入，魔物的等阶必然越高，甚至可能出现我们未知的变异种类。”
林川沉默地听着，指尖无意识地在膝上敲击。他怀中的玉佩，自踏入落星原后，便一直散发着持续而微弱的温热，而当他将神识投向地图上“葬魔古壑”的位置时，那股温热骤然变得清晰了一丝。错不了，源头就在那里。
“风险和源头同在。”林川终于开口，声音平静却带着不容置疑的决心，“我们不能等到魔物壮大到冲出落星原，威胁铁壁城，甚至更远的凡人国度。必须在其成型之初，予以根除。”
他看向那三名伤势较重的弟子：“你们三人，由一位信息堂弟子护送，即刻返回铁壁城休养，并将我们的初步判断上报镇守府。”
“峰主！”那三名弟子面露不甘，却也知道自身状态已成拖累，只能咬牙领命。
“其余人，”林川目光扫过剩下包括他自己在内的十七人，“休整两个时辰，补充丹药，检查法器。两个时辰后，出发，目标——葬魔古壑！”
两个时辰后，天色依旧灰蒙。精简后的小队再次踏上征程，朝着那片被死亡与魔气笼罩的禁忌之地进发。
越是靠近葬魔古壑，环境便愈发恶劣。土地彻底化为焦黑色，寸草不生，只有一些扭曲的、如同黑色血管般在地表蠕动的怪异藤蔓。空气中弥漫的魔气浓郁到几乎化为实质的薄雾，吸入口鼻带着火辣辣的刺痛感，不断试图钻入修士的经脉，污染其真元。众人不得不持续运转功法，消耗真元来抵御这股无孔不入的侵蚀，行进速度大大减缓。
“他娘的，这鬼地方，真元消耗太快了！”石浩骂骂咧咧，他体魄强横，对魔气抵抗力稍强，但持续维持护体罡气也让他感到压力。
墨渊则不断取出各种小玩意儿进行测试，时而抛出一颗能吸附魔气的“引魔珠”，珠子瞬间变得漆黑如墨；时而插下一根刻画着探测符文的金属棒，棒顶的灵石以肉眼可见的速度黯淡下去。“能量场极其混乱，且有强烈的干扰大家小心，可能有天然形成的迷阵或者空间陷阱。”
他的话音刚落，前方一片看似平坦的黑色沙地突然塌陷，两名走在最前面的战堂弟子惊呼一声，身体不由自主地被一股强大的吸力向下拉扯！那并非普通的流沙，沙地中翻滚着粘稠的、散发着恶臭的黑色魔沼！
“抓住！”石浩反应极快，巨斧猛地插入地面，稳住身形，另一只手甩出长长的兽筋绳。韩立几乎同时打出两道御风符，试图减缓两人下落的速度。
林川眼神一厉，流云剑骤然出鞘，一道凝练的混沌剑气并非斩向魔沼，而是斩向那两名弟子身下的空间！剑气过处，那诡异的吸力仿佛被某种更高层次的力量强行中断了一瞬！趁着这宝贵间隙，石浩和韩立发力，硬生生将两名惊魂未定的弟子拽了回来。
众人看着那咕嘟咕嘟冒着泡、缓缓恢复平静的魔沼，背心皆是一层冷汗。这葬魔古壑，果然步步杀机。
历经数次类似的险情，磕磕绊绊前行了大半日，他们终于抵达了古壑的边缘。
那是一条巨大无比、仿佛被天神用巨斧劈开的地裂深渊，宽度超过千丈，深不见底。浓郁的、近乎液态的魔气如同黑色的瀑布，从深渊下方倒卷而上，形成令人窒息的魔云。凄厉的风声在壑中呼啸，隐约夹杂着无数怨魂哀嚎般的异响，冲击着人的心神。
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在壑壁一侧，他们找到了目标——一个巨大的、不规则的地下洞窟入口。洞口边缘参差不齐，布满了巨大的爪痕和撕裂的痕迹，仿佛是什么恐怖的存在从内部强行破土而出。精纯而冰冷的魔气如同实质的寒风，从洞窟内汹涌而出。
“就是这里了。”林川感受着怀中玉佩传来的清晰灼热，沉声道。洞窟内散发出的魔气本质，与黑风渊深处感受到的，同源而更显“活跃”。
“结紧密阵型，墨渊，加强隐匿和防护。石浩前头开路，韩立居中策应，我断后。保持最高警惕，随时准备战斗！”
小队如同一个紧密的楔子，小心翼翼地踏入这魔窟之中。
洞窟内部远比想象中更加庞大和复杂，通道四通八达，如同巨大的蚁穴。岩壁并非普通的石头，而是一种暗红色的、仿佛浸透了干涸血液的奇异岩石，触手冰冷坚硬。壁上刻画着扭曲、亵渎的魔族符文，这些符文如同活物般微微蠕动，散发着混乱与诱惑的精神波动，试图侵蚀闯入者的意志。
