剧烈的空间撕扯感过后，脚下传来了坚实的触感。充斥鼻端的，不再是天剑宗内氤氲的灵气与草木清香，而是一股混合着焦土、血腥、以及某种难以言喻的、带着腐朽与混乱气息的陌生味道。
林川睁开双眼，率先映入眼帘的，是一座巨大而冰冷的黑色城池。城墙高耸，由某种不知名的暗色金属与巨石混合砌成，表面布满了刀劈斧凿乃至法术轰击留下的斑驳痕迹，如同一个沉默而伤痕累累的巨人，矗立在荒凉的原野之上。城门上方，两个铁画银钩的大字仿佛带着金铁之气——铁壁。
这里，便是天剑宗西北边疆的重镇，抵御外敌与未知威胁的前哨，铁壁城。
城门口把守的修士，身着的并非天剑宗内门弟子的制式袍服，而是一种更加厚重、带着明显战痕的玄黑色铠甲，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的煞气。他们验看过林川递上的宗门令牌和血色任务卷轴后，那审视的目光中才少了几分警惕，多了些许不易察觉的同情？
“落星原的任务？”为首的守城队长，一位脸上带着一道狰狞疤痕的筑基中期修士，声音沙哑，“进去吧，直接去镇守府报备。提醒你们一句，城外不太平，魔崽子神出鬼没，小心点，别成了它们的点心。”他挥了挥手，沉重的城门在嘎吱声中缓缓开启一道缝隙。
踏入铁壁城内，一股压抑沉闷的气氛扑面而来。街道上的行人不多，无论是修士还是凡人，大多行色匆匆，脸上带着难以掩饰的惶恐与疲惫。店铺大多关门歇业，开着的几家也是门可罗雀。偶尔有全身笼罩在斗篷里的修士快步走过，带起一阵阴冷的风。空气中弥漫着淡淡的药味和若有若无的血腥气。
“这地方感觉比宗门里传言的要糟糕得多。”石浩皱了皱鼻子，瓮声瓮气地说道，他本能地不喜欢这种死气沉沉的感觉。
韩立目光锐利地扫过四周，低声道：“峰主，此地人心惶惶，信息必然混乱。我们需要尽快获取准确的情报。
林川点了点头，没有多言，带领众人径直前往位于城中央的镇守府。办理完例行报备手续后，他们没有停留，立刻分头行动。
韩立带着几名信息堂的弟子，如同水滴融入大海，迅速散入城中那些尚且营业的酒馆、客栈，以及修士聚集的简陋坊市。他们需要从当地驻守修士、往来商队、乃至侥幸逃生的幸存者口中，拼凑出关于魔物最真实、最详细的信息。
林川则带着石浩、墨渊等人，直接出了铁壁城那高大的北门。
城门在身后轰然关闭，仿佛隔绝了两个世界。
眼前，是一片望不到边际的荒原。昔日据说水草丰美的“落星原”，如今只剩下枯黄的土地、嶙峋的怪石，以及零星顽强存活的、却隐隐透着黑气的扭曲植物。天空是灰蒙蒙的，阳光艰难地穿透云层，给大地投下惨淡的光影。风掠过原野，带来的不是草木的清新，而是那股令人作呕的、混合了血腥与魔气的味道，更加浓郁了。
“好家伙，这地方被祸害得不轻啊！”石浩踩了踩脚下干裂的土地，眉头紧锁。
林川没有说话，他俯下身，指尖捻起一撮泥土，混沌真元微微感应。泥土中，除了贫瘠，更蕴含着一丝极其微弱的、带着侵蚀性的黑暗能量，正是魔气残留。这魔气并非简单地弥漫在空气中，而是如同毒素般，已经渗入了这片土地。
“继续前进，保持警惕。”林川起身，目光投向荒原深处。
小队呈扇形散开，保持着彼此可以迅速支援的距离，谨慎地向前推进。沿途，他们看到了被遗弃的村庄废墟，残垣断壁上留着清晰的爪痕与腐蚀的痕迹，干涸发黑的血迹随处可见，却不见一具尸骸，仿佛被什么东西彻底“清理”过。一种无声的惨烈，弥漫在空气中。
根据韩立初步传回的信息和现场的痕迹，他们锁定了一处位于山谷地带、魔物近期活动频繁的区域。
夜幕，如同巨大的黑色幕布，缓缓笼罩了落星原。白日的荒凉在夜晚化为了死寂，只有风声如同冤魂的呜咽，在空旷的原野上回荡。
山谷入口处，墨渊取出几面刻画着复杂符文的小巧阵盘，小心翼翼地布置在周围。阵盘激活后，散发出一圈微弱几乎不可察的波动，将小队众人的气息完美地隐匿起来。孙琰炼制的“避魔丹”也分发了下去，丹药散发着清凉的气息，能一定程度上抵御魔气的侵蚀，安抚躁动的神魂。
众人潜伏在岩石阴影中，屏息凝神，等待着猎物的出现。
时间一点点流逝，夜色越来越深。山谷深处，开始传来一些窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在黑暗中爬行。
突然，林川眼神一凝，低声道：“来了。”
只见月光下，数十道扭曲的黑影，如同鬼魅般从山谷深处涌出。它们形态各异，有的如同放大了数倍、覆盖着粘稠黑色液团的蜘蛛，八只复眼闪烁着幽绿的光芒（影魔）；有的则像是剥了皮的人形生物，四肢着地，速度快如闪电，口中发出“嗬嗬”的怪响，涎水滴落在地，发出“滋滋”的腐蚀声（噬心魔）。
