岩柱群中的夜晚并不平静。星陨之坑方向传来的能量余波，如同远方沉闷的鼓点，间歇性地扰动着一带的规则。灰紫色的天光在坑洞上空形成了诡异的光污染，将稀疏的云层染成病态的色泽。不过，在我们藏身的这片风蚀岩柱迷宫深处，总算有了一丝喘息之机。
篝火摇曳，映照着伙伴们疲惫却带着满足的脸。饕餮抱着他那条已经恢复了大半、但还有些“透明感”的雾气手臂，独眼幽怨地盯着一块烤得焦香的怪异植物块茎（狰兽友情提供，经讹兽鉴定无毒），似乎在衡量能不能用它补补。狰兽安静地趴在火堆旁，闭目养神，耳朵却不时轻轻转动，捕捉着风声中的每一丝异样。九尾狐正小心翼翼地用幻术清理着自己尾巴上沾到的、来自“星殒孽物”溅射的、带有微弱腐蚀性的星尘。
讹兽则忙着分析今天的收获数据，虚拟屏幕在火光中投出幽幽蓝光。“‘时空碎片’的解析度极高，内部规则结构非常典型，对坛子哥的补益超乎预期。‘炽热核心’虽然暴烈，但纯度也不错等等，这是什么？”
它忽然将一块从“炽热核心”碎片边缘剥离下来的、米粒大小、黯淡无光的黑色结晶体放大显示。“扫描显示，这东西不是‘真实碎片’的组成部分！更像是附着物？或者寄生体？结构非常古老，而且有极其微弱的活性信号！”
我们立刻围拢过去。我接过那粒黑色结晶，入手冰凉，表面粗糙，没有任何光芒，重量却异常沉手。怀里的玉坛‘拙’传来一丝轻微的排斥和警惕波动。连趴在我膝盖上打盹的小礌，也突然抬起头，对着黑色结晶发出低低的、带着明显厌恶的“咕噜”声。
“这东西给我的感觉很不好。”我皱眉，尝试用一丝意念探入，立刻被一股冰冷、死寂、仿佛能将灵魂都冻结的恶意狠狠弹了回来，脑袋一阵刺痛。
“是‘墟’之深处的某种‘沉渣’？或者诅咒残留？”讹兽猜测，“可能是在‘星殒孽物’体内，或者那片光幕形成过程中，混杂进去的。幸好我们发现的早，不然让它跟着‘炽热核心’一起被坛子哥吸收，说不定会埋下隐患。”
“处理掉它？”九尾狐问。
我摇摇头：“先留着，小心封印。这东西虽然邪门，但或许也是个线索。能让‘星殒孽物’或者那片光幕都‘沾染’上的东西，来历恐怕不简单。”我用一块‘拙’的玉光浸润过的布帛，小心地将黑色结晶包裹了好几层，又施加了几层《山海经》中简单的“封镇”意念，才将其单独收起。
处理完这个小插曲，大家的注意力又回到了整体的提升和下一步计划上。
“坛子哥这次吃饱喝足，接下来一段时间，主要任务就是消化和成长了。”讹兽总结，“我们自身的实力也需要巩固。老大你的《山海经》感悟加深了，狰兽的雷电似乎被那怪物溅射的星尘‘淬炼’了一下？老饕呃，他好像除了手被烫，没啥变化。狐妹儿的幻术控制力在高压下也有进步。至于小礌”它看向正用爪子扒拉我衣角、试图爬上我肩膀的小家伙，“能力奇特，潜力不明，需要进一步观察和投喂？”
小礌似乎听懂了“投喂”两个字，黄玉眼睛一亮，对着讹兽“咕啾”了一声，意思很明显：有好吃的吗？
“现在的问题是，”我看向星陨之坑方向，“我们虽然捞了一笔，但也彻底暴露了。‘观测站’和‘拾荒者’肯定记住我们了。那只‘星殒孽物’…不知道会不会记仇。守山人前辈给的下一个地点是‘漠北孤城’，但具体位置和情况，我们一无所知。”
“可以从‘墟引’入手。”讹兽调出对那块锈蚀金属片的分析记录，“之前解析出它指向中原偏北，与‘漠北’方向吻合。但信号一直很模糊、飘忽。现在坛子哥吸收了‘时空碎片’，对时空规则的敏感度大增，或许可以尝试以它为媒介，配合‘墟引’，进行一次更精确的‘感应’或‘定位’？”
这个提议很大胆。‘拙’刚刚吸收完，需要时间稳定，强行催动它配合“墟引”进行高精度感应，风险未知。
但眼下，我们没有更好的线索。
“试试看，但必须谨慎。”我做出决定，“以‘拙’的稳定和我们的‘守护’意念为主，只做最温和的‘共鸣’和‘引导’，绝不深入刺激‘墟引’。”
我们再次围坐，将玉坛‘拙’和被封印的“墟引”金属片放在中间。这次，我们没有注入太多能量，而是将意念集中在“寻找漠北孤城线索”、“指引方向”的请求上，通过‘拙’温润平和的玉光作为桥梁，轻轻“触碰”那块冰冷的金属片。
过程比想象中顺利。或许是因为‘拙’吸收了时空碎片后位格提升，或许是我们这次的意念更加纯粹集中，金属片虽然依旧冰冷，却没有强烈的排斥。在‘拙’玉光的包裹下，它表面暗红色的光点开始以一种特定的、缓慢的节奏明灭，同时，金属片本身，竟然开始微微发热，并朝着某个固定的方向，传递出一股极其微弱、却异常清晰的“牵引感”！
