“哦？”凌九霄挑眉，修长的手指轻轻敲了敲玉简，发出“笃笃”轻响，眼神带着几分“无辜”，“形式走完了，自然要兑现承诺。不然……”他故意拖长语调，尾音带着戏谑，像在逗弄调皮的孩童，“你真想当那‘小狗’？”
夏芷晴被噎得说不出话，脸颊鼓得像只气鼓鼓的小包子，腮帮子都微微发烫。随即又像泄了气的皮球般垮下肩膀，声音软糯了几分，带着撒娇的意味：“师尊，您就不能让让我嘛。您看这百朝大战，从联络盟友、筹备物资，到筛选参赛弟子，哪一样不是我亲力亲为？天天忙得脚不沾地，连好好吃顿饭的功夫都没有，多不容易呀。”
凌九霄收起玩笑的神色，笑着摇了摇头，语气骤然变得严肃，眼底带着长辈的期许与认真，如沉水般厚重：“芷晴，这可不是为师故意为难你。你可知，这五成收益于玄天宗而言，有多至关重要？如今宗门正值发展期，有了这些资源，便能购置更多灵药、法器灵兵，培养更多像你一样的优秀弟子，整体实力才能稳步提升。这不仅关乎宗门未来，也关乎每一位弟子的前途，你也不希望玄天宗一直困于原地，被其他宗门甩在身后吧？”
夏芷晴咬了咬下唇，指尖无意识地绞着衣袖，布料被捻出细密的褶皱。她低头思索片刻，看着师尊眼中的郑重，终究无奈地叹了口气，像被抽走了所有力气：“好吧，师尊，就按您说的，五成。不过您可得多帮帮我，务必让楚战骁师兄出山相助，有他在，咱们玄天宗才有更大把握拿下百朝大战的头名。”
凌九霄满意点头，眼中露出欣慰的笑意，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，带着鼓励：“这才是明事理的好孩子。你放心，为师这就去长生峰，找楚太上商议此事。你这段时间，就专心准备百朝大战，莫要分心松懈，争取以最佳状态参赛。”
夏芷晴乖巧应了一声，忽然像是想起什么，眼睛一亮，脸上闪过一丝狡黠的光芒，凑到凌九霄面前，像只讨食的小狐狸，带着几分机灵：“师尊，要是楚战骁师兄真的出山，帮我们拿下百朝大战第一，您能不能再奖励我点什么？比如多给我几枚高阶灵晶，或者传授我一门您压箱底的厉害功法，就像那能瞬移的《踏云诀》，我馋了好久了！”
凌九霄被她这副“得寸进尺”的模样逗得哭笑不得，伸手点了点她的额头，带着几分无奈与宠溺：“你这丫头，倒是会讨价还价。行，为师答应你，等大战结束，若真能如你所愿拿下第一，为师自然不会亏待你，灵晶、功法，只要你用得上，都好说。但在此之前，你得把所有心思都放在准备大战上，可不能再耍小聪明了。”
夏芷晴立刻眉开眼笑，用力点头，像只欢快的小雀，声音都透着雀跃：“好嘞，师尊您就瞧好吧！我保证全力以赴，绝不让您和宗门失望！”
待凌九霄的身影消失在殿外，夏芷晴转身看向立在一旁的凌云和洛清璃，双手往腰上一叉，鼓着腮帮子，带着几分委屈道：“大师姐、师兄，你们刚才也太不够意思了！眼睁睁看着师尊‘欺负’我，居然不帮我说话，就任由他把五成收益都拿走了。”
洛清璃放下手中的黑白棋子，指尖还沾着些许微凉的棋粉，她微微一笑，语气温柔却带着条理，如春风拂过：“芷晴师妹，师尊说的其实很有道理。宗门发展离不开资源，尤其是在百朝大战后，我们需要更多力量巩固地位，而且这五成收益本就是你当初答应的，若是反悔，反而失了诚信，于你于宗门都不利。”
