马蹄声在深夜的官道上敲出密集的节奏，像是在追赶时间的脚步。聂明远骑在最前面，冷风刮过他的脸颊，带着淮河湿地的潮气，把他额前的碎发吹得贴在皮肤上。身后的士兵们大多沉默着，只有草鞋摩擦地面的“沙沙”声，和偶尔传来的咳嗽声——连续两天的奔袭和战斗，没人不疲惫，但每个人的腰杆都挺得笔直，手里的步枪始终握得很紧。
“师长，前面就是信阳城的北门了！”侦察兵从前面折返，声音里带着一丝不易察觉的轻松。聂明远抬头望去，夜色中果然出现了一道模糊的轮廓，城楼上的火把光摇曳着，像黑夜里的星辰，那是属于他们的光。
靠近北门时，城楼上突然传来喊声：“来者何人？”
“是我，聂明远！”聂明远勒住马，扬声回应。
城楼上的火把晃了晃，很快传来开门的“嘎吱”声。王团长带着几个士兵跑了出来，脸上满是急切，看到聂明远，立刻上前握住他的手：“可算把你盼回来了！刚才侦查兵说吴佩孚的先头部队已经过了驻马店，离信阳城只剩不到二十里，咱们的时间不多了！”
聂明远点点头，跟着王团长走进城。城内的街道上没有了往日的寂静，火把光把路面照得通红，百姓们正和士兵们一起搬运石头、木板，有的在加固城墙根，有的在街道中间挖战壕，连孩子们都拿着小铲子，帮着把泥土铲进麻袋里，堆在路口当路障。
“百姓们听说吴佩孚要攻城，都主动来帮忙了。”王团长指着忙碌的人群，声音里带着暖意，“张大娘带着几个妇人在粮库蒸馒头，说要让弟兄们战前能吃口热的；李木匠把家里的门板都拆了，说要给城墙加层防护。”
聂明远顺着王团长指的方向看去，只见粮库门口，几个穿着粗布衣裳的妇人正围着大蒸笼，蒸汽袅袅升起，模糊了她们的身影。张大娘就是之前给聂明远送粥的老奶奶，此刻她正用袖子擦着额头的汗，手里拿着个大木勺，往碗里盛着馒头。
“走，先去医疗点看看。”聂明远说。他心里一直惦记着伤员，也惦记着紫薇——这几天她肯定没少受累。
医疗点设在城内的一座破庙里，庙里的神像早就被搬开，地上铺着稻草，上面躺着二十多个伤员，有的胳膊缠着绷带，有的腿上打着夹板，紫薇正蹲在一个伤员身边，小心翼翼地给他换药。她的头发有些凌乱，脸上沾着草药汁，看到聂明远进来，才停下手里的活，站起身：“你回来了。”
“伤员情况怎么样？药品还够吗？”聂明远问。
紫薇摇摇头，声音有些沙哑：“有三个弟兄伤得重，需要尽快手术，但咱们的麻药不多了，只能用草药暂时止痛。还有几个弟兄感染了，草药也快用完了，我已经让民防队的人去山里采，但现在天黑，估计要到明天早上才能回来。”
聂明远心里一沉，麻药和草药短缺，意味着接下来的战斗中，伤员们要承受更多的痛苦。他看向躺在稻草上的伤员，一个年轻的士兵正咬着牙，额头上满是冷汗，显然是伤口疼得厉害，但他看到聂明远，还是勉强笑了笑：“师长，俺没事，等明天俺还能上城墙打仗！”
聂明远走过去，拍了拍他的肩膀：“好兄弟，先好好养伤，城墙有我们守着。”他转头对紫薇说：“我让通讯兵给总部发报，让他们尽快送一批药品过来，你再想想办法，看看能不能用其他草药代替，先稳住伤员的情况。”
紫薇点点头，从怀里掏出一个布包，递给聂明远：“这是小张的平安符，我一直收着。等打赢了仗，咱们把它还给那个小姑娘，也算完成小张的心愿。”
