天刚蒙蒙亮，荣安里还浸在晨雾里。槐树叶上凝着细密的露，风一吹，便顺着叶脉滚落，砸在青石板上，洇出一个个细小的湿痕，像谁在夜色里悄悄落过的泪。李奎挎着鼓鼓囊囊的帆布包，脚步踩碎巷子里的寂静，率先冲到荷池边——包里的白面馒头隔着布都能摸到温热的轮廓，两壶凉白开晃出细碎的声响，手电筒的金属外壳蹭着包沿，还有那张皱巴巴的城郊地图，边角被他攥得发毛，上面用红笔圈出的“荷花塘”三个字，被指尖磨得有些模糊。
“贾哥！宁哥！清沅！”他嗓门洪亮，惊飞了池边槐树上栖息的麻雀，它们扑棱着翅膀掠过荷池，搅碎了水面上晨雾的倒影。“都准备好了！张叔昨晚联系上他荷花塘的老战友，说村里闲置的老宅全在河湾北边，咱们直接奔那儿去，一准儿能找到！”
贾葆誉早已候在池边，身上换了件耐脏的蓝布衫，领口洗得有些发白。相机包斜挎在肩上，里面除了那枚铁牌，还多了张泛黄的老照片——祖父坐在荷池边的石墩上，指尖捏着青灰石，笑容映在水面上，和周围的荷叶叠在一起。他一夜没睡好，眼底带着淡淡的青黑，眼白里的红血丝还没褪去，却难掩眼底的光亮，见三人到齐，便攥紧了相机包的背带，指腹蹭过粗糙的帆布，像是在给自己打气：“走吧。”
宁舟背着个竹筐，里面放着两把折叠铲、一根结实的木杖，还有清沅准备的急救包，包角露出一小撮野菊花的黄。他神色依旧沉稳，指尖捏着张叔画的简易路线图，指腹反复划过“河湾老宅”几个字，像是在把路线刻进心里：“张叔说，老荷池就在河湾北边，外乡人提的‘干涸荷池’，肯定是那儿。咱们先找老宅，再顺河岸找那个‘老地方’，别漏了角落。”
清沅穿了件浅灰色的短衫，鬓边的桃木簪沾着点晨露，竹篮里除了水和干粮，还摆着个小小的竹编笼，里面装着她今早刚采的薄荷，叶片上的绒毛还挂着水珠。“薄荷能提神，荷塘边蚊虫多，也能避避。”她把一小包晒干的薄荷分给众人，指尖递到贾葆誉面前时，轻轻顿了顿，“别急，线索都对上了，石头肯定在。”
四人踏着晨雾出发，青石板路被露水打湿，走起来带着点湿滑的凉意，鞋底沾着细碎的水珠。巷口卖柿子的大爷已经支起了摊位，竹筐里的柿子红得透亮，见他们匆匆而过，笑着喊了声：“年轻人，路上小心！找到东西记得来报个信！”贾葆誉回头应了声“好”，声音被晨雾裹着，带着几分暖意——荣安里的街坊，总在这些细碎的叮嘱里，透着让人安心的烟火气。
出了荣安里，路便变成了土路，两旁是成片的稻田，稻穗已经泛黄，沉甸甸地垂着，晨风吹过，掀起层层金浪，带着谷物的清香，钻进鼻腔里。远处的荷花塘隐在薄雾中，只能隐约看见成片的树木轮廓，像一幅晕染的水墨画，浓淡相宜。
走了约莫一个时辰，晨雾渐渐散去，太阳爬上山坡，洒下温暖的光，把地面的露珠照得发亮。荷花塘的轮廓愈发清晰：村子依河而建，河岸两边栽着成排的垂柳，枝条垂到水面，随风轻摆，扫起一圈圈细碎的涟漪；村里的房屋大多是老式的青砖瓦房，有些已经闲置，院墙斑驳，墙头上长着野草，院门口的石阶被岁月磨得光滑；河湾北边，果然有一片低洼地，里面荒草丛生，隐约能看出当年荷池的轮廓，只是如今干涸见底，只剩下干裂的泥土，像老人脸上深深刻下的皱纹，乱石散落在各处，有些石头上还沾着淡淡的绿苔，像是在诉说着当年荷叶田田、蛙鸣阵阵的模样。
“那就是老荷池！”李奎指着低洼地，语气里满是兴奋，脚步不由得加快了几分，帆布包在身后晃悠，里面的东西撞出“咚咚”的轻响。