凌云也颔首附和，声音沉稳有力，带着兄长的稳重：“是啊，师妹。如今玄天宗士气正盛，正是向外扩张、提升影响力的好时机，你将收益与宗门绑定，看似‘吃亏’，实则能借助宗门的力量获得更多支持，后续无论是修炼资源，还是人脉助力，都会比单打独斗强得多。”
夏芷晴轻哼一声，脚尖踢了踢地面的青砖，发出“噔噔”轻响，却也知道两人说的是实话，只好嘟囔道：“好吧好吧，就你们有理。不过说真的，我心里还是没底，这楚战骁真的会愿意出山参加百朝大战吗？要是他不肯，咱们夺冠的希望可就少了一大半。”
凌云走上前，拍了拍她的肩膀，语气带着安抚，如暖阳驱散阴霾：“师妹不必过于担心。师尊亲自登门劝说，以他的威望和口才，楚太上定会慎重考虑。况且，百朝大战是整个南域瞩目的盛会，对于楚师兄他们而言，也是一个证明自身实力、打破修炼瓶颈的好机会，说不定他心里本就有几分意动，只是缺一个契机罢了。”
夏芷晴听了，眼中重新燃起斗志，用力点头，像被点燃的火种：“希望如此吧！我这就回修炼室闭关，争取在大战前再突破一个小境界，就算不能像楚师兄那样厉害，也不能拖宗门后腿！”说罢，她转身急匆匆离去，裙摆扬起一阵风，带着少年人的鲜活与干劲，如一阵轻快的音符消散在殿外。
凌云望着她离去的背影，眉头微微蹙起，语气凝重了几分，带着担忧：“此次百朝大战，众王朝内的宗门野心勃勃，都想借着这场盛会拔得头筹，扩张势力，咱们想要拿下第一，怕是不容易，少不了要经历一番波折。”
洛清璃拿起一枚黑子，落在棋盘的“天元”位置，落子有声，神色同样严肃：“是啊，师兄。我们也不能懈怠，得抓紧时间修炼，同时派人打探各宗门参赛队伍的消息，随时准备应对各种突发情况。楚战骁师兄若是出战，绝不能让他独自面对危险，我们得做好后盾，护住他，也护住宗门的荣誉。”
凌云目光坚定地望向殿外，远处的山峰在云雾中若隐若现，透着几分缥缈，他沉声道：“没错，无论付出多大代价，我们都要守护好玄天宗，守护好大夏的荣誉，绝不能让宗门蒙羞。”
而此时，在远离宗门喧嚣的长生峰上，一处被翠竹环绕的静谧竹舍中，楚长生正盘膝坐在蒲团上，沉浸在修炼之中。
竹舍内没有多余陈设，只在角落放着一盆幽兰，叶片舒展，散发着淡淡的清香，添了几分雅致。
他周身灵力澎湃，如汹涌的海浪般不断冲击着经脉，发出细微的“嗡嗡”声，似有千军万马在体内奔腾。
随着他的每一次呼吸，空气中的灵力便如百川归海般向他涌来，在他周身凝聚成一层淡淡的金色光晕，将他整个人笼罩其中，宛如谪仙临凡，不染尘埃。
阳光透过竹窗的缝隙洒进来，落在他棱角分明的侧脸上，光影交错，更添了几分清冷孤高。
忽然，楚长生猛地睁开双眼，眼中闪过一道锐利的光芒，如出鞘的利剑，瞬间划破了竹舍的宁静，连空气中的灵力都为之一滞。
他周身的灵力骤然收敛，如潮水退去，尽数归入丹田，那层金色光晕也随之消散，竹舍重新恢复了静谧。
他微微侧头，望向竹舍门口，眉头微挑，心中泛起一丝疑惑：“这气息……是凌九霄？他怎么会来这里？”
楚长生缓缓站起身，整理了一下略显褶皱的白色道袍，动作从容不迫，带着一股久居上位的沉稳。
他走到竹舍门口，伸手轻轻推开竹门，吱呀一声轻响，目光望向山下，静待着那位不速之客的到来。
竹林间的风轻轻吹过，竹叶沙沙作响，像是在为这场突如其来的会面，奏响前奏，带着几分未知与期待。