门内传来一声苍老却中气十足的回应：“门没锁，自己进来吧，莫敲坏了老朽的门板！”
我和九尾狐对视一眼，轻轻推开了那扇虚掩的木门。一股混合着陈年茶香、旧书卷气息，以及某种淡淡的、类似薄荷与草药混合的清凉味道扑面而来。听雨阁内部比外面看起来更加宽敞，但光线有些昏暗，一楼摆满了高高的书架和博古架，上面塞满了各种书籍、卷轴、以及形态各异的瓶瓶罐罐、残破器物，几乎无处下脚。空气中漂浮着细微的尘埃，在从二楼窗格透入的斜阳中缓缓沉浮。
“上来吧，在二楼。”那苍老的声音再次响起，带着一丝不耐烦。
我们小心翼翼地穿过一楼略显杂乱的“迷宫”，沿着吱呀作响的木楼梯来到二楼。二楼视野开阔，临河的一面全是木格花窗，此刻敞开着，晚风带着水汽和远处炊烟的味道吹进来，十分惬意。窗边，一张宽大的老式书案旁，坐着一位穿着灰色旧长衫、头发稀疏花白、戴着一副老花镜的老人，正是薛老。他身形瘦小，背有些佝偻，但一双眼睛透过镜片看过来时，却锐利得如同能穿透人心。
他面前的书案上，摊开着一幅尚未完成的山水画，笔墨酣畅。旁边一个小泥炉上坐着咕嘟冒泡的紫砂壶，茶香袅袅。除此之外，案上还散落着几件小巧的、看起来像是修补了一半的古董，一个缺了口的瓷碗，一把断了扇骨的折扇，还有一块颜色暗淡的玉佩。
薛老没看我们，依旧专注地提笔在画上添着远山的轮廓，笔触沉稳老练。我们不敢打扰，静静地站在楼梯口。
大约过了一盏茶的功夫，薛老终于放下笔，端起茶杯抿了一口，这才抬起眼皮，扫了我们一眼，目光在我手里捧着的木匣上停留了一瞬。
“苏家小子店里看不准的玩意儿？”他声音平淡，听不出喜怒，“拿来吧。放桌上，轻点。”
我连忙上前，将木匣小心地放在书案一角空处。九尾狐也上前半步，微微躬身行礼。
薛老这才慢悠悠地起身，踱步过来。他没戴手套，直接伸出枯瘦但稳定的手，打开了木匣。当他的目光落在幻术伪装下的‘拙’身上时，那锐利的眼神，骤然凝滞了一下！
他盯着‘拙’看了足足有十几秒，比苏灵均看得更久、更专注。然后，他做了一个让我的心瞬间提到嗓子眼的动作，他伸出手指，不是虚悬，而是直接、轻轻地，触碰在了‘拙’坛身上一道最深的“裂纹”处！
“嗡”
一声极其微弱、几乎不可闻的轻鸣，从‘拙’的坛身内部传来！不是玉坛本身发出的，而是坛身与薛老指尖接触的瞬间，仿佛引发了某种极其微弱的规则共鸣！连九尾狐维持的幻术，都因此波动了一下！
薛老的手指如同触电般猛地缩回！他脸上的平静被打破，取而代之的是一种混杂着震惊、难以置信、以及狂喜？的复杂神色！他猛地抬起头，老花镜后的眼睛死死盯住我，声音都有些变调：“这、这东西！你们从哪儿得来的？”
我心念电转，知道遇到真正识货的高人了，之前的说辞恐怕糊弄不过去。但也不能全盘托出。“是家传的。”我硬着头皮，半真半假地说，“具体来历，长辈没说清楚。只说是一件古物，不久前不慎受损，我们听说青瓷镇有高人，才慕名而来。”
“家传？不慎受损？”薛老嗤笑一声，用手指虚点着‘拙’，“小子，糊弄鬼呢？这‘坛子’不，这根本不是什么坛子！这是‘器’！是‘契’的容器！是孕育‘灵’的‘摇篮’！它上面的‘伤’，不是什么磕碰摔打，是规则层面的‘侵蚀’和‘污染’！是被‘墟’里最污秽的沉渣和某种带着‘时序诅咒’的力量双重摧残留下的！能伤它到这种地步，你们‘不慎’的地方，恐怕不是什么寻常所在吧？”
一番话，如同惊雷炸响在我耳边！这薛老，不仅一眼看穿了‘拙’的本质，甚至精准地说出了它受损的原因！“墟”、“沉渣”、“时序诅咒”他怎么会知道这些？！
九尾狐也吓得不轻，下意识地后退了半步。
薛老看着我们的反应，浑浊的老眼里闪过一丝了然，随即又涌起浓浓的探究和一丝急切？“罢了，你们不说，老朽也懒得追问。每个人都有自己的秘密。不过”他话锋一转，语气带着一种不容置疑的笃定，“这东西，你们找对人了。整个青瓷镇，不，整个江南，乃至更大范围，能‘修复’它的人，恐怕不超过一掌之数。而我，恰好是其中之一。”
“薛老您能修？”我心脏狂跳，声音都有些发颤。
“能，也不能。”薛老走回书案后坐下，端起茶杯，恢复了那种慢条斯理，“说能，是因为我知道修复它的原理和方法。说不能，是因为缺少关键的材料。”
“需要什么材料？我们一定尽力去找！”我急忙道。
薛老放下茶杯，伸出三根枯瘦的手指：“第一，需要‘活水之源’不是普通的水，是蕴含‘净化’与‘新生’规则的灵泉之水，至少三滴。这玩意，可遇不可求，传说一些古老的山门福地或有残留，但早已被各大势力瓜分或封锁。”
“第二，需要‘时光之尘’，你们之前遇到的‘拾荒者’收集的那种。此物能弥补‘时序诅咒’造成的规则空洞，让‘摇篮’内的时间流速恢复正常，滋养‘灵’的成长。品质越高越好，至少需要一撮。”
