沈承宗再也坐不住，一把推开怀里的温香软玉。
“世子爷……”柳如烟媚眼如丝，娇滴滴地拽住他的衣袖，贝齿轻咬下唇，一派欲语还休的无辜与委屈。
“乖，爷有正事，去去就回。”沈承宗心不在焉地敷衍一句，“你且好生歇着，晚上爷再来陪你。”
“妾身明白，爷只管去忙。”柳如烟善解人意地松开手，温顺起身为他整理衣袍：
“爷的正事要紧，妾身省得。妾身就在这儿，燃一炉暖香，等爷回来。”
她含情脉脉地目送沈承宗进了华音堂，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是彻骨的怨毒。
好一个苏氏，真的有什么事，沈承宗第一个想到的还是她！
华音堂内一片清冷，苏佩兰正对着菱花镜，怔怔出神。
镜中妇人面容憔悴，眼下是淡淡的青影，哪里还有曾经的风华？
忽然，身后传来熟悉的脚步声。
苏佩兰猛地回头，见来人竟是沈承宗，眼中先是错愕，随即竟涌上一丝连自己都未察觉的期盼。
他……有多久没踏足这里了？
沈承宗却视而不见，理所当然地在主位坐下，开口便是质问：“我听说老二出征了，你可知道内情？”
苏佩兰一怔，慢慢摇了摇头：“并未提前知道，倒是刚刚才听金珠他们提了一嘴……”
“荒唐！”沈承宗不满，“昨日回府，这么大的动静，你身为侯府主母，竟一无所知？还如何当我的贤内助！”
“你，你竟然怪我？！”苏佩兰像是被人当头泼了一头冷水，猛地站起身，凤目含怒：
“是谁任由那个老虔婆夺我管家之权？是谁在我受辱之时，躲在狐媚子的温柔乡？如今我被架空成了聋子瞎子，你倒来怪我消息不灵通！”
她步步逼近，字字诛心：“沈承宗，你若真有本事，就去帮我夺回管家权！否则，就别在这儿说风凉话！”
沈承宗被堵得哑口无言，良久才讪讪道：“你我夫妻一体，何必说这些气话。
这爵位，不只是我的，将来更是思宇的！如今老二圣眷在身，又手握兵权，若他此去再立下不世之功……到时候吃亏的还不是咱们的思宇。”
儿子的前程，是苏佩兰唯一的软肋。
她深吸一口气，冷静下来：“好，算你说的有理，此事我会让娘家打探。不过……”
她冷笑一声，“还有一事需夫君费心。那三万两的亏空，那老虔婆催得紧，还请夫君早日筹措，填补上来。”
“三万两？！我上哪儿给你弄这么多银子！”沈承宗想也不想地脱口而出。
“弄不到？”苏佩兰冷冷地看着他，“夫君给柳姨娘在京郊添的百亩良田，城南新买的旺铺，还有她头上的金钗，身上的云锦……当真要妾身，一件件替你算出来么？”
沈承宗被她噎得脸色铁青，他没想到，这些事她竟了如指掌！
最终，他只能从牙缝里挤出几个字：“……好了，我知道了。”
说罢，便愤然甩袖，上朝去了。
苏佩兰看着他的背影，心如死灰。
以前她傻，用公中的钱补贴他，结果呢？落得个私库被抄，颜面尽失的下场。从今往后，再不可能了！
梳洗打扮后，苏佩兰打起精神，回了娘家。
谁知母亲陈婉珍刚从宫里回来，见到苏佩兰便是一阵抱怨：“佩兰啊，你们沈家是厉害啊，那沈令仪不知使了什么狐媚手段，把皇上迷得神魂颠倒！可怜月薇怀着龙嗣，还要看人脸色……”
苏佩兰脸色一僵，强自笑了笑：“母亲，父亲和大哥呢？”
