初秋的武汉，晨露还凝在城墙的砖缝里，就被巷子里传来的扫帚声扫散。战后第三天，城里的硝烟已淡得几乎闻不到，只有西门外那片曾堆满尸体的土地，新翻的泥土里还掺着零星的弹壳，几个老兵正蹲在那里，用木牌给无名烈士做标记——木牌上没名字，只刻着“革命军英烈”五个字，插在土堆上，在风里轻轻晃。
聂明远走过来时，王团长正拿着铁锹，给一个木牌培土。那是小张牺牲的地方，虽然没能找到遗体，但老兵们记得，当时小张就是在这里倒下的。“师长，俺们把能找着的弟兄都埋在这儿了，等以后太平了，再给他们立块正经的碑。”王团长的声音有些哑，手里的铁锹把被磨得发亮。
聂明远点点头，蹲下身，把怀里的桃木平安符轻轻放在木牌前。阳光透过树叶洒下来，落在平安符上，那道被小张戳得发亮的纹路，像一道浅浅的伤疤。“小张，平安符还给你了。”他轻声说，“你说要给小姑娘讲故事，等咱们打垮了吴佩孚，就让孩子们都知道，你是怎么守着这座城的。”
不远处，那个扎羊角辫的小姑娘正跟着母亲，给烈士们献野花。她看到聂明远面前的平安符，停下脚步，小声问：“长官，这是张叔叔的平安符吗？”聂明远摸了摸她的头，点头：“是，张叔叔在这儿守着咱们，以后再也没人能欺负咱们了。”小姑娘弯腰，把手里的野菊花放在木牌旁，学着大人的样子，对着木牌鞠了一躬。
城里的街道上，百姓们正忙着重建。李老栓带着儿子李虎，在粮库帮着搬粮食——之前商队送来的药和粮，都要分给城里的百姓和伤员。李虎的军装还没换，袖口沾着泥土，却依旧挺得笔直，搬粮食时比谁都卖力。“虎子，歇会儿吧，别累着。”李老栓递过去一碗水，眼里满是欣慰。这娃子自从小西门一战后，像突然长大了，再也不是那个只会跟在后面问东问西的毛头小子。
“爹，俺不累！”李虎接过水，一口喝干，“俺想快点把粮食搬完，让乡亲们都能吃上饱饭，也让伤员们能早点好起来。”旁边的周老乡听到了，笑着说：“老栓，你这儿子可是块好料，将来肯定能跟你一样，当个好兵！”
李老栓咧开嘴笑，刚要说话，就看到远处传来一阵马蹄声——是去信阳接紫薇的通讯兵回来了！他立刻放下手里的麻袋，拉着李虎往城门跑，聂明远也听到了动静，快步迎了上去。
通讯兵翻身下马，气喘吁吁地说：“师长！紫薇同志和陈医生带着伤员们已经到城外了，还有信阳的百姓，给咱们送来了不少草药和馒头，说让咱们北上的时候带着！”
聂明远心里一松，立刻让人去城外接应。没过多久，就看到一队马车朝着城门过来，最前面的马车上，紫薇正扶着一个受伤的士兵，看到聂明远，她眼睛一亮，从马车上跳下来：“你没事就好，武汉能守住，太好了！”
“你也辛苦了。”聂明远看着她眼底的青黑，知道这一路她肯定没少受累，“伤员们怎么样？路上还顺利吗？”
“多亏了信阳的百姓，一路上都有人接应，伤员们情况都稳定了。”紫薇说着，从怀里掏出一个布包，“这是小张的名册，俺已经让人抄了好几份，等咱们北上的时候，看看能不能找到他的家人，把消息带给他们。”
聂明远接过布包，心里暖暖的。这些日子，不管是在信阳还是武汉，紫薇总是把这些小事记在心里，像一盏灯，照着大家往前走。他刚要再说些什么，就看到侦查兵骑着马飞奔过来，脸色凝重：“师长！不好了！吴佩孚的残部躲到漯河了，他们抢了漯河的粮库，还抓了百姓当劳工，准备在漯河修工事，看样子是想负隅顽抗！”
“漯河？”聂明远皱起眉头，拿出地图摊在地上，“漯河是北上的必经之路，要是让他们在那儿站稳了脚跟，以后咱们北上就难了。”
王团长凑过来看地图：“吴佩孚这老狐狸，肯定是想借着漯河的地形，跟咱们打持久战。他手里还有多少人？”
“侦查兵说，大概有八百多人，还有几门迫击炮，都是从武汉逃过去的残兵，士气不高，但抓了不少百姓，咱们要是硬攻，怕会误伤百姓。”侦察兵补充道。
聂明远盯着地图上的漯河，手指在上面划着：“漯河有一条河，叫沙澧河，从城中间穿过，吴佩孚的人肯定把主力放在河东的粮库，百姓们应该被关在河西的码头——那里有不少仓库，正好能关人。”
李老栓凑过来，指着地图上的码头：“俺去过漯河，那个码头俺熟！有个后门，通着沙澧河的支流，能划船过去，要是咱们从支流绕到后门，就能先把百姓救出来，再打粮库的敌人！”
“好主意！”聂明远眼睛一亮，“就按这个来！咱们休整两天，两天后出发去漯河，先救百姓，再灭残敌！”
接下来的两天，武汉城里一片忙碌。士兵们忙着检修武器、补充弹药，百姓们则忙着给队伍准备干粮和草药。张大娘带着几个妇人，在粮库蒸了一整天的馒头，一个个装在布包里，分给每个士兵：“娃子们，拿着路上吃，到了漯河，好好打，把那些坏蛋都打跑！”
李虎也没闲着，他跟着老兵们学习用枪，虽然还没正式入伍，但动作已经有模有样了。出发前一天，他找到聂明远，手里攥着一张皱巴巴的纸：“师长，俺想加入革命军！俺爹说了，要保护百姓，就得当一个好兵，俺想跟你们一起去漯河，一起打吴佩孚！”
聂明远看着他眼里的坚定，想起了小张，想起了那些年轻的士兵。他接过纸，在上面签下自己的名字：“好，从今天起，你就是革命军的一员了！记住，不管什么时候，都要护着百姓，不能忘了咱们当兵的本分。”
李虎激动得握紧拳头，对着聂明远敬了个不标准的军礼：“俺记住了！俺一定当个好兵！”
出发的那天早上，武汉的百姓们都来送行。城门口挤满了人，有的递馒头，有的送草药，还有的把家里的旧棉袄拿出来，给士兵们披上。紫薇站在队伍旁边，给每个士兵递上一包止血粉：“路上小心，要是受伤了，记得及时换药，我在武汉等着你们回来。”
聂明远翻身上马，对着百姓们敬了个军礼：“乡亲们，谢谢大家！我们去漯河，就是为了把吴佩孚的残部赶跑，为了让更多的百姓过上安稳日子！等我们打赢了，就回来跟大家一起建设武汉，一起等革命胜利的那一天！”
“一路平安！”“打胜仗！”百姓们的喊声在城门口回荡，聂明远一挥马鞭，大喊一声：“出发！”
马蹄声再次响起，队伍沿着官道，朝着漯河的方向前进。李虎骑着一匹小马，跟在父亲身边，手里握着刚领到的步枪，眼神坚定地望着前方。
聂明远骑在最前面，回头望了一眼武汉的城墙，城墙上的红旗在风里飘扬。他知道，这一去，又是一场硬仗。
队伍渐渐远去，武汉的城墙变成了远处的一个小点，而前方的路，还很长，却充满了希望。