那方向，并非直指星陨之坑核心，而是偏向东北方，深入更加荒凉的戈壁腹地！
“有反应了！方向锁定！”讹兽兴奋地记录着坐标参数，“距离不好估算，但肯定不近！信号比之前清晰稳定了很多！”
我们松了口气，停止了感应。‘拙’传来一丝疲惫但完成的波动，金属片也恢复了冰冷。
“东北方戈壁深处”我回忆着守山人纸条上的描述，“‘漠北孤城，星陨之坑’…难道说，那‘孤城’并非指我们通常理解的历史遗迹，而是…与‘星陨之坑’类似，是另一处因星陨或其他原因形成的‘规则异变区’？甚至可能是某个沉入‘墟’中，或与‘墟’连接的古代城池？”
这个猜想让所有人都精神一振。如果真是这样，那里蕴含的“真实碎片”或其他资源，可能比星陨之坑外围更加丰富，当然，危险也必然成正比。
“休整一夜，明天一早出发，沿着‘墟引’指引的方向探索。”我拍板决定。
后半夜，我负责守夜。篝火渐熄，漠北的寒风开始呼啸，卷起沙砾，敲打在岩柱上，发出呜咽般的声响。星空在远离星陨之坑的区域，恢复了清澈浩瀚的本色，银河横亘，璀璨夺目。
我抱着膝盖，看着跳跃的余烬，思绪纷飞。爷爷、山海书屋、“文保会”、“墟”、“守门人”、“拾荒者”一幅幅画面，一个个谜团，在脑海中交织。肩膀微微一沉，是小礌不知何时爬了上来，用它冰凉的小脑袋蹭了蹭我的脸颊，传递出“别担心，有我”的稚嫩却坚定的意念。我笑了笑，轻轻抚摸它细密的鳞片。
怀里的《山海经》微微发热，仿佛在回应我的思绪。
前路漫漫，谜团重重。但至少，此刻，我不是一个人。
就在黎明前最黑暗的时刻，一直安静警戒的狰兽，突然毫无征兆地站了起来，全身毛发倒竖，喉咙里发出低沉到极致的、充满极致威胁的咆哮！它死死盯着的，并非我们来的方向，也非星陨之坑方向，而是我们头顶，那片看似空无一物的、深邃的星空！
几乎同时，我怀里的《山海经》剧烈发烫！玉坛‘拙’传来前所未有的、尖锐的警告波动！连小礌也瞬间炸鳞，对着天空“嘶嘶”作响！
我猛地抬头！
只见那璀璨的银河背景下，一颗原本静止的“星辰”，毫无征兆地动了一下！
不，那不是星辰！那是一颗巨大的、冰冷的、由无数规则线条构成的、缓缓旋转的…“眼睛”！
它高悬于无法估量的天穹之上，漠然、冰冷、仿佛亘古存在般，静静地“注视”着下方这片戈壁，这片岩柱群，以及岩柱群中的我们！
没有威压，没有能量波动，甚至没有任何“存在感”。但被它“注视”的瞬间，我仿佛感觉自己的一切秘密、一切想法、甚至存在的本身，都被彻底看穿、解析、归类然后被判定为某种无关紧要的、可以随时被“归档”或“清理”的“数据”！
那是比“墟之沉疴”、“星殒孽物”更加令人毛骨悚然的感觉！那是来自更高维度、更冰冷秩序的“注视”！
“那、那是什么鬼东西？”讹兽的声音带着无法抑制的颤抖，虚拟屏幕疯狂报警，却分析不出任何有效数据，只有一片代表“未知”、“不可理解”、“极高威胁”的血红色乱码！
九尾狐吓得直接显出了部分原形，狐耳和尾巴炸开，缩成一团。饕餮也本能地伏低身体，喉咙里发出恐惧的呜咽。
只有狰兽，依旧倔强地昂着头，对着那颗“规则之眼”发出不屈的咆哮，哪怕它的身体也在微微颤抖。
那颗“眼睛”仅仅“注视”了我们大约三秒钟。
然后，它如同出现时一样毫无征兆地，微微闪烁了一下，便彻底隐没在浩瀚的星空背景之中，仿佛从未存在过。
但那股冰冷、被彻底“看透”的感觉，却久久萦绕在我们心头，挥之不去。
天空，渐渐泛起鱼肚白。
我们瘫坐在冰冷的沙地上，面面相觑，都从对方眼中看到了前所未有的惊骇与茫然。
那到底是什么？
“文保会”的最高监控？某个古老存在的意志投影？还是与“门”、“墟”相关的、某种我们根本无法理解的“机制”或“存在”？
守山人前辈，知道这东西的存在吗？
漠北之行，还未真正开始，我们就已经被如此恐怖的存在“标记”了？
晨光刺破黑暗，驱散了夜寒，却无法驱散我们心头的冰冷阴影。
前路，似乎比我们想象的，还要黑暗、还要深邃。
“不管那是什么”我深吸一口冰冷的空气，强迫自己站起来，拍了拍身上的沙土，“路，还得走下去。”
我看向东北方，那是“墟引”指引的方向，也是“漠北孤城”可能存在的方向。
“收拾东西，出发。”我的声音有些沙哑，但带着不容动摇的决绝。