那穿着藏青中山装、拄着木杖的老人，就那样突兀地站在冰室入口，目光平和地扫过我们这群狼狈不堪、奇形怪状的存在，仿佛我们不是刚从生死边缘逃窜进来，而是误闯了他家茶室的顽童。
他刚才那句话，每个字都像小锤子敲在我们紧绷的神经上。“墟引”？“守门人的火种”？他不仅知道，语气还如此稀松平常！
一时间，冰室里只剩下硫磺温泉池咕嘟咕嘟的冒泡声，和我们粗重未平的喘息。狰兽强忍伤痛，依旧保持着警戒姿态，喉咙里发出压抑的低吼。九尾狐下意识地缩到我身后，尾巴尖不安地颤抖。饕餮独眼瞪着老人，鼻子用力嗅了嗅，然后露出困惑的表情，他似乎闻不到任何“食物”或“威胁”的味道。讹兽的虚拟屏幕上一片空白，显然它的“逻辑”和“数据分析”在这位老人面前暂时宕机了。
怀里的玉坛‘拙’传来一阵极其微弱、却带着某种难以言喻的“孺慕”与“敬畏”交织的波动，紧贴着我不再动弹。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。这老人太诡异了，出现在这里本身就极不合理，但他身上又没有敌意，甚至有种奇特的“安定”感。我定了定神，上前半步，微微躬身：“前辈认识我们身上的东西？”
老人没有直接回答，目光在我手中的《山海经》上停留片刻，又看了看昏迷的普布和正在给他施救的九尾狐，眉头几不可察地皱了一下。“阴煞侵体，好在不深。这女娃娃的手法…倒是灵巧。”他缓步走了过来，木杖点地，发出清脆的“笃笃”声，在冰面上却不留丝毫痕迹。
他径直走到普布身边，九尾狐下意识地让开。老人伸出枯瘦但干净的手指，在普布眉心轻轻一点。没有光芒，没有咒语，但普布脸上青紫的冻痕和身上那层灰白冰霜，竟以肉眼可见的速度迅速消退，呼吸也变得平稳悠长起来。
“好了，睡一觉便无大碍。”老人收回手，仿佛只是掸了掸灰尘。他这才重新看向我，眼神清澈得仿佛能看透人心：“你身上有‘守拙’的味道，还有‘归墟阵眼’的余韵。是‘那个人’的孙子吧？他倒是会躲清闲，把这摊子事丢给你们这些小辈。”
‘那个人’？爷爷？他认识爷爷！而且似乎很熟？
“您、您认识我爷爷？”我的声音有些发干。
“有过几面之缘。”老人淡淡道，目光又转向狰兽后腿的伤口，摇了摇头，“‘影傀’的阴蚀之力倒也麻烦。”他同样伸出手指，凌空对着狰兽的伤口虚划了几下。狰兽身体一震，伤口处残余的灰白冰霜如同遇到烈阳的残雪，迅速消融，露出鲜红的血肉，虽然伤口依旧狰狞，但那股跗骨之蛆般的阴寒侵蚀感彻底消失了。狰兽低吼一声，带着感激和敬畏，微微伏低身躯。
“多谢前辈！”我连忙再次道谢，心中惊涛骇浪。这老人举手投足间展现的力量，完全超出了我的理解范畴。不是炫目的能量爆发，而是某种更深层次的、仿佛触及了事物根本规则的“拨正”。
“不必谢我。你们带着‘火种’和‘墟引’闯到这里，本身就意味着变数。”老人终于走到温泉池边，竟自顾自地在一块较为平整的冰石上坐了下来，将木杖靠在腿边，“坐吧，外面那些‘影傀’和‘观测站’的人一时半会儿进不来。这‘寒渊眼’虽不是什么好地方，暂时避一避还是可以的。”
“影傀？观测站？”我捕捉到这两个新名词，示意伙伴们稍安勿躁，自己也谨慎地在老人对面不远处坐下。九尾狐继续照顾普布，讹兽重新启动了分析程序（虽然对着老人依旧没什么结果），饕餮和狰兽则一左一右警惕着通道方向。
“就是你们说的‘无脸怪’和‘灰衣人’。”老人语气平淡，像是在科普常识，“‘影傀’是‘墟’之阴影渗透现世、混合了某些执念或地脉阴气生成的秽物，无智，只凭本能吞噬生机与‘异常’，算是‘墟’最底层的清理工具。‘观测站’呵，算是‘文保会’里比较特殊的一支，负责记录、观测、研究‘异常’，通常不直接参与‘清洁’行动，但手段也不怎么温和。你们手里那块‘墟引’，对他们和对‘影傀’来说，都是极具‘研究价值’或‘本能吸引’的目标。”
