巷外的秋凉裹着槐叶的枯香，卷过青石板路时，将古玩店门楣上的铜铃撞得“叮铃——”作响。那铃声脆而不浮，带着点旧时光的钝感，漫过荣安里的烟火气——巷口卖柿子的大爷正用粗布擦着秤杆，木秤星被磨得发亮；李奎家的大黄狗趴在槐树下吐着舌头，尾巴有一搭没一搭地扫着地面；远处荷池的竹帘被风吹得轻轻晃动，竹丝摩擦发出细碎的声响，这些鲜活的市井声与铜铃声交织，先就给这古肆添了几分疏离又相融的韵致。
朱漆木门推开时发出“吱呀”一声闷响，像是老物件被惊动后的轻叹，尾音拖得很长，在巷子里荡了荡才消散。门内扑面而来的气息复杂得很——樟木的醇厚压着旧纸的霉味，铜锈的涩气裹着沉香的余韵，还有几分说不清道不明的潮湿土腥，氤氲在昏暗的空间里，仿佛一脚踏进了被时光封存的密室。店内光线极暗，仅靠三扇雕花窗棂漏进些许秋阳，光斑落在青砖地面上，被货架的阴影切割得支离破碎，倒衬得那些堆叠的旧物愈发幽深，像是藏着无数未说出口的故事。
货架是老式的红木架，榫卯结构严丝合缝，漆面早已被岁月磨得发暗，露出底下暗红的木色，却透着沉厚的质感，摸上去温润不凉。架上的物件摆得满满当当，几乎没有空隙：最上层是釉色发乌的青花小罐，罐口沾着点干涸的泥渍，像是刚从老宅地窖里翻出，罐身的缠枝莲纹被土沁得模糊，却依旧能看出当年的精致；中层是纹路磨平的黄铜烛台，烛油凝固在底座，结成不规则的硬块，有的还带着烛芯燃烧后的黑色灰烬，仿佛能想见当年烛火摇曳、映着窗棂剪影的模样；下层是泛黄卷边的线装书，书页间夹着干枯的花瓣，有桃花的粉嫩、菊花的细碎，不知是谁当年的念想，被小心翼翼地藏在字里行间；还有些青灰色的玉石摆件，形状各异，表面蒙着层薄灰，恰似深院阁楼中那些被遗忘的珍玩，藏着说不尽的过往，只待有缘人窥见一二。
八仙桌摆在窗下，桌面是整块的紫檀木，被摩挲得发亮，倒映着窗棂的影子。陈掌柜坐在桌旁的圈椅上，椅背雕着“松鹤延年”的纹样，扶手处被磨得光滑，显出温润的包浆。他穿件藏青色对襟衫，领口袖口磨得发亮，针脚处露出些许发白的棉线，却浆洗得干净挺括，没有一丝褶皱。花白的头发梳得一丝不苟，用一根桃木簪绾着，簪子的木纹清晰可见，像是他亲手打磨的。眼角的皱纹像被刻刀凿过，深且密，从眼角蔓延到鬓角，却在眼眶转动时，透出几分阅尽世事的通透——那是见多了旧物浮沉、人情冷暖后的沉静，不掺半点生意人的油滑，也没有寻常老者的昏聩。
他抬眼时，老花镜的镜片反射着细碎的光，目光掠过四人，没有起身相迎，只是指尖依旧摩挲着那枚青釉小碟，指腹划过碟沿的细小开片，动作轻得像怕惊醒了碟中藏着的岁月。“几位是来寻物，还是赏玩？”语气平和，却带着点拒人千里的客气，三分礼貌里裹着七分自持，既不冷淡，也不过分热络，恰如那些自持风骨之人，始终与周遭保持着恰到好处的距离。
贾葆誉跨进门的脚步顿了顿，相机包的背带硌着肩头，勒出一道浅浅的痕，带着布料摩擦的涩感。他掌心攥得发紧，指腹隔着帆布蹭到那枚铁牌，锈迹的粗糙感透过布料传来，竟让他心头的焦灼稍稍定了些——这枚铁牌是今早李奎找回来的，此刻被体温焐得温热，像是某种无声的慰藉。他往前走了两步，鞋跟磕在青砖上，发出“笃”的一声闷响，在这寂静的店里显得格外突兀。他下意识放轻脚步，鞋底蹭着青砖，发出细微的“沙沙”声，声音带着难以掩饰的微颤，却刻意压得平缓，像是怕惊扰了店内的旧物：“陈掌柜，晚辈是来寻一件旧物——一枚青灰色石头，掌心大小，石面天然生有三道荷脉纹路，中间那道微微弯曲，恰似刚展瓣的荷叶，边缘还有个细小凹痕，是小时候我不小心摔在青石板上磕的。