按照《天脉诀》的记载，祝由术的第一步是“净场”。我点燃三支柏香，持香在医馆里缓步走了一圈。香气清冽，在雨天的潮湿空气里显得格外清新。我口中默念净心咒——这是书里要求必须念的：“天地自然，秽气分散八方威神，使我自然”
说来也怪，念完咒后，医馆里的气氛似乎真的清净了些。那种雨天特有的沉闷感消失了，空气变得通透。
第二步是“请神”。我将铜盆放在诊桌中央，倒入清水。然后取黄符纸铺开，用毛笔蘸朱砂墨，开始画符。
符咒的图案很复杂，我在书上看过很多遍，但真正画起来还是手抖。笔画必须一气呵成，不能中断，不能修改。我屏住呼吸，全神贯注，笔尖在纸上移动，画出那些弯曲的线条、奇特的符号。
画完最后一笔，我长长吐出一口气。符纸上的朱砂在灯光下泛着暗红色的光，像是有了生命。
“现在，请您看着这盆水。”我对那人说。
他睁开眼，疑惑地看着铜盆。清水很平静，倒映着屋顶的梁木。
我拿起画好的符，悬在水面上方。按照书上的说法，这时要念“五雷净心咒”：“五雷猛将，火车将军腾天倒地，驱雷奔云”
咒语声在医馆里回荡。我的声音不大，但很清晰。念到一半时，奇怪的事发生了——符纸突然无风自动，边缘微微卷起。紧接着，我将符纸放在柏香上一点，符纸中心出现了一个黑点，那黑点迅速扩散，整张符纸开始变黑，像是被无形的火焰灼烧。
但并没有真正的火。符纸就在我手中，从中心开始碳化，变成黑色的灰烬。灰烬一片片飘落，落入水中，却没有散开，而是聚在一起，在水面旋转。
那人瞪大了眼睛，显然也被这景象惊呆了。
灰烬越转越快，在水面形成一个漩涡。这时，我突然感到一阵头晕，像是有什么东西从身体里被抽走了。我知道，这就是《天脉诀》里说的“耗神”——祝由术会消耗施术者的心神。
我强撑着继续念咒。当最后一个字念完时，水面的灰烬突然静止，然后缓缓沉入水底。而在灰烬沉没的地方，水面上浮现出一层极淡的、几乎看不见的黑色雾气。
“这是什么？”那人颤声问。
“是您心中的‘郁气’。”我说。其实我也不确定，但书上是这么写的。
第三步是“驱邪”。我取出一根银针——不是针灸用的，而是祝由术专用的“破邪针”，针身比普通银针细，针尖有个小小的弯钩。我蘸了蘸盆里的符水，在那人的额头、胸口、手心各点了一下。
每点一下，就念一句解咒：“太上台星，应变无停驱邪缚魅，保命护身”
点到手心时，那人的手突然剧烈颤抖起来。他脸色发白，额头上冒出冷汗，像是很痛苦。我心中一惊，以为出了差错，但想起书里的记载：这是“郁气外泄”的正常反应。
“坚持住。”我说，“很快就好了。”
我继续念咒，声音越来越急。那人的颤抖渐渐平息，取而代之的是一种松弛。他紧绷的身体慢慢放松，按在腹部的手也松开了。
最后一句咒语念完，医馆里忽然安静下来。雨声重新变得清晰，香炉里的柏香已经燃尽，只剩下一缕青烟袅袅升起。
那人睁开眼睛，眼神和之前完全不同了。之前的痛苦、绝望消失了，取而代之的是一种茫然的清明。
“我”他开口，声音有些沙哑，“我好像不疼了？”
他试探性地按了按腹部，脸上露出不可思议的表情：“真的不疼了”
我松了口气，但感到一阵强烈的疲惫袭来，几乎站不稳。扶住诊桌，才勉强站稳。
“这只是暂时的。”我说，“您心中的郁结虽解，但身体还需要调养。我给您开个安神的方子，回去按时吃。”
我开的是最温和的方子：酸枣仁、茯苓、远志、合欢皮，再加一味甘草调和。这是周老先生教过的，不会出错。
那人接过药方，忽然跪了下来。
“小大夫不，小神医您是我的救命恩人”他哽咽着说。
我连忙扶他起来：“别这样，我只是试试看。您回去好好休息，按时吃药。如果再有不适，等周老先生回来，再请他仔细看看。”
他千恩万谢地走了，留下一个湿漉漉的椅子和空了的茶杯。我关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