原来如此！那些无脸怪叫“影傀”，是“墟”的底层打手。灰衣人属于“文保会”下属的“观测站”，类似科研侦察部队。难怪装备和行事风格与“清洁工”不同。
“前辈，那‘墟引’到底是什么？还有…‘守门人的火种’？”我忍不住追问。
老人看了我一眼，又看了看我怀里光芒微弱的玉坛‘拙’，缓缓道：“‘墟引’，顾名思义，是引导、标记‘墟’之事物或区域的信物。你们那块，来自‘拾荒者’，它们游走于时光夹缝，拾取‘墟’中逸散的碎片，也用‘墟引’互相联系、标记富集区。至于‘火种’”他顿了顿，“‘守门人’并非一人，亦非一成不变。每当一扇‘门’稳定或崩溃，总会留下一点‘可能性的余烬’。这玉坛，便是承载并孕育这等‘余烬’的‘摇篮’。你们唤醒了它，便是接下了这份因果。”
“爷爷他也是‘守门人’？”我心脏狂跳。
“他曾是候选，后来选择了另一条路。”老人语气中似乎有一丝不易察觉的复杂，“留下这‘火种’和线索，或许是想看看，不同的选择能否点燃不同的光。”
信息量太大！候选？不同的路？爷爷的身份比我想象的还要复杂！
“那我们现在该怎么办？外面有‘影傀’和‘观测站’的人，‘文保会’还在追捕我们，‘拾荒者’神出鬼没，我们只是想保护‘拙’，让它成长”我感到一阵茫然和巨大的压力。
“想让‘火种’成长，需要‘薪柴’。”老人平静地说，“‘真实碎片’、‘时光尘埃’是‘薪’，你们自身的‘初心’与经历是‘柴’。但眼下，你们更缺的是‘时间’和‘空间’。”他目光扫过冰室，“这‘寒渊眼’，是昆仑一处地脉阴眼，也是‘墟’与现世一个相对稳定的薄弱连接点。‘影傀’聚集于此，并非偶然。‘观测站’盯上这里，也不奇怪。”
“这里有什么特别？”讹兽忍不住插嘴，红眼睛好奇地盯着老人。
“特别？”老人嘴角似乎弯了一下，“特别之处在于，它深处，藏着一小块‘墟’的‘沉淀池’，偶尔会渗出一点有意思的东西。对于‘观测站’来说，是绝佳的研究样本采集点。对于‘影傀’来说，是滋养自身的巢穴。而对于你们。”他看向我，“或许是个机会。”
“机会？”
“一个获取高质量‘真实碎片’，甚至可能接触到‘时光尘埃’的机会。同时”老人顿了顿，“也是一个摆脱当前追兵，暂时喘息的‘缝隙’。”
“您是说让我们进入那个‘沉淀池’？”我明白了，但更加心惊，“里面很危险吧？”
“自然。”老人点头，“‘墟’的任何一部分，都非善地。但此地‘沉淀池’，因与现世地脉相连，相对‘温和’，且范围有限。更重要的是，‘影傀’与‘观测站’的人，此刻注意力都在彼此和洞口，对深处反而监控最弱。你们可以趁机潜入，取走近期‘沉淀’出来的‘碎片’，然后从‘沉淀池’另一端的‘脉流’离开。那条‘脉流’，连接着昆仑另一处地脉节点，距离此地百里之外。”
这简直是绝处逢生的机会！但同时，也是巨大的冒险！深入一个未知的“墟之沉淀池”？
伙伴们的目光都集中在我身上。九尾狐担忧，讹兽兴奋，饕餮懵懂，狰兽坚定。怀里的‘拙’也传来一丝渴望与鼓励的波动，它需要“养料”。
我看向老人：“前辈为何帮我们？”
老人沉默片刻，望向冰室深处那幽幽的黑暗，眼神悠远：“‘火种’难得，不该熄灭在无谓的追逐与消耗中。‘那个人’的选择是对是错，犹未可知。但你们既然走上了这条路，或许…能走出点不同的样子。”他收回目光，看着我，“更何况，清理一下‘寒渊眼’里堆积的‘沉淀’，对这条地脉也有好处，算是顺手为之。”
理由似乎很充分，又似乎藏着什么。但此刻，我们没有更好的选择。
“我们该怎么做？”我问。
老人站起身，拿起木杖，朝着冰室深处一条更加狭窄、寒气更重的岔路走去：“跟我来。记住，进入‘沉淀池’后，勿贪，勿久留，勿触碰任何‘活’着或‘注视’你们的东西。取走边缘最新鲜、光泽最温润的‘沉淀物’，立刻从‘脉流’离开。我会暂时封住这个入口，给你们争取一点时间。”
我们互望一眼，咬咬牙，跟了上去。