聂明远接过布包，指尖触到里面光滑的桃木牌，心里一阵酸涩。小张的笑脸仿佛还在眼前，那个说要回去给小姑娘讲故事的年轻士兵，永远留在了信阳城的城墙上。他把布包揣进怀里，紧紧攥着：“一定还。”
从医疗点出来，聂明远立刻召集王团长、李老栓、副营长等人，在城楼上开了个紧急会议。城楼上的风更大了，火把光忽明忽暗，映着每个人严肃的脸。
“根据侦查兵回报，吴佩孚这次带了至少两千人，还带着四门迫击炮和五挺重机枪，主力应该会主攻南门。”聂明远指着地图上的南门位置，“南门的城墙之前被轰过，有个缺口，虽然咱们用石头堵上了，但还是比其他城门薄弱，吴佩孚肯定会盯着这里打。”
李老栓凑到地图前，指着南门外侧的一片空地：“俺跟吴佩孚的人打过，他们攻城喜欢先用车拉着土袋，填了城外的战壕，再用迫击炮轰城墙，最后让步兵扛着云梯冲。咱们得在南门外侧多埋些地雷，再在城墙上面架几挺重机枪，盯着他们的土袋车打。”
“我同意李老栓的建议。”王团长接着说，“我已经让弟兄们在南门的城墙根堆了不少滚石和热油，等敌人冲过来，就把滚石推下去，再浇热油，烧他们的云梯。东门和西门各留五十人防守，北门留一百人当预备队，随时支援其他城门。”
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聂明远点点头，补充道：“副营长，你带一百人，在南门内侧的街道上挖几道战壕，再布置些手榴弹，万一敌人突破了城墙，咱们就在街道上跟他们打巷战，不能让他们轻易进城。李老栓，你熟悉吴佩孚的战术，就跟着我守南门，帮我盯着敌人的动向。”
“好！”副营长和李老栓齐声应下。
会议结束后，所有人立刻行动起来。聂明远带着李老栓和几个士兵，来到南门的城墙。之前被轰出的缺口已经用石头和木板堵上了，士兵们正站在城墙上，往城墙外侧的土地里埋地雷。李老栓蹲在地上，仔细检查着地雷的引线，时不时叮嘱士兵：“引线别拉太长，也别太短，太长了容易被敌人发现，太短了咱们自己人容易误伤。”
聂明远走到城墙边，往下望去，城外的战壕已经挖得很深了，百姓们正和士兵们一起，往战壕里铺荆棘——这样敌人冲过来时，就会被荆棘缠住，给城墙上的士兵争取射击时间。
“师长，您看！”一个士兵突然指着远处喊。聂明远抬头看去，夜色中，远处的地平线上出现了一片微弱的火光，像一群鬼火，正慢慢朝着信阳城的方向移动。
“是吴佩孚的先头部队！他们来得比咱们预想的还快！”李老栓脸色一变，“俺估计他们是想趁着夜色，先在城外扎营，明天拂晓就攻城！”
聂明远皱起眉头，心里快速盘算着——如果让先头部队顺利扎营，明天主力一到，就能立刻发起进攻，他们的备战时间会更紧张。“不能让他们安稳扎营！”聂明远说，“李老栓，你带二十个精干的弟兄，从南门的侧门出去，绕到敌人的侧面，扔几颗手榴弹骚扰他们，拖延他们扎营的时间，注意别硬拼，安全第一！”
李老栓立刻领命，挑选了二十个弟兄，每人揣了几颗手榴弹，悄悄从侧门溜了出去。聂明远站在城墙上，紧盯着远处的火光，心里有些担心——李老栓虽然熟悉地形，但敌人的先头部队至少有两百人，万一被包围，后果不堪设想。
过了约莫半个时辰，远处突然传来几声手榴弹的爆炸声，火光瞬间亮了起来，紧接着就是一阵混乱的喊叫声。聂明远的心提到了嗓子眼，紧握着城墙的砖，指节都泛了白。