疲惫像潮水一样涌来。不是身体的累，而是从心底透出来的倦。我知道，这是祝由术消耗心神的后遗症。《天脉诀》里写得清楚：祝由术每用一次，要修养三日才能恢复。
但我顾不上这些。我坐在冰冷的地上，回想着刚才发生的一切：碳化的符纸，旋转的灰烬，水面浮现的黑气这些现象，用常理根本无法解释。
难道祝由术真的有那么神奇？
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我摇摇头，扶着门站起来。医馆里还残留着柏香的香气，铜盆里的水已经平静，那些灰烬沉在水底，像一层黑色的细沙。我把水倒掉，清洗铜盆，收拾好所有器物。做完这一切，天已经黑了。
晚饭也没力气做，坐在诊桌前，翻开《天脉诀》，找到刚才用的那一章。书页上的字迹在灯光下显得格外古老，那些符咒图案像是某种神秘的文字，诉说着不为人知的秘密。
接下来的几天，我都在修养中度过。那种疲惫感持续了整整两天，到第三天才慢慢好转。期间又有几个病人来敲门，我都婉拒了。不是不想帮，而是实在没有力气。
第七天下午，医馆的门被敲响了。这次敲得很急，很重。
我打开门，门外站着两个人。一个是那天治好的中年男人，另一个是个老太太，拄着拐杖，佝偻着背，脸色蜡黄。
“小神医，这是我母亲。”那男人说，“她也病了半年了，医院查不出原因。听说您治好了我，非要我带她来”
我愣住了。有时候好人不能做啊。
“我不是神医，只是”我想解释，但老太太已经颤巍巍地走进来，坐在了诊桌前。
“小大夫，您行行好”老太太的声音很虚弱，“我这浑身疼没一处舒服儿子带我去遍了医院，钱花光了，病也没见好”
我看着她。确实是一脸病容，但眼神里除了痛苦，还有一丝别的东西——像是绝望，又像是最后的希望。
“您”我犹豫了。周老先生还没回来，我的身体也刚恢复。而且上次的成功，或许只是侥幸。
“求您了”老太太眼里泛出泪光。
我看向她儿子。他眼神恳切：“小神医，医药费我们照付，只求您”
“我不是神医。”我打断他，“上次只是运气好。而且这种治疗方法不一定会有效。”
“只要有一线希望，我们都愿意试。”他说得很坚决。
我沉默了。医馆里很安静，能听见老太太微弱的呼吸声。窗外的阳光斜射进来，在青砖地上投出窗棂的影子。
最终，我还是点了点头。
这次，我更加谨慎。先详细询问了病情：老太太浑身游走性疼痛，时而在肩，时而在腰，时而在腿。疼痛没有规律，时轻时重。医院检查过，没有风湿，没有关节炎，没有神经压迫总之，查不出任何器质性病变。
“发病前，可有什么事让您特别难过？”我问。
老太太愣了愣，眼泪突然流了下来：“我孙女走了车祸她才十七岁”
她泣不成声。儿子在一旁低声说：“我女儿，半年前出的车祸。我妈从小把她带大，感情最深”
我明白了。这是典型的“心疾身显”。失去至亲的悲痛，压抑在心里，无处发泄，就转化成了身体的疼痛。
“我明白了。”我说，“您稍等，我准备一下。”
还是同样的流程：净场、请神、画符、念咒。但这次，我更加用心。因为我知道，老太太的病根更深，更重。
画符时，我感到笔尖比上次更沉。不是物理上的沉重，而是一种心理上的负担。我知道，这是在消耗自己的心神去承载病人的痛苦。
符成，悬于水上。念咒时，我闭上眼睛，让自己完全沉浸在咒语的韵律里。那些古老的音节，像是钥匙，打开了一扇通往另一个维度的大门。
咒语声中，符纸再次碳化自燃。这次燃烧得更慢，灰烬是灰色的，飘落时像雪花。落入水中，没有旋转，而是缓缓散开，在水面形成一片灰色的薄雾。
我蘸了符水，点在老太太的额头、心口、手心。点到心口时，她突然放声大哭。那不是普通的哭，而是积压了半年的悲痛，如决堤之水，汹涌而出。