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，像是想起了什么，眼神柔和了几分：“这石头是祖父年轻时从老荷池边捡来的，跟着他几十年了。我小时候总缠着他，要拿这石头当弹珠玩，他从不舍得，只说‘这石头有灵性，护着荷池，也护着咱们家’。后来祖父走了，就把石头留给了我，我走到哪儿带到哪儿，连去外地上大学都揣在怀里，像是他还在我身边一样。”说到这里，他的声音又带上了点哽咽，眼眶微微泛红，指尖攥得更紧了，“前几天帮宁哥护荷苗，不小心把它弄丢了，我心里……心里空落落的，总觉得丢了祖父的念想，连带着那些关于荷池、关于小时候的回忆，都像缺了块角。”
说罢，他解开相机包内侧的小扣，小心翼翼地取出那枚铁牌。铁牌被体温焐得温热，锈迹斑斑的表面带着种沉厚的质感，“贾”字的刻痕很深，笔画转折处透着股拙劲，想来是当年工匠用心所刻。他将铁牌轻轻放在八仙桌上，动作轻得像放一件易碎的瓷，生怕稍重些，就会碰碎了这仅存的线索。“这是祖父当年的随身之物，与石头一同戴在身上，常年摩挲，石头上说不定还沾着铁牌的锈气，想来或许能为寻石添些佐证。”
陈掌柜终于放下青釉小碟，伸手拿起铁牌。他的指尖带着些薄茧，蹭过锈迹时发出细微的“沙沙”声，像是在与旧物对话。他将铁牌凑到窗棂漏进的光线下，眯着眼端详，睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，遮住了眼底的情绪。他又用指腹叩了叩牌面，听那沉闷的回响，眉头微不可察地蹙了蹙，再翻转铁牌，看背面那些深浅不一的划痕——那是常年佩戴、与衣物摩擦留下的痕迹，藏着无数个日夜的相伴，有的深些，像是曾被什么东西硌到，有的浅些，是日常摩挲的印记，每一道都刻着时光的痕迹。
半晌，他才缓缓开口，声音比之前沉了些，带着点感慨：“这铁牌是晚清民初的样式，刻工是江南一带的路子，规整里带着点灵气。你看这包浆，均匀温润，确是随身佩戴多年的旧物，不是后世仿造的。”他顿了顿，将铁牌放回桌上，指尖在“贾”字上轻轻一点，“这‘贾’字刻得有力，想必当年你祖父也是个重情重义之人。只是这铁牌与荷石的关联，单看物件本身，倒难寻踪迹。不过你既说石面有荷脉纹路，又是老荷池所出，倒让我想起前几日见过的一件东西。”
贾葆誉的心猛地一揪，像被无形的手攥紧，呼吸瞬间放轻，连额角的汗都忘了擦。他身子微微前倾，膝盖几乎要碰到八仙桌的桌腿，眼里的红血丝因急切而愈发鲜明，睫毛上沾着的未干湿意，在光线下泛着细碎的光，那份焦灼与希冀交织的模样，恰似有人丢了心尖上的珍宝，孤注一掷盼着寻回的模样。“掌柜的见过那石头？是不是三道荷脉纹路？中间那道是不是微微弯曲？边缘是不是有个小凹痕？”他连问三句，声音控制不住地发颤，指尖下意识地抓住了桌沿，指节泛白，连呼吸都变得急促起来，胸口微微起伏着。
