楚长生静静立于一旁，见峰顶动静越来越大，袖袍轻轻一挥。
一道透明结界瞬间笼罩整个峰顶，将雷云虓进化时的巨响与狂暴气息尽数隔绝，避免惊动山下的宗门弟子。
他目光平静地看着雷云虓在痛苦中挣扎蜕变，眼中没有丝毫担忧——他清楚，这过程越是煎熬，蜕变后的成果便越是惊人，雷云虓的实力与潜力，都将在这场痛苦中跃升到全新的层次。
随着时间推移，浓郁的妖气、狂暴的雷霆之力，以及白虎精血的杀伐之气，在雷云虓周身交织缠绕，渐渐凝成一个两丈大小的暗金紫色光茧。
光茧表面流转着金、紫两色纹路，时而有利爪撕裂光茧的虚影凸起，时而又有白虎仰天咆哮的图腾一闪而逝，每一次异动，都伴随着更加强盛的气息扩散，连结界都微微震颤。
整个长生峰的灵气都被这道光茧引动，如百川归海般化作灵气洪流，疯狂涌入光茧。
光茧表面的纹路越来越亮，内部隐约能看到雷云虓不断挣扎、蜕变的身影，它的气息每一刻都在变强，像是一颗即将爆发的星辰
楚长生能清晰感知到，光茧之内，一股远超之前的恐怖力量正在快速凝聚，一个更加强大、更加霸道的存在，正在灵气滋养与精血淬炼中悄然诞生。
他望着那不断闪烁的光茧，轻声说道，语气里带着一丝期待：“好好吸收吧，雷云虓。待你破茧而出之日，不仅能解开血脉桎梏，这大武皇朝，乃至整个南域之地，能真正当你对手的灵兽，恐怕就不多了。”
山风继续吹拂，结界内的光茧愈发璀璨，长生峰顶的灵气还在源源不断地汇聚，仿佛要将整个山脉的灵气，都注入这头即将浴血蜕变的雷虎体内。
晨曦如利剑劈开地平线的薄雾，将鎏金般的光屑揉碎了，泼洒在玄天宗连绵起伏的黛色山脉上。
缭绕的云雾被染成暖融融的橘红，连空气里都浸着清甜的灵气，吸一口便似要沁入骨髓。
山门外的青石大道旁，一男子负手而立。
男子背后长剑的剑穗在山风里轻晃，银线缀着的羊脂玉珠偶尔相撞，“叮”的一声脆响，在清寂的晨雾里漾开浅浅涟漪，又迅速被风卷走。
他剑眉斜飞入鬓，星目亮得像淬了寒星，一身月白道袍衬得身姿愈发挺拔如松，宛若从古画里走出来的谪仙，自带几分清冷出尘。
可那双眼睛却如磐石般沉定，一瞬不瞬地锁着大道尽头——那里是通往王都的方向，是他等的人归来的唯一路途。
远处群山被云雾缠成柔软的锦缎，朝阳把他的影子拉得颀长，投在青石板上，与道旁翠竹的疏影缠缠绕绕，像不愿分开的絮语。
山风拂过，卷来林间草木的清香，却吹不散他眼底浓得化不开的期待，唯有衣袂飘动的“簌簌”声，在清晨的寂静里格外清晰，敲着他按捺不住的心跳。
不多时，远处大道尽头扬起一阵烟尘，紧接着，急促的马蹄声由远及近，“嗒嗒嗒”地像惊雷般劈开清晨的宁静，震得青石路面都似在微微震颤。
一匹赤色龙马四蹄生风，鬃毛在晨光里泛着金红的光泽，马背上的女子身姿矫健，紫金色甲胄冷冽如霜，甲胄边缘的银流苏随马蹄起伏，每一次晃动都勾勒出她挺拔利落的身形——正是刚从王都日夜兼程赶回来的夏芷晴。
“凌云师兄！”夏芷晴猛地勒住马缰，赤马发出一声清亮长嘶，前蹄高高扬起，又稳稳落下，溅起几点青石碎屑，落在晨光里闪着细碎的光。
她的声音带着旅途奔波的微哑，却像清泉撞在山石上，脆生生地敲在人心尖，瞬间驱散了清晨最后一丝微凉，“我就知道你会在这儿等我！”
被唤作凌云的男子眼中，瞬间漾开化不开的暖意，剑眉舒展了几分，原本紧绷的肩线也悄悄放松，连周身的清冷都淡了大半。
他上前两步，声音低沉却温和，像山涧淌过的溪流，带着润人的温度：“我爹昨日便传讯说你今日到，我来接你。”
说着，他的目光不自觉落在她鬓边——几缕青丝贴在白皙的脸颊旁，沾着细小的晨露，像缀了碎钻，添了几分旅途的狼狈，却更显娇俏鲜活，让他心头猛地一软。
他指尖微微动了动，心底涌起一股想帮她拂开的冲动，可终究还是按捺住了，只把那份悸动藏在眼底，化作更深的温柔，缠在目光里不肯移开。