她哭得撕心裂肺，哭得浑身颤抖。儿子想上前安慰，我示意他不要打扰。这是必要的宣泄，郁结的心气，必须哭出来才能化解。
哭了大约一刻钟，哭声渐渐止息。老太太靠在椅背上，喘着气，脸上的蜡黄色褪去了一些，泛起淡淡的红润。
“我我好像”她摸摸胸口，“这里不闷了”
“疼痛呢？”我问。
她试着活动肩膀，又按了按腰：“好像轻多了”
我开了一样的安神方，又多加了一味郁金，帮助疏解肝郁。送走他们时，老太太握着我的手，久久不放：“谢谢谢谢小大夫您让我能喘口气了”
他们走后，我又一次感到强烈的疲惫。这次比上次更甚，几乎要虚脱。勉强收拾好东西，就倒在床上，昏睡过去。
这一睡，就睡到了第二天中午。
醒来时，阳光刺眼。我躺在床上，浑身无力，像是大病了一场。我知道，这是过度使用祝由术的后果。《天脉诀》里警告过：心神消耗过度，会伤及根本。
但我没有后悔。如果能帮到人，这点代价值得。
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接下来的日子，我没有再接诊。一方面是需要恢复，另一方面是消息传开后，来的人越来越多。有真的疑难杂症，也有只是好奇想来试试的。我都婉拒了，因为我知道，祝由术不是万能的，更不是表演。
第十天，周老先生回来了。
他是傍晚到的，风尘仆仆，脸上带着倦容，眼睛里还有血丝。看见我，他愣了一下：“三钱，你脸色怎么这么差？”
“先生，您回来了。”我勉强笑了笑，“师爷他”
“走了。”周老先生简单地说，声音有些沙哑，“九十七岁，也算高寿了。”
他放下行李，在诊桌前坐下，闭着眼睛休息。我给他倒了杯热茶，他接过，慢慢喝着。
“医馆这些天，还好吧？”他问。
我犹豫了一下，还是决定说实话：“我接诊了两个病人。”
周老先生睁开眼，看着我。
“我知道不该，但他们实在”我把那对母子的情况详细说了，也说了自己用祝由术的过程。
周老先生听完，沉默了很久。久到我以为他要生气了。
“你说你用的祝由术？”他问。
“是。”
“感觉如何？”
“很累像是精气神被抽空了。”我老实说，“但也确实有效。那个老太太，哭出来后，疼痛就减轻了大半。”
周老先生点点头，又喝了口茶：“祝由术的原理，就是‘以神引神’。施术者用自己的心神，引导病人的心神，解开郁结。所以会消耗很大。”他看着我，“你知道我为什么不让你接诊吗？”
“怕我误诊。”
“这是一方面。”周老先生说，“更重要的是，你根基尚浅，就像今天，你脸色这么差，就是心神消耗过度的表现。”
他站起身，走到药柜前，抓了几味药：黄芪、党参、当归、枸杞“这些天，每天煎一剂，补补气血。还有，”他严肃地说，不准再用祝由术。否则伤了根本，一辈子都补不回来。”
“是。”我低声应道。
那天晚上，周老先生亲自下厨，做了几个菜。我们师徒二人对坐吃饭，他讲起了这次回去的经历。师父是怎么安详离世的，师兄弟们是怎么操办后事的，道观里那些熟悉的人和物
“师父临终前说了一句话。”周老先生忽然道，“他说：‘医道无涯，惟心是岸。’”
我琢磨着这句话的意思。
“就是说，医术再高，没有仁心，也渡不了人。”周老先生解释，“你今天虽然违背了我的嘱咐，但出发点是好的。只是以后要记住：量力而行。医者自己都倒下了，还怎么救人？”
“我记住了。”我说。
夜深了，医馆里又恢复了往日的宁静。我躺在床上，看着天花板。手腕上的表在黑暗中发出微弱的荧光，指针指向十点。
这十天发生的一切，像一场梦。但我知道，不是梦。那些病人的痛苦是真实的，祝由术的效果是真实的，我感受到的疲惫也是真实的。
这正是：
柏香净馆咒声清，符化朱砂水上明。
郁气随烟沉盆底，银针点处痛初平。
又逢老媪悲缠体，再借灵方解滞情。
耗尽心神终不悔，师归训我守平衡。