四人沿着河岸往前走，刚到村口，就见一位头发花白的老人拄着拐杖站在大槐树下，穿着藏青色的中山装，腰间系着根旧布条，眼神清亮，透着股干练劲儿，正是张叔的老战友王支书。他见四人走来，主动迎了上来，拐杖在地上敲出“笃笃”的声：“是荣安里来的娃娃吧？老张昨晚给我打了电话，说你们要找个外乡人，还丢了块石头？”
“王大爷，麻烦您了！”宁舟上前半步，语气恭敬，“我们找的外乡人，穿黑夹克，左手指节有疤，说话带南方口音，腰上挂着个绣白莲的黑布袋，您最近见过吗？”
王支书皱着眉想了想，指尖敲了敲拐杖的顶端，像是在梳理记忆：“你这么一说，我倒真有印象。三天前的早上，天刚亮，我在老荷池附近见过这么个人，鬼鬼祟祟地在那些闲置老宅里转悠，还往干涸的池子里扔石头，像是在找什么东西。我当时问他是谁，他说自己是收旧货的，来村里收老物件，说话颠三倒四的，我就多留了个心眼。”
他顿了顿，拐杖往村北头指了指：“那人后来往河湾北边去了，那边有几间没人住的老宅子，最里头那间是以前的地主家，院子大，还有个老亭子，就在河边，村里人都叫它‘荷风亭’，平时没什么人去，说不定就是他说的‘老地方’。”
贾葆誉的心猛地一跳，握着相机包的力道又紧了几分，指腹隔着布都能感受到铁牌的轮廓：“王大爷，那间老宅子怎么走？”
“我带你们去！”王支书拄着拐杖在前引路，脚步不算快，却很稳，“那宅子荒了十几年了，院墙都塌了半边，里面杂草长得比人还高，你们脚下仔细点，别崴了脚。”
跟着王支书穿过几条窄窄的村道，两旁的房屋越来越破旧，杂草也越来越茂盛，有些甚至爬到了门框上，遮住了半扇门。走到村北头，果然看见一间破败的老宅，院墙塌了大半，露出里面的青砖瓦房，屋顶的瓦片有些已经脱落，露出黑漆漆的椽子，像老人豁开的牙床。院子门口的木门早已腐朽，歪歪斜斜地挂在门框上，被风吹得“吱呀”作响，像是随时都会掉下来。
老宅子旁边，就是那片干涸的老荷池，池底的泥土干裂成一块块，缝隙里长着些顽强的野草，乱石散落在各处，有些石头上还沾着淡淡的绿苔。池边不远处，果然有一座小小的亭子，木质的柱子已经发黑，爬满了藤蔓，亭顶的茅草也枯了大半，在风里轻轻晃动，正是王支书说的“荷风亭”。
“就是这儿了。”王支书停下脚步，指了指老宅和亭子，“你们自己进去看看吧，我在村口等着，有啥情况喊一声，村里的年轻人都能听见。”
四人谢过王支书，小心翼翼地推开破木门，“吱呀”一声，像是惊动了沉睡的时光。院子里的杂草长得齐腰深，枝蔓缠绕，里面夹杂着些不知名的野花，开着细碎的白瓣，在风里轻轻摇曳。脚下的石子路早已被杂草覆盖，走起来磕磕绊绊，时不时还能踩到干枯的树枝，发出“咔嚓”的脆响，在寂静的院子里格外清晰。
“咱们分头找！”宁舟压低声音，目光扫过院子里的各处，“李奎你去老宅里看看，注意脚下，别碰着腐朽的木头；清沅你去亭子里瞧瞧，有没有什么痕迹；我和贾哥在老荷池边找找，看看能不能发现石头的线索。”
“好！”李奎应了声，攥紧手里的木杖，拨开杂草往老宅里走，脚步迈得又稳又沉，像在提防着什么，木杖时不时敲一下地面，试探着前方的路况。
清沅则往荷风亭走去，竹篮挎在臂弯里，指尖时不时拨开挡路的枝条，避免被划伤。亭子的石桌上落满了厚厚的灰尘，石凳上也长满了青苔，滑溜溜的。她弯腰仔细查看，忽然眼睛一亮，指着石桌角落：“你们看！这里有块划痕！”
宁舟和贾葆誉连忙走过去，只见石桌角落有一道新鲜的划痕，像是被匕首之类的尖锐东西划的，边缘还很锋利，旁边还有几滴暗红色的污渍，已经干涸，像是凝固的血迹。“这划痕很新，应该是最近几天留下的。”宁舟指尖轻轻摸了摸划痕，指尖沾了点灰尘，“旁边的污渍，说不定是外乡人或者他同伙不小心弄伤了手留下的。”