空气中弥漫着浓烈的硫磺味和腐臭味。随处可见半透明的、搏动着的“卵囊”附着在岩壁或地面上，里面隐约可见正在成型的魔物胚胎，令人毛骨悚然。
“这些卵囊它们在孵化魔物！”韩立低呼，声音中带着震惊。
“毁了它们！”林川下令。
石浩二话不说，巨斧带着狂暴的真元横扫，将附近几个卵囊劈得粉碎，粘稠的黑色液体和未成型的魔物残骸四溅。然而，更多的卵囊分布在通道深处。
越往里走，遭遇的魔物也越发强大。不再仅仅是影魔和噬心魔，开始出现了身披骨甲、力大无穷的“骸骨魔”，以及能喷射腐蚀性极强毒液的“毒爆魔”。战斗变得越发频繁和激烈。
在一次遭遇三头骸骨魔围攻时，石浩的巨斧砍在对方的骨甲上，竟然爆出一连串火星，只能留下浅痕！
“好硬的骨头！”石浩怒吼，真元爆发，才勉强震退一头。
墨渊立刻指挥：“攻击关节连接处！或者用穿透性强的攻击！”
一名弟子闻言，祭出一柄细长的破甲锥，真元灌注，化作一道流光，精准地射入一头骸骨魔的眼眶，从其脑后穿透！那骸骨魔咆哮一声，轰然倒地。
林川则依旧是指挥塔和清道夫的角色。他的混沌真元似乎是这些魔气的天生克星，剑气所向，无论是骸骨魔坚硬的骨甲，还是毒爆魔喷出的毒液，都在那灰蒙蒙的剑光下迅速消融、净化。他往往能在关键时刻，以最小的代价，解决掉最难缠的敌人。
一路血战，摧毁了不知多少卵囊，斩杀了数十头中低阶魔物，小队终于抵达了洞窟的最深处。
眼前豁然开朗，是一个巨大到难以想象的地下空间，仿佛将整座山腹都掏空了。
空间的中央，矗立着一座令人心神震撼的造物！
那是一座高达十丈的祭坛，通体由某种不反光的黑色巨石垒砌而成，巨石上雕刻着比外面通道里复杂百倍、散发着浓郁邪恶气息的阵图。阵图的纹路中，仿佛有暗红色的血液在缓缓流淌。祭坛的四周，矗立着几根扭曲的、如同某种生物脊椎骨般的石柱，石柱顶端燃烧着幽绿色的魔火。
而祭坛的核心，并非神像或牌位，而是一颗悬浮在半空、不断缓慢搏动着的巨大“心脏”！这颗心脏完全由精纯的魔气构成，呈现出暗红近黑的颜色，表面布满了蠕动的血管状纹路。它每一次搏动，都如同擂响的战鼓，引动整个空间的魔气随之震荡，并通过祭坛的阵图，将一股股转化后的魔气注入大地，同时，下方一个巨大的血池中，不断有新的魔物卵囊被凝聚、孵化出来！
“魔心转化地脉孵化魔物”韩立倒吸一口凉气，脸色发白，“这绝非自然形成！这是人为建造的巢穴和兵工厂！”
林川死死盯着那座祭坛，以及那颗搏动的魔心。一股源自灵魂深处的熟悉感与厌恶感同时涌上心头！
这祭坛的某些结构风格，那些扭曲符文的核心逻辑与他曾在黑风渊核心区域，透过玉佩惊鸿一瞥看到的某些残破景象，何其相似！更与他血脉传承记忆中，那些关于上古魔族入侵、建立前哨基地的零星碎片，隐隐对应！
是了！黑风渊深处镇压的，或许是被封印的魔族残骸或通道。而这里，是有人或者某个势力，利用残留的魔族底蕴，重新激活并建造的据点！
是谁？玄云宗？还是更神秘的存在？
就在林川心念电转，试图理清头绪，并准备下令尝试摧毁祭坛的刹那——
“吼——！！！”
一声充斥着无尽暴虐、愤怒与毁灭欲望的恐怖咆哮，如同惊雷，自祭坛后方那最深沉的黑暗中炸响！
伴随着这声咆哮，一股远超之前所有魔物，甚至让林川都感到头皮发麻、真元运转瞬间凝滞的恐怖威压，如同实质的海啸，轰然降临，笼罩了整个地下空间！
祭坛后方，那片连魔火都无法照亮的绝对黑暗，开始如同水波般剧烈荡漾起来。两点猩红如血、大如灯笼的光芒，自黑暗中骤然亮起，充满了残忍与饥饿，死死地锁定了闯入者们。
守护这座诡异祭坛的真正强者，苏醒了。
一股令人绝望的冰冷，瞬间攫住了在场每一个人的心脏。
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