暮色如墨，漫过连绵竹海，晚风穿林而过，竹叶簌簌，似天地间低回的私语。
楚长生静立窗前，玄色衣袍垂落，指尖漫不经心地拂过衣摆最后一道流云褶皱——残阳的余晖落在纹路上，漾开一层暗哑却温润的微光，周身灵力若有似无，与竹海的灵气交织，宛若他本就是这片天地的一部分。
恰在此时，“笃、笃、笃”，三声叩门轻响打破静谧。力道匀净，不轻不重，既显敬意，又不扰人，将访客的恭敬藏在了分寸之间。
“拜见楚太上？”门外，凌九霄的声音穿透暮色，清朗如碎玉相击，却比往日多了几分沉甸甸的沉凝，像是承载着千斤重担。
楚长生眸色未变，只随意抬了抬手。刹那间，萦绕竹舍、肉眼难辨的禁制如被风吹散的水波般悄然褪去，木门循着无形的力道缓缓向内开启，全程静谧无声，仿佛从未有过任何阻碍。
门外，凌九霄一袭月白长衫，衣袂被晚风掀起，猎猎微动，墨发以玉冠束起，面容俊朗依旧，只是眉宇间凝着一丝若有若无的愁绪，如薄雾般散不去。
“宗主亲临这僻壤竹舍，想来不是为了与本座煮茶论道。”楚长生侧身让开通路，语气平淡无波，听不出半分喜怒，仿佛早已将对方的来意勘破。
凌九霄迈步踏入竹舍，目光下意识地扫过楚长生周身。
那流转的灵力看似温和，却藏着令人心悸的威压，比上次相见时又深厚了数分，宛若平静湖面下奔涌的暗流。
他心中一凛，随即欠身颔首，语气带着真切的赞叹：“楚太上修为又精进了，这份底蕴，看来离那破壁飞升之境已不远矣。”
竹案早已拭擦得一尘不染，其上摆着一套冰裂纹青瓷茶具，釉色温润，透着古朴雅致。
两人相对而坐，楚长生提起竹制茶炉上的银壶，沸水倾泻而下，注入茶盏的瞬间，茶叶在水中舒展、沉浮，一缕清苦的茶香袅袅升起，白雾氤氲，模糊了两人脸上的神情，也为这场注定不寻常的谈话添了几分朦胧的底色。
“宗主不妨直说，此番前来，所为何事？”楚长生将一盏冒着热气的清茶推向凌九霄，动作从容不迫，目光却带着淡淡的审视，似要透过表象看清本质。
凌九霄指尖轻点腰间悬挂的玉简，灵光一闪，玉简便悬浮在案上。“楚太上，我此来，既是为了百朝大战，更是为了我玄天宗的百年基业。”
他抬手将玉简在案上铺开，灵光流转间，一行行字迹清晰浮现，“大夏王朝已许下重诺，此战若成，便将战后五成收益归入宗门，更愿开放王室秘地——炎阳秘境，供我宗弟子修炼，助他们突破瓶颈，提升修为。”
说到此处，凌九霄神色愈发郑重，身子微微前倾，语气带着恳切：“所以此次前来，是想请楚太上出手相助。”
楚长生执盏的手微微一顿，茶面瞬间泛起圈圈细微的涟漪，而后又迅速归于平静。他抬眸看向凌九霄，眼中带着一丝探寻：“宗主想让本座如何做？还有这百朝大战，究竟是何境况？”
凌九霄神色凝重，缓缓解释：“百朝大战，乃是周边百余王朝年轻一辈的巅峰较技盛会，十年一届，从未间断。由实力最强的大武皇朝主持，举办之地，便在他们的皇都武极城。”
他指尖在玉简上轻轻划过，一道璀璨流光闪过，玉简上瞬间浮现出一幅详尽的舆图，山川河流、城池分布一目了然，连灵脉走向都标注得清晰可见。
“这场盛会，绝非单纯的比武较技。”凌九霄的声音低沉了几分，带着一丝凝重，“它不仅关乎各王朝的颜面声誉，更直接决定着王朝之间未来十年灵脉资源的分配。我玄天宗虽超然于世，不涉世俗纷争，但终究扎根于大夏王朝，与它一荣俱荣，一损俱损。”