“第三，”他顿了顿，目光变得有些奇异，“需要‘契约者的血’不是普通的血，而是与这件‘器’有深刻‘契约’联系，且自身‘初心’未泯之人的三滴心头精血。以此血为引，重新建立‘器’与‘契’、‘灵’之间的牢固联系，激活其自我修复的本能。”
他每说一样，我的心就沉一分。这三样东西，没一样是好弄的！活水之源听起来就像传说中的东西；时光之尘在“拾荒者”手里，虎口夺食；契约者的血，那不就是我的血吗？心头精血听名字就不是闹着玩的！
“怎么样？还修吗？”薛老好整以暇地看着我们，仿佛在考验我们的决心。
我看着木匣中裂纹斑驳的‘拙’，想起它为了保护我们，在“熔炉”中承受侵蚀的模样，想起它与我们一路走来的点点滴滴。一咬牙：“修！请薛老指点，这些材料，我们去想办法！”
薛老眼中闪过一丝赞许（或许还有一丝“果然如此”的了然）。“好，有点魄力。既然你们决定修，老朽也不是吝啬之人。我可以先帮你们稳定它的伤势，防止进一步恶化。但真正的修复，必须等材料齐备。”
他起身，走到一个靠墙的多宝格前，翻找了一会儿，拿出一个巴掌大小、看起来像是老旧褪色的锦囊。锦囊打开，里面是一些颜色各异的、干枯的植物碎片和矿物粉末。
“这是‘定灵散’，我年轻时游历，从一处古修士洞府遗迹里找到的方子，能暂时稳固受损的‘器灵’和规则结构。”薛老将锦囊递给我，“取一小撮，用无根水（雨水）化开，涂抹在‘器’的裂纹处，每日一次，可保它七七四十九日内伤势不恶化。记住，必须是子时（晚上11点到1点）涂抹，效果最佳。”
我郑重接过锦囊，道谢不迭。
“至于那三样材料”薛老沉吟道，“‘活水之源’，据我所知，江南一带，历史上曾有数处灵泉，但大多已干涸或被毁。唯有一处，或许还有残存希望，‘云梦大泽’深处的‘净心潭’。不过那里早已被列为自然保护区，而且有些邪门，传说有水怪和迷阵，常人难近。”
“时光之尘‘拾荒者’神出鬼没，踪迹难寻。不过，它们似乎对一些‘时空异常’或‘历史厚重’之地格外感兴趣。江南历史悠久，古迹众多，或许…你们可以留意那些传说闹鬼特别厉害、或者时空感错乱的老宅、古墓、战场遗迹。”
“至于‘契约者的血’那是你们自己的事，老朽管不着。”
薛老说完，挥了挥手，示意我们可以走了：“行了，天色不早，老朽要作画了。材料找齐了再来找我。记住，别到处声张，尤其别让‘有关部门’（他特意加重了这三个字）知道你们手里有这东西。苏家小子那里，我会打个招呼，让他别多嘴。”
我们再次道谢，小心地收起‘拙’和锦囊，退出了听雨阁。
走出小楼，外面已是华灯初上。古镇的灯笼次第亮起，倒映在潺潺的河水中，流光溢彩，美不胜收。但我们却无心欣赏。
“云梦大泽，净心潭拾荒者可能出没的闹鬼古迹还有我的心头精血。”我苦笑，“这修复任务，简直是地狱难度。”
“至少有方向了，而且薛老答应帮忙。”九尾狐安慰道，“我们先回民宿，把‘定灵散’用上，然后慢慢打听消息。狰兽他们应该也快到长江了吧？等他们到了，人多力量大。”
我们回到民宿。按照薛老的吩咐，等到子时，向店家要了些雨水（幸好江南多雨，店家储存了不少），化开一小撮“定灵散”。那药粉化开后，呈现出一种清澈的、带着淡淡草木清香的浅绿色液体。
我小心地将液体涂抹在‘拙’坛身的裂纹上。液体触及裂纹，立刻被吸收进去，裂纹处泛起微弱的、柔和的绿光，原本黯淡的玉光似乎也明亮了一丝，坛身传来的痛苦波动明显减轻了许多。
“有效！”九尾狐惊喜道。
我也松了口气。有了这四十九天的缓冲期，我们至少有时间去筹划和寻找材料。
然而，就在我们刚处理好‘拙’，准备休息时，背包里的小礌忽然不安地躁动起来，用小爪子使劲扒拉背包内壁，发出急促的“咕啾咕啾”声。
“怎么了小礌？”我打开背包，小家伙立刻跳出来，爬到窗台上，对着窗外古镇的某个方向，警惕地竖起耳朵，黄玉眼睛瞪得溜圆，传递来清晰的意念：“有东西在土里动，坏东西来了！”
土里有东西？坏东西？
我和九尾狐对视一眼，立刻警惕地凑到窗边，顺着小礌指的方向望去。
那是一片位于古镇边缘、靠近后山、看起来已经荒废的旧宅区，黑漆漆的，只有零星几点昏黄的灯光。在朦胧的夜色和远处灯笼的微光映衬下，那片区域的轮廓显得有些模糊扭曲。
突然，小礌指着的方向，地面似乎真的微微隆起了一下！就像有什么东西在下面拱动！紧接着，一股极其微弱、但充满腐朽、阴冷、以及…淡淡“墟”之气息的波动，如同涟漪般扩散开来，虽然距离很远，但我们依然清晰地感应到了！
“是‘影傀’？还是别的什么东西？”九尾狐声音发紧。
江南水乡，画壁玄影我们才刚到，麻烦，似乎就已经找上门来了。