“沈清蕊小小年纪，便心肠歹毒，今日你若一时心软，来日她就敢要了慧儿的命！这么浅显的事儿，还需要我这个老婆子教你不成？”
姜静姝虽深居后院，但府中大大小小的事，哪件能逃过她的眼睛？若想阻拦，早就派人去了。
只是，她为何要拦？
上辈子，沈清蕊这个白眼狼可没少在她被软禁时落井下石，冷嘲热讽，还往她的饭里吐口水。
慧儿更是被她欺凌，有一次被推进池塘，差点淹死！
如今不过是收回一点利息，算得了什么？
萧红绫被这一番话训得醍醐灌顶，冷汗涔涔，忙躬身道：“母亲教训得是，是儿媳思虑不周，险些酿成大错。”
“罢了。”姜静姝见她一点就透，神色稍缓，“你今日处置得当，该罚则罚，没有因为她是大房的人就投鼠忌器，这很好。记住，慈不掌兵，义不理财，心慈手软反倒会坏事。”
说着，她朝沈思彦招了招手，脸上露出一丝笑意：“彦儿，到祖母这儿来。”
沈思彦规规矩矩地上前，恭敬行礼：“孙儿给祖母请安。”
“手臂伤得如何？可还疼得厉害？”姜静姝目光落在他包扎着的手臂上。
沈思彦抬起手臂，做了几个简单的动作，咧嘴一笑：“回祖母话，皮外伤而已，已经上过药了。孙儿皮糙肉厚，这点小伤算不得什么。祖母若是不信，孙儿这就打套拳给您瞧瞧！”
“……这倒也不必，”姜静姝有点无奈，眼中却满是赞许，“今日你护妹心切，反应敏捷，当机立断，确有乃父之风，做得很好。”
沈思彦被夸得有些不好意思，挠了挠头，嘿嘿一笑：“这是孙儿应该做的。妹妹年纪小，孙儿是兄长，自然要护着她，不让任何人欺负了去！”
“说得好！”姜静姝拍掌赞道，“不愧是我沈家的好儿郎！李嬷嬷，去书房把那杆短枪取来！”
萧红绫大吃一惊：“母亲，那可是老侯爷的心爱之物，向来珍藏着的！”
“正因为是你公公的心爱之物，才要传给彦儿。”姜静姝眼中闪过一抹怀念，“这孩子有他祖父当年的风骨，日后必成大器！”
不多时，一个紫檀木盒被呈上来。打开一看，里面静静躺着一杆三尺长的精钢短枪。
枪身乌黑发亮，枪柄处用古篆刻着“破军”二字，寒光闪闪，杀气凛然。
“彦儿。”手将枪递给沈思彦，语重心长道：
“这杆破军枪随你祖父征战沙场二十载，饮过无数敌寇的鲜血。今日祖母将它传给你，望你日后能如你祖父一般，上能驰骋沙场，精忠报国！下能护佑家人，顶天立地！”
“谢祖母！”沈思彦双手郑重接过，只觉得这杆枪沉甸甸的，不仅是重量，更是祖母的信任，“孙儿，定不负祖母厚望！”
“天色不早了，都留下用膳吧。”姜静姝笑道。
“好嘞！祖母，孙儿想吃您小厨房做的烤羊腿！”
“好好好，管够！”
看着祖孙二人其乐融融的模样，萧红绫心中的最后一丝疑虑烟消云散。
有这般英明的婆母坐镇，她那些瞻前顾后的担忧，实在是庸人自扰了！
用完晚膳，见姜静姝面露倦色，萧红绫便识趣 地带着儿子告退。
待他们走后，姜静姝才唤来林伯：“最近多派几个人，盯紧大房的动静。那对夫妻，都不是省油的灯，吃了这么大的亏，指不定要闹出什么幺蛾子来。”
“老奴明白。”林伯躬身应诺。
夜色如墨，月隐云中。
沈承宗醉醺醺地从一家酒楼出来，脚步虚浮地爬上马车。
今天，他先是被那个卖身为奴的四弟气得七窍生烟，又被醉仙楼的东家当众折了面子，心中憋着火，索性换了个地方继续买醉，一直喝到现在才罢。
苏佩兰派来传话的小厮在巷口吹了一晚上的冷风，冻得直哆嗦，见主子终于出来，赶忙迎上前：“大爷，大事不好了！府里出事了……”
“能出什么事？”沈承宗打了个酒嗝，醉眼朦胧地瞪着他。
“大小姐……大小姐被二爷下令，当众打了三十大板，这会儿还昏迷着呢，夫人急得不行，让小的务必请您速速回府……”
“什么？！”
沈承宗的酒意瞬间醒了大半，取而代之的是滔天怒火：“好个沈承耀！他算什么东西，竟敢对我女儿下此毒手！快，快回去！”
马车飞驰，很快便回到侯府。沈承宗下了车，直奔华音堂。
房门推开，只见房中烛火幽幽，苏佩兰披头散发地坐在床边，双眼哭得红肿如桃。
沈清蕊趴在床上，气息微弱，人事不省，脸上还有几个通红的巴掌印。
“蕊儿！蕊儿怎会被打成这副模样？！”沈承宗虽然对这个女儿不算多上心，但见她如此凄惨，也不由得心疼起来。
“你个没良心的，怎么才回来！”苏佩兰一见他，积压的委屈瞬间爆发，抹着眼泪，满腔怨气：
“咱们蕊儿被二房那些狼心狗肺的畜生欺负死了！你这个当爹的却在外面花天酒地！”
“我……我这就去找他算账！”沈承宗有点心虚，正要转身，脑中却忽然灵光一闪。
“等等，这、也未尝不是好事……”他停下脚步：“老二……他刚刚袭爵，就公然殴打侄女，这若是参他一本，说不定能把爵位夺回来，为咱们谋个前程！”
苏佩兰愣住了，不敢置信地瞪着他：“前程？咱们女儿都被打成这样了，你还在惦记着你那点破前程？你还是人吗？”
“胡说什么！我说的是咱们全家的前程！”沈承宗急不可耐地催促，“你赶紧说，究竟是什么情况！是不是沈承耀滥用私刑？”
“这……”苏佩兰看他这副拿女儿算计的模样，心中既悲且愤，但又不敢将实情全盘托出，只得支支吾吾道，“说到底，不过是蕊儿和二房的丫头起了些小争执罢了……”
正在这时，门外传来一声柔弱婉转的呼唤：
“老爷，夫人……你们这是怎么了？”
来人正是沈承宗的爱妾，柳如烟，她一身素色衣裙，手里还端着一个精致的食盒，满脸忧虑关切。
“贱人！”苏佩兰本就在气头上，看她这副狐媚做派更是火冒三丈，“大晚上的，你不在自己屋里老实待着，跑到正房来做什么？真是反了天了！”
柳如烟眼圈瞬间红了，楚楚可怜地垂下头：“夫人息怒，奴家是听说大小姐受了伤，心里担忧，特意连夜熬了些补血养气的汤药送来……”
说着，她偷偷抬眼看了看沈承宗，见他正心疼地望着自己，心中暗喜，又装作无意地叹了一声：
“唉，大小姐也真是的，当着那么多人的面，她怎么能擅自动手？听说当时好多官宦女眷都在，这传出去，岂不是连累大爷的名声……”
沈承宗心中咯噔一下：“你说什么？是蕊儿先动的手？！”