又过了一会儿，侧门突然被推开，李老栓带着二十个弟兄跑了进来，身上沾了不少泥土，有的弟兄衣服上还破了几个洞，但没人受伤。“师长，俺们成了！”李老栓兴奋地说，“俺们绕到敌人后面，扔了几颗手榴弹，炸了他们的几顶帐篷，他们以为是咱们的主力来了，乱作一团，现在还在到处搜呢，扎营的事肯定得往后拖！”
聂明远松了口气，拍了拍李老栓的肩膀：“好样的！快带弟兄们去粮库吃点馒头，补充点体力，明天还有硬仗要打。”
李老栓刚走，通讯兵就跑了过来，手里拿着一份电报：“师长，总部回电了！他们说药品和弹药已经在路上了，但要明天中午才能到信阳城，还说如果实在守不住，可以暂时放弃信阳城，撤到淮南再做打算。”
“放弃信阳城？”聂明远把电报捏紧，眼里满是坚定，“不行！信阳城是淮南的门户，要是丢了，吴佩孚就能长驱直入，到时候淮南的百姓就会遭殃，革命的根基也会动摇！咱们必须守住，就算没有援兵，就算药品短缺，也要守住！”
王团长走过来，拍了拍聂明远的肩膀：“我跟你想法一样，只要还有一口气，就绝不放弃信阳城！”
城墙上的士兵们听到了他们的对话，纷纷喊道：“绝不放弃！守住信阳城！”喊声在夜空中回荡，震得城楼上的火把光都晃了晃。
接下来的几个时辰，所有人都在紧张地备战。城墙上的重机枪已经架好了，枪口对准了城外的方向；滚石和热油都堆在了城墙边，随时可以推下去；街道上的战壕挖得更深了，麻袋堆得更高了；粮库的馒头已经蒸好了，散发着诱人的香气，张大娘带着妇人们，把馒头装进布包里，分发给每个士兵。
聂明远巡视着每个岗位，看到士兵们和百姓们脸上虽然满是疲惫，却没有一丝退缩，心里满是感动。走到北门时，他看到那个揣着平安符的年轻士兵，正和几个小兵一起，往战壕里填石头。年轻士兵看到聂明远，立刻站直了身子：“师长！俺们已经把战壕挖好了，保证能挡住敌人的进攻！”
聂明远笑了笑，问他：“你的平安符还在吗？”
年轻士兵立刻从怀里掏出平安符，小心翼翼地捧在手里：“在呢！俺一直揣着，等打赢了仗，俺就把它还给小姑娘，跟她讲咱们怎么守住信阳城的！”
聂明远点点头：“好，到时候我跟你一起去。”
天快亮的时候，远处的火光越来越亮，吴佩孚的主力已经到了，密密麻麻的帐篷在城外铺开，像一片黑色的乌云，压得人喘不过气。城墙上的士兵们都握紧了步枪，眼睛紧紧盯着城外的帐篷，空气中弥漫着紧张的气息。
紫薇带着几个医护兵，提着药箱，来到城墙上，给每个士兵分发草药：“这是止痛的草药，要是受伤了，就嚼碎了敷在伤口上。大家一定要小心，我在医疗点等着你们回来。”
聂明远接过草药，看着紫薇：“你也多保重，别太累了。”
紫薇点点头，眼里带着担忧，却还是笑着说：“我没事，你们放心打仗，我会照顾好伤员，也会照顾好自己。”
东方渐渐泛起了鱼肚白，第一缕晨光刺破了黑暗，照亮了信阳城的城墙，也照亮了城外敌人的帐篷。吴佩孚的阵营里传来了号角声，紧接着，无数的人影从帐篷里钻出来，举着步枪，扛着云梯，朝着信阳城的方向冲过来。
“敌人来了！”城墙上的士兵大喊一声。
聂明远拔出腰间的佩刀，指向城外的敌人，声音响亮而坚定：“弟兄们！百姓们！信阳城的身后，就是咱们的家园，就是革命的希望！今天，咱们就算流尽最后一滴血，也要守住信阳城！跟我打！”