陈掌柜抬手端起桌上的清茶，抿了一口，动作从容不迫，倒让四人翻腾的情绪稍稍平复。茶盏是粗瓷的，边缘有些磕碰，却洗得干净，茶汤清亮，冒着淡淡的热气，是普通的龙井，却泡得醇厚，入口回甘。“前几日有个穿黑夹克的外乡人来过，手里确实捏着块青灰石，大小与你所说相近，石面纹路恰似荷脉，三道纹路深浅不一，中间那道确是微微弯曲，看着像是天然生成的，不是人工雕琢的，那份自然的意趣，倒少见得很。”他放下茶盏，茶盏与桌面碰撞发出“当”的一声轻响，在寂静的店里格外清晰，“只是我当时正给一位老主顾看瓷瓶——那是件康熙年间的青花缠枝莲瓶，瓶口有个小缺，老主顾非要让我估个高价，说那是他家传的宝贝，我正跟他周旋，没细看石头边缘是否有凹痕，现在想来，倒是有些可惜。”
他回忆着，眉头微蹙，像是在努力拼凑当时的细节：“那人穿件黑色夹克，看着挺新，却沾着点泥土，像是刚从乡下田埂或老宅院子里回来。他把石头往我桌上一放，语气挺冲，带着点不耐烦，说‘掌柜的，你看看这破石头值多少钱，我收来的，看着不起眼，说不定是个宝贝’。我拿起石头摸了摸，石质细腻，触手微凉，纹路确实特别，像是荷脉舒展，倒有几分雅趣，只是并非名贵玉石，值不得什么钱财。我便劝他，‘这石头虽不值钱，却有天然意趣，还带着点老荷池的清润气息，留着做个念想挺好，比换成碎银有滋味’。他听了倒没多纠缠，只哼了一声，眼神里带着点不屑，像是觉得我不懂行，又像是心里藏着事，转身就走了，脚步匆匆，连句道别都没有。”
“城郊老宅？”宁舟眉头蹙得更紧，指尖无意识地摩挲着八仙桌边缘的雕花——那是朵半开的荷花，花瓣的纹路已被岁月磨平，露出底下的木色，却依旧能看出当年的精致。他的声音沉稳，却难掩一丝急切：“不知掌柜的可知那外乡人是从哪个城郊老宅收来的？或是他还有什么其他特征？我们也好有针对性地去找，免得盲目奔波。”
陈掌柜摇了摇头，目光飘向窗外，落在那棵老槐树上，叶片正簌簌飘落，像无数个逝去的日子，无声无息，却又在地面铺就出痕迹。“那人没细说，只含糊提了句‘靠河的老宅子’，说那宅子主人搬走多年，院里荒草丛生，墙角都长了青苔，还有个干涸的荷花池，池边石头遍地，这石头就是从荷花池边的乱石堆里捡的。”他顿了顿，又补充道，“不过他走时，我倒是留意了几分——左手指节处有块明显的疤痕，像是被什么利器划的，约摸一寸长，横在食指和中指的指节上，看着挺深，边缘不整齐，像是旧伤，应该是多年前留下的。说话带着南方口音，卷舌音分不清，‘石’和‘十’说得一样，‘找’和‘早’也没区别，听着像是江浙一带的调子。还有，他腰间挂着个黑色的布袋，巴掌大小，上面绣着朵小小的白莲，针脚不算精细，线色也有些发暗，像是自己绣的，看着像是个记号，又像是某种念想。”
李奎听得真切，攥紧的拳头“咚”地一声砸在自己的大腿上，力道之大，连八仙桌都晃了晃，桌上的青釉小碟险些倾倒。宁舟眼疾手快，伸手扶住了碟沿，才避免了摔碎的风险。李奎眼里冒着火，语气斩钉截铁，带着股憨直的狠劲：“多谢掌柜的！只要知道这些，我就去城郊村落挨家挨户找！靠河的老宅能有多少？左手指节有疤、说话带南方口音、腰挂白莲布袋，这三个特征一凑，我一准能认出他！”他性子本就执拗，此刻满心都是帮贾葆誉寻回石头的念头，一腔热忱不掺半点杂质，哪怕前路渺茫，也只顾着往前冲，像是认定了只要肯跑、肯找，就没有找不到的东西。
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他说着就要往外走，脚步匆匆，像是下一秒就要冲到城郊去。宁舟伸手拉住了他的胳膊，力道不大，却带着不容置疑的沉稳：“别急，你现在去也没用，天色都快黑了，城郊村落路不好走，都是土路，天黑了容易崴脚迷路。再者，你连具体去哪个村落都不知道，盲目去找，只是白费力气，说不定还会错过真正的线索。”