贾葆誉的心跳得飞快，像是要从嗓子眼里跳出来，目光在石桌周围反复扫过，忽然瞥见石凳底下有一小块黑色的布料，被杂草缠着，像是从什么东西上撕下来的。他弯腰拨开杂草，小心翼翼地捡起来，展开一看，布料上绣着一朵小小的白莲，针脚粗糙，线色发暗，和陈掌柜描述的布袋一模一样！“是他的！”贾葆誉声音发颤，指尖捏着那块布料，指腹摩挲着粗糙的针脚，“这是那个外乡人的布袋上的布料！”
就在这时，老宅里传来李奎的喊声，带着几分急切：“宁哥！贾哥！清沅！快过来！这里有情况！”
三人连忙往老宅跑去，推开虚掩的堂屋门，一股霉味和尘土味扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。堂屋里面空荡荡的，只有几张腐朽的木凳和一张破桌子，墙角结满了蛛网，灰尘在从窗棂漏进来的光线下飞舞。李奎站在里屋门口，指着地面，语气里满是激动：“你们看这儿！”
众人顺着他指的方向看去，只见里屋的地面上，有一块泥土明显被翻动过，边缘还留着铁锹挖过的痕迹，和周围板结的泥土截然不同。宁舟蹲下身，从竹筐里拿出折叠铲，轻轻拨开表面的泥土，动作轻柔，像是怕弄坏了底下的东西。没过多久，铲子就碰到了一个硬硬的东西，发出“咚”的一声轻响。他眼睛一亮，更加小心翼翼地把周围的泥土挖开，只见一个黑色的布袋躺在泥土里，袋口露出一截青灰色的边角，正是陈掌柜说的绣着白莲的布袋！
贾葆誉的心脏提到了嗓子眼，呼吸都变得急促起来，看着宁舟把布袋从泥土里慢慢拿出来。布袋沉甸甸的，表面沾着泥土，宁舟伸手拍了拍上面的灰，然后缓缓打开袋口——里面果然躺着一块青灰色的石头，掌心大小，石面三道荷脉纹路清晰可见，中间那道微微弯曲，恰似刚展瓣的荷叶，边缘那个细小的凹痕，正是小时候他摔在青石板上磕出来的，此刻在光线下一目了然！
“找到了……真的找到了……”贾葆誉声音哽咽，眼眶瞬间就红了，他伸出手，小心翼翼地从布袋里接过石头，指尖触到石面的瞬间，一股熟悉的微凉触感传来，带着天然的细腻质感，还有淡淡的土腥气，正是祖父留下的那枚青灰石！他把石头紧紧攥在掌心，指腹反复摩挲着那些熟悉的纹路，像是在抚摸祖父的手掌，泪水毫无预兆地涌了出来，顺着脸颊滚落，滴在石头上，晕开一小片湿痕，又慢慢渗进石面的纹路里。
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他想起祖父临终前，拉着他的手，把石头放在他掌心，那时候祖父的手已经很凉，却依旧攥得很紧：“棠棠，这石头跟着我一辈子，现在交给你，你要好好保管，就像守住咱们家的根一样。”那时候他还小，只是抱着石头哭，似懂非懂地点头，如今握着这枚失而复得的石头，才明白祖父口中的“根”，不仅是这枚石头，更是对荷池的牵挂，对荣安里的眷恋，对过往岁月里那些人情世故的珍视。
宁舟看着他激动的模样，脸上露出一丝浅浅的笑意，眼底带着欣慰；清沅从竹篮里拿出手帕，递到他面前，声音轻柔：“擦擦吧，别让眼泪把石头弄湿了。”
李奎也咧开嘴笑了，挠了挠头，脸上满是憨厚的喜悦：“太好了！总算没白跑一趟！这下贾哥你能安心了！”
贾葆誉接过手帕，擦了擦眼泪，却怎么也擦不完，他把石头小心翼翼地放进相机包内侧的小口袋里，又拿出那枚铁牌，放在掌心与石头并肩而立。阳光透过破损的窗棂照进来，落在石头和铁牌上，泛着温润的光，仿佛跨越了岁月的阻隔，与祖父的目光重逢。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，还有陌生的呵斥声，带着几分凶狠：“谁让你们来这儿的？把石头交出来！”