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它们身上散发着浓郁的魔气，所过之处，周围的灵气都仿佛被污染，变得浑浊不堪。那股针对神魂的混乱与侵蚀之力，即便隔着隐匿阵法，也让一些修为稍弱的龙门弟子感到一阵心烦意乱，头晕目眩。
“准备！”石浩低吼一声，巨斧已然握在手中，战意沸腾。
当第一批魔物进入埋伏圈的中心时，林川眼中寒光一闪：“动手！”
“轰！”
石浩第一个暴起，如同出膛的炮弹，筑基期的强悍气息轰然爆发，手中巨斧带着开山裂石之势，朝着那头最大的影魔当头劈下！斧刃上闪烁着器堂附魔的破邪金光！
与此同时，其他战堂弟子三人一组，怒吼着从隐蔽处杀出，剑光、刀芒、法术瞬间照亮了昏暗的山谷，结成的简易战阵如同绞肉机，狠狠撞入魔物群中。
然而，初接触的瞬间，龙门弟子便吃了亏！
一名弟子长剑斩在一头噬心魔身上，预想中劈开肉体的触感并未传来，反而像是砍中了坚韧的橡胶，剑身被黏稠的魔气缠绕，速度骤减。而那噬心魔受此一击，只是发出一声尖锐的嘶鸣，反口就喷出一道漆黑如墨的吐息！
“小心魔气！”旁边同伴惊呼，一道火球术砸向吐息，两者碰撞，发出嗤嗤的声响，魔气虽被抵消部分，但散逸的余波依旧让那名弟子脸色一白，神魂如同被针扎般刺痛。
另一处，一头影魔的复眼骤然亮起，数道幽绿的光线射出，并非实体攻击，而是直接穿透了一名弟子的护体罡气，没入其眉心！那弟子身形猛地一僵，眼神瞬间变得混乱而暴戾，竟然反手一剑砍向身边的同伴！
“醒来！”韩立的声音及时响起，一道清心符箓精准地打在那名弟子后背，柔和的光芒驱散了他眼中的混乱，但也让他惊出一身冷汗。
这些魔物，不仅物理防御诡异，攻击更附带强烈的神魂冲击与灵气污染，让习惯了与修士或妖兽战斗的龙门弟子们措手不及，一时间阵型有些散乱，出现了数人受伤。
“不要慌！结阵防御！真元护住神魂！”林川的声音冷静地传入每个弟子耳中，如同定海神针。
他本人则如同鬼魅般切入战团，目标直指那头能发射混乱光线的影魔。流云剑出鞘，剑身之上，灰蒙蒙的混沌真元流转，没有炫目的光华，却带着一种净化、归源的古老意蕴。
“斩！”
一剑挥出，剑气并非凌厉无匹，反而显得有些质朴。但那道幽绿光线在接触到混沌剑气的瞬间，竟如同冰雪遇阳，发出“嗤”的一声轻响，瞬间消融！剑气去势不减，掠过那头影魔。
影魔发出一声凄厉无比的惨叫，庞大的身躯如同被投入烈火的蜡像，从被剑气斩中的地方开始，迅速崩溃、消散，连一丝魔气都未曾留下，仿佛被从根源上抹除！
另一边，石浩也发狠了，他放弃技巧，纯粹以狂暴的力量和筑基期的雄厚真元，巨斧狂舞，硬生生将一头噬心魔砸成了肉泥！但飞溅的魔血沾染到他的手臂上，立刻发出“滋滋”声响，试图腐蚀他的护体真元。石浩闷哼一声，真元爆发，才将那股阴冷的魔气逼出。
有了林川和石浩这两个强点稳住局势，再加上韩立的精准指挥和墨渊不时扔出的、能短暂干扰魔物甚至小范围净化魔气的特制法器，龙门弟子们终于逐渐适应了魔物的诡异战法，重新稳住了阵脚，战阵运转开来，开始有效地绞杀魔物。
战斗持续了约莫一炷香的时间。
当最后一头噬心魔被数道剑光分尸，化作黑气消散后，山谷内暂时恢复了寂静。
龙门弟子们喘着粗气，不少人身上带伤，或是被魔气侵蚀，脸色苍白，或是被物理攻击所伤，鲜血淋漓。虽然无人阵亡，但初战的凶险，远超他们的预期。空气中弥漫着浓烈的魔气血腥味，地上残留着魔物消散后留下的些许焦黑痕迹。
孙琰立刻带着丹堂弟子上前，分发丹药，救治伤员。清心丹化解神魂侵蚀，疗伤丹药恢复肉体创伤。
林川持剑而立，眉头微蹙。他低头看向自己的手掌，刚才催动混沌真元时，他能清晰地感觉到，这片天地间的灵气不仅稀薄，更仿佛被某种力量“毒化”了，吸收起来异常滞涩，远不如在天剑宗内顺畅。而地底深处，似乎有一股更精纯、更庞大的魔气源头，如同沉睡的凶兽，在缓缓搏动，牵引着弥漫在荒原上的这些零散魔气。
“只是些低阶魔物，便已如此难缠”韩立走到林川身边，语气凝重，“峰主，此地不宜久留，需尽快找个安全地方休整，并从长计议。”
石浩一边龇牙咧嘴地让丹堂弟子处理手臂上被魔气腐蚀的伤口，一边骂道：“他娘的，这些魔崽子真邪门！打起来束手束脚！”
林川点了点头，目光再次投向荒原深处，那片被更浓郁黑暗笼罩的区域。
“清理战场，收集任何有价值的魔物残骸或信息。然后，我们撤回铁壁城外围，找个隐蔽处扎营。”
初战，只是开始。真正的挑战，恐怕还在那魔气源头的深处。这片被诅咒的土地，正在向他们展露其狰狞的一角。
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