老人走在前面，木杖点地，步伐看似不快，但我们却需要小跑才能跟上。通道越来越窄，冰壁的颜色从灰白逐渐变成一种深邃的、仿佛能吸收光线的暗蓝色，上面的冰晶形状也越来越怪异，有的像扭曲的人脸，有的像蜷缩的虫豸。温度低得可怕，连九尾狐的幻术取暖都效果甚微，只能靠‘拙’散发的微弱温润气息和紧靠在一起取暖。
空气中那股硫磺味淡了，取而代之的是一种更加古老、沉寂、带着淡淡咸腥（像干涸的海）和金属锈蚀的味道。耳边开始出现极其微弱的、仿佛隔着厚重墙壁传来的、意义不明的呢喃和回声。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，又是一个更大的冰窟。但这个冰窟的中央，没有温泉，只有一潭静止的、颜色如同稀释了墨汁的、粘稠的“液体”。那“液体”表面平滑如镜，倒映着冰窟顶端的幽幽冷光，却诡异得没有任何涟漪。潭水边缘，与冰面接触的地方，凝结着一圈圈色彩斑斓、如同油污又似宝石碎屑的结晶物质，散发着微弱但各异的规则波动，那应该就是“沉淀物”！
而更深处，暗沉“潭水”的中心，隐约可见一些更大的、形状不规则的“沉淀块”缓缓悬浮、旋转，散发出更加强大、但也更加混乱危险的气息。
“就是这里。”老人停下脚步，木杖轻轻顿地，“‘墟之沉淀池’。边缘那些较小的、光泽相对温和的结晶，可取。中心区域，莫入。”他看向我们，“我只能为你们封锁入口一炷香的时间。时间一到，无论是否得手，必须从‘脉流’离开。”他指了指冰窟另一侧，那里有一个不起眼的、不断有极淡雾气流出的狭窄孔洞，那就是他所说的“地脉脉流”出口。
“明白！”我重重点头，对伙伴们说，“狰兽、老饕警戒四周。狐妹儿、讹兽，跟我去采集‘碎片’，动作快！”
我们迅速行动。狰兽和饕餮守在“沉淀池”边缘，紧盯着那平静却让人心悸的墨色潭水和中心的那些“沉淀块”。我和九尾狐、讹兽则小心翼翼地靠近边缘那些斑斓结晶。
靠近了看，那些结晶更加奇异。有的像凝固的彩虹，内部有光点在流动；有的像生锈的齿轮碎片，却散发着时间的沧桑感；有的像干涸的血滴，蕴含着强烈的情绪波动；还有的像破碎的文字或符号，闪着智慧（或疯狂）的微光。
“‘真实碎片’！还有少量‘时光尘埃’附着！”讹兽兴奋地低语，爪子已经拿出之前准备好的、用特殊苔藁和‘拙’的玉光浸润过的小囊，“快！挑最新鲜、波动最稳定的！”
我们不敢用手直接触碰，只能用意念引导，配合讹兽的数据流和九尾狐的幻术巧劲，小心翼翼地将那些边缘相对温和、光泽纯净的结晶“剥离”下来，装入小囊。每一块入手，都能感受到其中蕴含的或完整、或破碎的“真实”信息片段，以及一丝微弱的“时光”质感。
怀里的‘拙’传来愈发清晰的渴望和愉悦波动，玉光都明亮了一丝。
很快，我们就收集了小半囊，大约七八块品质不错的“碎片”。
就在这时，异变突生！
那平静的墨色“潭水”中心，一块最大的、形状如同扭曲心脏的暗红色“沉淀块”，猛地跳动了一下！一股强烈的、充满恶意和饥渴的意念波动，如同冲击波般扩散开来！
整个“沉淀池”的“水面”骤然荡起一圈圈不祥的涟漪！边缘那些尚未被我们取走的结晶，光芒齐齐变得黯淡、混乱！更可怕的是，冰窟四壁那些怪异的冰晶，仿佛“活”了过来，开始缓缓转向我们，散发出冰冷的“注视”感！
“被发现了！快走！”老人厉声喝道，同时手中木杖高举，重重顿地！
“嗡！”
一圈柔和的、却无比坚实的青色光晕以木杖为中心扩散开来，瞬间笼罩了我们所在的区域，并将连接来路的通道口封住！那光晕与“沉淀池”中心散发的恶意波动激烈对抗，发出低沉的轰鸣！
“走！”我抓起小囊，毫不犹豫地冲向那个“脉流”出口！伙伴们紧随其后！
就在我们即将冲入那雾气弥漫的孔洞时，我眼角余光瞥见，那“沉淀池”中心，暗红色的“心脏”沉淀块上，骤然睁开了一只巨大的、布满血丝、充满疯狂与怨恨的浑浊眼睛！
那只眼睛，死死地“盯”住了我们！