李奎愣了愣，停下脚步，脸上露出几分懊恼，挠了挠头，指腹蹭过额角的汗，语气带着点委屈和急切：“那怎么办？总不能就这么等着吧？贾哥的石头丢了，他心里多着急啊，早一天找到，他就能早一天安心。我看着他难受，心里也不是滋味，总想着能快点帮上忙。”他说着，看向贾葆誉，眼里满是愧疚，“都怪我，上次撒错肥害你跟着忙活，这次你丢了石头，我要是帮不上忙，心里实在过意不去，总觉得是我没照顾好你。”
清沅站在一旁，指尖轻轻拢了拢鬓边的碎发，发梢别着的桃木簪微微晃动，顶端的小荷苞蹭过脸颊，带来一丝细微的痒。她目光落在贾葆誉身上，见他嘴唇抿得发白，眼眶依旧泛红，便从随身的竹篮里拿出一小包野菊花，轻轻放在桌上：“陈掌柜，这是晚辈今早采的野菊花，晒干了泡茶能清心降火，您不嫌弃就收下。”又转头看向众人，语气柔和却带着几分稳妥的条理，像春日里的细雨，悄悄抚平人心的焦躁：“西边城郊村落不下十个，靠河的就有三个——新河村、老河湾、荷花塘，这三个村落都有不少闲置的老宅，尤其是荷花塘，听说几十年前家家户户都种荷，村里有个很大的公共荷池，后来没人打理才干涸了，说不定就是外乡人说的‘老荷池’。”
她顿了顿，指尖在竹篮边缘轻轻点了点，像是在梳理思路：“我们不如先分工：宁哥去张叔家问问，张叔在荣安里待了一辈子，认识的人多，人脉广，说不定认识城郊村落的老人，能打听出哪个老宅最近有人去过，或者有没有见过符合特征的外乡人；我去巷口问问卖柿子的大爷和收废品的老王头，再确认一下外乡人的去向和其他细节，大爷眼尖，老王头走街串巷，说不定还能知道些别的线索；李奎你回家准备些干粮和水，再找张城郊的地图，最好是能标出土路和老宅位置的，咱们明天一早就出发，先去荷花塘打探，那里的可能性最大；贾哥你先回荷池等着，顺便看看荷苗的情况，尤其是那株叶尖发黄的，多留意些，要是有消息，我们第一时间通知你，你也能安心些。”
她的话条理清晰，句句落在实处，让人不自觉地信服，像是不管多大的乱麻，经她一梳理，总能找到头绪。
贾葆誉握着铁牌，指腹反复摩挲着那些深浅不一的划痕，心头五味杂陈。陈掌柜的话像一束光，照进了寻石之路的迷雾，却又带着几分不确定性，让希望与焦虑在心底交织翻涌。他想起祖父当年坐在荷池边，手里捏着石头，指尖划过荷脉纹路，对他说：“万物皆有灵性，有缘自会相见，强求不得，却也不能放弃。”如今想来，这话竟带着几分宿命的意味，像暗夜里的星子，虽微弱，却始终指引着方向。
他又想起小时候，祖父带着他在荷池边除草，他拿着小铲子，笨手笨脚地把荷苗当成杂草铲了，祖父也不生气，只是笑着摸他的头，说“没事，荷苗生命力强，只要根还在，就能再长出来”。然后祖父就坐在池边的石墩上，拿出青灰石，一边摩挲，一边给他讲以前的故事——讲荣安里的老邻居，讲荷池的来历，讲他年轻时如何在荷池边遇见祖母，如何一起种荷、赏荷，如何在池边定下终身。那些故事，像荷池里的水，温柔地包裹着他，成为他童年最珍贵的回忆。而现在，承载着这些回忆的石头丢了，他总觉得像是丢了童年的一部分，丢了祖父的陪伴，心里空落落的，连看荷池的新叶，都觉得少了几分滋味。
“多谢陈掌柜告知线索，大恩不言谢。”贾葆誉对着陈掌柜拱了拱手，腰弯得很低，语气里满是感激，“日后若有消息，还望掌柜的多留意；若是那外乡人再来，还请掌柜的设法留住他，晚辈必有重谢。”