四人猛地回头，只见两个男人站在院门口，为首的正是那个穿黑夹克的外乡人，左手指节的疤痕在阳光下格外清晰，眼神像饿狼一样盯着贾葆誉的相机包；他身边还站着一个矮胖的男人，脸上带着一道刀疤，从眼角延伸到下颌，手里拿着一根木棍，木棍上沾着些泥土，虎视眈眈地盯着众人。
“是你们偷了我的石头！”贾葆誉握紧拳头，指节泛白，眼神坚定，丝毫没有退缩，“这是我祖父的遗物，你们无权拿走！”
外乡人冷笑一声，往前跨了一步，脚下的杂草被踩得“沙沙”响，语气嚣张：“什么你的我的？这石头是我从老宅里捡的，就是我的！识相的赶紧交出来，不然别怪我们不客气！”
李奎立刻挡在贾葆誉和清沅面前，攥紧手里的木杖，怒目圆睁，像一头护犊的老牛：“你们这是抢东西！光天化日之下，还敢这么嚣张！”
宁舟神色一沉，悄悄把贾葆誉和清沅往身后拉了拉，自己往前站了半步，握紧了手里的折叠铲，声音沉稳有力：“这石头是他的祖传遗物，有铁牌为证，上面的‘贾’字和石头的纹路能对上。你们若是识相，就赶紧走，不然我们现在就报警，让警察来评评理！”
矮胖男人嗤笑一声，挥舞着手里的木棍，木棍带着风声扫过空气：“报警？这里荒无人烟，等警察来了，你们早就躺这儿了！”说着，他就朝着李奎冲了过来，木棍直直地砸向李奎的肩头。
李奎早有防备，侧身灵巧地躲开，手里的木杖顺势挥了过去，结结实实地砸在矮胖男人的胳膊上，疼得他“哎哟”一声惨叫，手里的木棍“哐当”一声掉在了地上。外乡人见状，眼神一狠，从腰间掏出一把匕首，匕首在阳光下闪着寒光，朝着宁舟刺来。
宁舟反应迅速，举起折叠铲挡住匕首，“当”的一声脆响，火星四溅，震得他手腕发麻。他咬紧牙关，死死抵住匕首，不让外乡人往前半步，两人僵持着，脸上都涨得通红。清沅趁外乡人分心，从竹篮里掏出一把晒干的薄荷，猛地朝着他的眼睛撒去，薄荷的辛辣味瞬间弥漫开来，刺激得外乡人睁不开眼，连连后退，嘴里发出“啊啊”的痛呼声。
贾葆誉见状，立刻捡起地上的木棍，朝着外乡人的腿打去，外乡人踉跄了一下，重心不稳，摔倒在地，匕首也掉在了一旁。李奎趁机冲上去，一把按住矮胖男人的后背，将他的胳膊反扭过来，膝盖顶住他的后腰，疼得他连连求饶：“别打了！别打了！我错了！”
外乡人躺在地上，捂着眼睛，语气慌乱：“这石头我们不要了！你们放我们走吧！”
宁舟冷哼一声，从口袋里掏出手机，屏幕亮起来，上面显示着正在通话的界面：“晚了，我们早就报警了，警察马上就到，你们等着接受处罚吧！”
外乡人和矮胖男人脸色瞬间惨白，瘫坐在地上，再也没了刚才的嚣张气焰，眼神里满是绝望和后悔。
没过多久，警笛声从远处传来，越来越近，刺破了村庄的宁静。王支书带着几个村民也赶了过来，见两人被制服，纷纷围上来，七嘴八舌地说着“这些人就是该抓”“敢在咱们村抢东西”。警察下车后，先是查看了现场，又询问了四人事情的经过，核对了铁牌和青灰石，确认石头是贾葆誉的祖传遗物，便将外乡人和矮胖男人戴上手铐，押上了警车。临走时，民警拍了拍贾葆誉的肩膀：“以后保管好自己的贵重物品，遇到这种情况，第一时间报警。”
警车的鸣笛声渐渐远去，阳光已经升到了头顶，洒在老荷池和老宅上，驱散了所有的阴霾和压抑。贾葆誉再次拿出青灰石，放在掌心，阳光透过石头的纹路，映出细碎的光，像是祖父在对着他