楚长生端着茶盏，轻轻的抿了一口，语气带着一丝了然：“大夏王朝近年来人才凋零，青黄不接，在百朝大战中屡屡折戟，灵脉资源被蚕食，疆域被压缩，早已不复往日荣光。照此下去，大夏根基动摇，恐怕连我玄天宗的根基，都会受到波及。”
“楚太上所言极是。”凌九霄长叹一声，眉宇间的愁绪更浓，几乎要凝成实质，“正因如此，大夏王室才急着求援，不惜以重利相诱，希望我宗能派出一位天骄弟子参赛。而如今宗门之内，能稳拿头筹、力压群雄的，唯有长生峰的弟子。”
楚长生闻言，眼中闪过一丝了然，随即缓缓开口，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断：“既是为了宗门存续，本座自当贡献一份力量。”话音未落，三道身影已然出现在竹舍之中，正是轩辕斩仙、剑棠凰与楚战骁。楚长生看向三人，语气随意却带着几分期许：“哟，来得正好，你们三人，谁想去百朝大战历练一番？”
轩辕斩仙三人对视一眼，轩辕斩仙率先向前一步，身姿挺拔如劲松，神色坚毅，眼中似有火焰跳动，声音掷地有声：“师尊，弟子愿意前往，定不辱使命，为宗门争光！”
剑棠凰与楚战骁对视一眼，眼中皆闪过一丝疑惑——百朝大战凶险莫测，师尊为何突然让他们前往？但疑惑转瞬即逝，两人齐齐向前，异口同声道：“师尊，我们也愿意前往！”
楚长生目光落在轩辕斩仙身上，捕捉到他眼底一闪而过的浓烈恨意，心中已然了然。
他颔首轻笑，语气带着几分欣慰：“好，既然如此，那我们便一同前往！”
凌九霄闻言，猛地抬头，眼中满是错愕，脸上的镇定瞬间崩塌，声音都带上了几分颤抖：“太上也要同去？”
他原以为，能请动长生峰一位弟子已是万幸，万万没想到，楚长生竟要亲自带队，还带着三位弟子一同前往，这远超他的预料，让他几乎不敢相信自己的耳朵。
楚长生指尖捻起茶盏，轻轻晃动，白雾在他眼前氤氲成一片朦胧，遮住了他眼底的深邃，只留下温和的笑意：“百朝汇聚，龙蛇混杂，各方势力暗藏，凶险难测。他们三个虽有天赋，修为不弱，却少了些实战历练，心性尚未打磨成熟。我这做师尊的，总得在旁看着，免得他们初入险地，就被人欺负了去。”
话音刚落，轩辕斩仙腰间的佩剑突然发出一声清脆的轻鸣，似龙吟破空，又似欢呼雀跃，仿佛在应和这趟充满挑战的征途。
剑棠凰拢在袖中的手指轻轻叩着小臂，嘴角抑制不住地上扬，眸中跃动着兴奋的光芒，显然对这场大战充满了期待。
楚战骁则握紧了拳头，指节泛白，眼中闪过一丝狠厉，似已在心中暗下决心，要在百朝大战上一展身手，告诉那些人，他回来了。
凌九霄深吸一口气，胸腔中激荡的情绪几乎要冲破胸膛，他强自按捺，起身对着楚长生深深拱手，腰弯得极低，语气里满是难掩的振奋与恭敬：“有太上亲自坐镇，此番百朝大战之行，必能万无一失！我这就去统筹安排行程，定不辜负太上与宗门的托付！”
话音落，他转身便走，脚步轻快得像是踩在云端，几乎要飘起来。
先前眉宇间那抹挥之不去的愁绪，早已被狂喜冲散得无影无踪，只剩下对前路的笃定与期待。
竹舍内重归静谧，楚长生端坐在竹案前，目光投向窗外，望着暮色中随风摇曳的竹影——竹叶交错，光影在地面上织出斑驳的纹路，如同一幅流动的画。