陈掌柜微微颔首，目光掠过四人，语气平和：“老物件都连着念想，能帮着寻回，也是积德。你们且放心，若是那人再来，我自会留意。”他拿起那枚青
陈掌柜微微颔首，目光掠过四人，语气平和：“老物件都连着念想，能帮着寻回，也是积德。你们且放心，若是那人再来，我自会留意。”他拿起那枚青釉小碟，指尖又开始轻轻摩挲着碟沿的开片，目光落回窗棂外，看着槐叶一片片往下坠，像是在细数时光。过了片刻，他忽然想起什么，抬眼补充道：“对了，那外乡人临走时，我听见他对着手机低声说了句‘荷花塘老地方见，别让人跟着’。想来‘老地方’该是他和同伙常碰面的所在，你们去荷花塘打探时，不妨多留意些偏僻的院落或是河岸边的老亭子，只是切记，莫要贸然行事，安全为上。”
贾葆誉心头一震，连忙应声：“多谢掌柜的提点，晚辈记下了。”这一句补充，像是给迷雾中的路径点亮了一盏灯，让原本模糊的方向骤然清晰起来。
四人再次谢过陈掌柜，转身往门外走。朱漆木门在身后“吱呀”合上，铜铃又发出一串“叮铃”声，像是在送别，又像是在低语。巷外的秋阳已沉得更低，将四人的影子拉得又细又长，叠在青石板上，被风吹动的槐叶扫过，留下细碎的晃动痕迹。
李奎步子迈得又急又大，嘴里念叨着：“荷花塘、老地方、白莲布袋，这下线索明了了！我今晚就把干粮和水备足，再找我表哥借个手电筒，明天天不亮咱们就出发，保管能把那外乡人堵个正着！”他攥着拳头，指节泛白，脸上满是笃定，仿佛已经看到了寻回石头的模样。
清沅走在中间，从竹篮里拿出油纸包好的柿子，分给每人一个：“先吃点垫垫，这柿子甜，能缓一缓心气。明天去荷花塘，路远，得养足精神。”她把最红软的那个递给贾葆誉，指尖触到他微凉的手，轻声道：“别太急，线索越来越清晰了，石头一定能找回来的。”
贾葆誉接过柿子，指尖触到果皮的温热，心里泛起一阵暖意。他咬了一口，清甜的汁水在舌尖散开，冲淡了几分焦灼。阳光透过柿子的果肉，映出剔透的色泽，像极了祖父当年藏在石头盒子里的冰糖，那是小时候最珍贵的甜，藏着无数温暖的回忆。他攥了攥掌心的铁牌，温热的触感从指尖蔓延到心口，仿佛祖父在轻轻拍着他的肩。
宁舟走在最后，目光扫过巷口的方向，神色依旧沉稳。他看了看身边的三人，开口道：“张叔家就在前面，我现在过去问问，看看他能不能联系上荷花塘的熟人，提前打探下情况。李奎你回家准备东西，顺便把地图找仔细，标好荷花塘的老宅分布；清沅你再去问问老王头，确认下外乡人是否真的往西边去了；贾哥你先回荷池，照看荷苗的同时，也平复下心绪，我们有消息就第一时间找你汇合。”
“好！”三人异口同声地应下，脚步不停，沿着青石板路各自散去。
贾葆誉独自一人往荷池的方向走，秋风吹起他的衣角，槐叶落在他的肩头，又轻轻滑落。他握着相机包，掌心的铁牌始终温热，心里的希望像被点燃的火星，虽微弱，却足以照亮前路。他抬头望了望西边的天空，晚霞正浓，染红了半边天，荷花塘的方向隐在暮色里，透着几分神秘。
他默默念着：祖父，线索越来越近了，我一定能把石头找回来，守住您的念想，也守住这荷池。
风卷着槐叶，追随着他的脚步，一路往荷池而去。池边的竹帘依旧轻轻晃动，新抽的荷叶在暮色中泛着淡淡的绿，像是在无声地等待着什么。而那枚青灰石的踪迹，如同藏在暮色中的光点，虽遥远，却始终牵引着众人，在荣安里的烟火气与旧时光的余韵里，慢慢铺展开来，藏着即将到来的重逢与未知的纠葛。