“我在这儿。”苏伯言从外进来，面色凝重，“父亲出门访友去了。妹妹，你来得正好。沈承耀出征一事，我已打探清楚，确是圣上有意历练，为他铺路。爵位之事，尚存变数。”
他看着妹妹，语气严肃，“我与父亲会在朝堂发声，力陈嫡长子袭爵乃是祖制。但沈承宗也得争气上进，否则……沈承耀若是吃了败仗还好，可若是再立战功……这承恩侯的爵位，可就真不好说是谁的了。”
苏佩兰的心彻底沉了下去。不行，这爵位，必须是她儿子的！谁也别想抢走！
沈承耀在战场，刀剑无眼，若是……若是他出了什么意外……苏佩兰眼中闪过一丝阴毒的光芒。
屋内的气氛一时压抑下来。
苏佩兰又勉强说了几句，便要告辞，却被陈婉珍留住：“佩兰，今日府中设宴，宴请吏部林尚书、礼部王侍郎几家的女眷，你也留下帮衬一二。”
这宴会，当然是为宫里的苏嫔拉拢关系。
苏嫔的父亲官位低微，许多上层关系，还需陈婉珍出面维系。此次宴请的，正是几位即将参选的文官家女儿。
宴会上，宾客云集，坐在上首的，是吏部尚书林家的夫人。
她家唯有一个独女，过几日便要进宫参选，以林家的地位，皇帝必定会多看重三分。
苏佩兰强打精神上前恭维，林夫人却皮笑肉不笑地端起茶盏：
“世子夫人才是真的好福气，如今宫里的两大红人，一位是身怀龙裔的苏嫔娘娘，一位是圣眷正浓的华嫔娘娘，可都是你的亲戚，这娘家婆家，皆是皇亲国戚，真是羡煞我等。”
这话明着是恭喜，暗着却是提防和讽刺，差点把苏佩兰气死。
是啊，沈令仪如今入了宫，若是在皇帝耳边吹枕头风，要把爵位传给老二……
该死！早知如此，当初就该不计任何代价，搅黄了她入宫的路！
另一边，瑶华宫中。
沈令仪正在看母亲送来的名册。
“陶静云……”她的目光在这个名字上停留片刻，随即点燃火盆，亲手将册子投入火焰，看着它化为灰烬。
“娘娘。”春禾为她轻轻捶着肩，宽慰道，“您如今圣宠正浓，何须在意那些尚未入宫的新人？”
沈令仪却只是淡淡一笑，眼底一片清明。
若是从前，新人入宫，她定会患得患失，生怕宠爱被人夺去。
可如今她明白，帝王之爱如朝露，转瞬即逝。与其独占恩宠，不如广结善缘。这深宫之中，盟友比情爱更可靠。
几日后，大选之日。
沈令仪按例去给太后请安。殿内，除了仗着身孕姗姗来迟的苏嫔，其他高位嫔妃皆已到齐，人人皆是盛装以待，如临大敌。
“这几日瞧着，华嫔妹妹气色是越发红润了，可见圣心眷顾，雨露甘甜。”一向中立的贤妃率先笑着对沈令仪颔首，态度比往日热络了三分。
一位份位较低的贵人立刻凑趣道：“那是自然，华嫔妹妹圣眷正浓，哪似我们这些旧人，只怕从此想再入陛下的眼都难了。”语气既有奉承，也藏着一丝不易察觉的酸意。
沈令仪垂眸浅笑：“姐姐言重了。宫中佳丽如云，妹妹初入宫闱，还要仰仗各位姐姐多多提携才是。”
这话说得滴水不漏，众人心中愈发不敢小觑：这新晋得宠的华嫔，不骄不躁，绵里藏针，果然不是个省油的灯。
这时，张姑姑自内殿匆匆行出，福身道：
“各位娘娘，今日选秀，秀女们已在偏殿候着了。只是皇上为前朝政务所绊，怕是无法亲临。太后娘娘正在更衣，请各位娘娘先往偏殿一观，稍后也好为她老人家参详一二。”