夏芷晴闻言，脸上瞬间绽开明媚的笑靥，像山间骤然盛放的野蔷薇，热烈又耀眼，让人根本移不开眼。
她翻身下马的动作利落干脆，没有半分女子的娇弱，可落地时，许是长途骑马累了，身形还是踉跄了一下，晃得人心头一紧。
凌云眼疾手快，快步上前扶住她的手臂。入手处一片微凉，显然是路上受了山风的寒气，他眉头下意识蹙了蹙，语气里藏着几分不易察觉的关切，连声音都沉了些：“路上受寒了？怎么不多穿件披风？”
“无妨。”夏芷晴摇摇头，抽回手臂时，指尖不经意擦过他的掌心，带来一阵细微的痒意，像有小虫子轻轻爬过，从掌心一直痒到心底。
她脸颊微热，连忙故作轻松地转移话题，语气里带着掩不住的雀跃：“我带了南边的云雾茶，是王都最有名的‘凝露斋’新焙的，刚出炉还带着焦香呢！一会儿给师兄和师尊尝尝，保证你们喜欢！”
随后，她转头对着身后的随从扬声道：“你们回王都吧，这里没有你们的事了。”说罢，她率先迈步向山门走，红衣裙摆在身后扬起，扫过青石板，留下淡淡的脂粉香，混着甲胄的冷冽金属气，竟奇异地和谐，像烈火与寒冰撞出的温柔。
凌云望着她轻快的背影，眼底的笑意更深，连忙跟上，与她一同踏入那片熟悉的云海山境。
而那些王都来的随从见夏芷晴进了山门，也躬身行礼，转身离去，脚步声很快消失在晨雾里。
二人沿着蜿蜒的青石小径走，小径两旁翠竹成林，阳光透过竹叶的缝隙，洒下细碎的光点，落在他们身上，像撒了把碎金，晃得人眼晕。
四周静得能听见彼此的呼吸，连风都轻了些，唯有山风拂过翠竹，“沙沙”地响，像在低声诉说着山间的故事，又像在为这并肩的身影伴奏。
凌云默默跟在夏芷晴身后，目光始终没从她身上移开。
她走得快时，裙摆会轻轻扫过路边的小草，带起几点露珠，落在青石板上；她偶尔转头看山间掠过的飞鸟时，眼中会闪着灵动的光，像盛了满眶星光；就连她抬手拂开额前发丝的小动作，都似有魔力，牢牢牵着他的视线，让他舍不得移开半分。
“凌云师兄，此次下山回王都，我见识了好多新奇事呢！”夏芷晴忽然停下脚步，转过身来，眼睛亮晶晶的，打破了一路的沉默。
她的声音在山谷间轻轻回荡，带着少女该有的活泼雀跃，像颗石子投进平静的湖面，漾开层层笑意：“南边的城镇可繁华了，街上人挤人，有卖糖画的——能画出龙和凤凰呢，糖丝细得像头发，舔一口甜到心里！还有耍杂耍的，能把火球抛得像流星，看得我心都揪起来了！还有各种小玩意儿，泥人、哨子，跟咱们这清幽的玄天宗完全不一样！”
此刻的夏芷晴，哪里还有在王都朝堂上的霸气、锋芒？褪去了甲胄的凌厉，她眼底满是对尘世的好奇，只剩下少女的鲜活灵动，像株迎着阳光生长的花，让人忍不住心生欢喜，连目光都软了几分。
凌云看着她亮晶晶的眼睛，像盛了两汪清泉，映着自己的影子，嘴角泛起一丝温柔的浅笑，声音也软了几分：“世间万象，各有千秋。不过，这玄天宗的宁静致远、灵气充裕，却是别处难寻的。”
他说话时，心里却悄悄补了一句——其实，只要能和你一同待在这玄天宗，无论宁静还是热闹，都是这世间最好的事。
夏芷晴扭头看向他，眼中闪着期待的光芒，像极了渴望得到应允的小兽，软乎乎的，连语气都带了点撒娇的意味：“那是自然！可偶尔出去走走，感受下尘世的烟火气，也别有滋味呀。等下次宗门再给我下山的机会，师兄跟我一起去好不好？咱们去尝南边的糖葫芦，裹着芝麻咬一口脆生生的，再去看街头的杂耍，我还想给你买个泥人呢！”
凌云微微一怔，望着她满是期待的眼神，心头瞬间被暖意裹住，像被晨光紧紧抱着，连呼吸都暖了。
他没有丝毫犹豫，郑重地点头，声音清晰又坚定，带着不容置疑的认真：“好，若有机会，定与你同去。”
不知不觉间，二人已走到一处静谧的庭院前。庭院外栽着几株腊梅，枝桠遒劲，虽未到花期，却已透着几分雅致，像极了院子主人的风骨。
院门上挂着块乌木牌，上面刻着“凌霄居”三个字，笔力苍劲，带着几分豪迈——这里便是他们的师尊凌九霄的居所。