“守住信阳城！”士兵们和百姓们齐声大喊，声音震耳欲聋。城墙上的重机枪开始射击，“哒哒哒”的枪声划破了黎明的寂静，滚石和热油从城墙上推下去，惨叫声在城外响起。
吴佩孚的士兵像潮水似的，一波又一波地朝着城墙冲过来，有的被重机枪打倒，有的被滚石砸中，有的被热油烫伤，但他们依旧没有停下，踩着同伴的尸体，继续往前冲。
李老栓趴在城墙上，手里的步枪不停地射击，嘴里还在喊：“娘的！再来啊！俺们不怕你们！”他的枪法很准，几乎每开一枪，就有一个敌人倒下。
年轻的士兵举着手榴弹，等到敌人靠近城墙时，猛地扔了下去，“轰隆”一声，敌人被炸得血肉横飞。他的脸上沾了不少尘土，却依旧笑得很灿烂：“俺又杀了一个！”
战斗越来越激烈，城墙上的士兵们有的受伤了，有的牺牲了，但很快就有百姓顶上去，有的拿着土枪射击，有的拿着大刀，等着敌人爬上城墙时拼近战。张大娘带着几个妇人，在城墙下的医疗点里，不停地给伤员包扎伤口，递水递馒头，哪怕子弹时不时从头顶飞过，也没人退缩。
聂明远挥舞着佩刀，砍倒了一个爬上城墙的敌人，鲜血溅到了他的脸上。他抬头看向城外，吴佩孚的主力还在源源不断地冲过来，而他们的弹药已经不多了，重机枪的子弹只剩下最后一箱，手榴弹也快用完了。
“师长！敌人太多了，咱们快撑不住了！”副营长跑过来，脸上满是血迹，“北门也有敌人进攻，预备队已经派过去了，但还是不够！”
聂明远咬紧牙关，心里只有一个念头：不能退！绝不能退！他刚要下令让所有人都撤到南门，死守最后一道防线，远处突然传来一阵马蹄声，紧接着，天空中响起了几声枪响——是总部派来的援兵！
“援兵来了！”城墙上的士兵大喊起来，声音里满是兴奋。
聂明远抬头望去，远处的土路上，一队穿着革命军军装的士兵正骑着马，朝着信阳城的方向冲过来，手里的步枪不停地朝着敌人射击。吴佩孚的士兵看到援兵来了，顿时乱了阵脚，进攻的速度慢了下来。
“弟兄们！援兵来了！跟我冲！”聂明远大喊一声，率先从城墙上跳下去，朝着敌人冲过去。士兵们和百姓们也跟着冲了出去，城里的预备队也从北门赶了过来，和援兵汇合，一起朝着敌人发起了反攻。
吴佩孚的士兵腹背受敌，很快就败下阵来，纷纷扔下武器，朝着城外的方向逃跑。聂明远带着士兵们，一直追出了十几里地，才停下来。
晨光已经洒满了大地，信阳城的城墙在晨光中显得格外坚固。士兵们和百姓们站在城外的土地上，有的靠在步枪上喘气，有的互相搀扶着，脸上满是疲惫，却透着胜利的喜悦。
紫薇带着医护兵跑了过来，看到聂明远，立刻跑过去，检查他的身体：“你没事吧？有没有受伤？”
聂明远笑了笑，摇了摇头：“我没事，咱们守住信阳城了。”
李老栓走过来，手里拿着一个敌人的头盔，兴奋地说：“师长！俺们赢了！吴佩孚的人跑了！俺们守住信阳城了！”
年轻的士兵也跑过来，手里紧紧攥着平安符：“师长！俺还活着！等回去了，俺就能把平安符还给小姑娘，跟她讲咱们的故事了！”
聂明远看着身边的每个人，心里满是温暖。这场战斗，他们赢了，靠的不是运气，而是弟兄们的英勇，百姓们的支持，还有每个人心中的信念——守护家园，守护革命的希望。
他抬头看向信阳城的方向，城墙上的红旗在晨光中飘扬，像一团燃烧的火焰。