一个刚从时空裂缝里捡回条命、还沉浸在“世界观崩塌”余震中的地质安全顾问，被迫与一只话痨讹兽、一只社恐九尾狐、一只吃素饕餮、一只高冷狰兽、一个抱着发光咸菜坛子和古书的半吊子“管理员”同行这场面，光是想想就让人嘴角抽搐。
我们简单处理了伤势，分享了所剩无几的干粮（张承那份是讹兽用数据流模拟出来的“高能量压缩饼干”，味道像嚼蜡，但能顶饿）。张承对我们这群非人存在接受度意外地高，或者说是惊吓过度后麻木了。他只是沉默地跟着，目光时不时在狰兽的雷电尾巴和九尾狐毛茸茸的狐耳上停留，再瞟一眼我怀里的玉坛‘拙’，表情复杂得难以形容。
“所以你们是在收集那种发光的小东西？喂这个坛子？”休整时，张承终于忍不住，指着‘拙’问我，声音依旧沙哑。
“可以这么理解。它需要‘养料’成长。”我没多解释，转而问他，“你对昆仑这一带熟悉吗？除了你们考察队出事的地方，还有没有其他传说比较奇怪，或者地质结构异常，容易迷路、失踪的区域？”
张承拧着眉头思索，脸上被冻伤的皮肤随着表情皱起：“昆仑太大了，奇怪的地方不少。我们队本来是在考察一条新发现的、地震后出现的深裂隙，据说里面有异常地磁和低温热泉结果就”他心有余悸地摇摇头，“除了那里，西边‘黑石滩’据说夜晚常有怪声，像很多人低语；北边‘冰封湖’终年不化，但湖心据说偶尔会冒热气；还有南边‘飞星谷’，老牧民说有时晚上能看到流星往山谷里掉，但白天去找什么都没有”
他提供的这些地点，听起来都像是可能存在“时空薄弱点”或“异常能量汇聚”的区域，或许就藏着“真实碎片”或“拾荒者”的踪迹。
“先离开这片‘伤疤’区域，找个更安全的地方从长计议。”我拍板决定。这里离“时空褶皱”太近，谁知道还会不会有“拾荒者”折返，或者再掉出什么乱七八糟的东西。
在张承的指引下（他方向感不错，靠着星辰和山势辨认路径），我们花了半天时间，翻过一道险峻的山脊，找到了一处背风的、有小型温泉眼的废弃牧民石屋。石屋显然荒废已久，但墙壁厚实，能遮风挡雪，温泉眼虽小，却提供了宝贵的热源和相对干净的饮水。
我们终于有了一个像样的落脚点。
生起火堆，烘干衣物（张承的冲锋衣破得差不多了，九尾狐用幻术帮他“修补”了一下外观，实际防御力嘛聊胜于无），我们围坐在温泉边，开始盘点现状。
首先是“战利品”。讹兽献宝似的拿出那块从“拾荒者”灯笼上抠下来的锈蚀金属片。它只有指甲盖大小，入手冰凉沉重，表面布满扭曲的、非自然的锈蚀花纹，仔细看，花纹深处似乎有极其微弱的、暗红色的光点在缓缓流动，如同凝固的血珠。
“我分析了，”讹兽的红眼睛盯着金属片，“材质不明，非已知任何元素或合金。表面锈蚀不，不是锈蚀，更像是某种规则层面的‘侵蚀’或‘污染’残留。里面封存着极其微弱的、混乱的时空坐标信息和一种‘标记’或者说‘道标’信号。”
“什么意思？”我接过金属片，入手瞬间，一股冰冷晦涩的感觉顺着指尖传来，怀里的《山海经》和玉坛‘拙’都同时传来轻微的排斥感。
“意思就是，这玩意儿可能是个‘追踪器’或者‘信标’。”讹兽解释，“那些‘拾荒者’或许用它来在混乱的时空夹缝中互相定位，或者…标记它们感兴趣的区域。我刚才尝试反向解析那个‘道标’信号，很模糊，断断续续，但指向不止一个方向其中一个，离我们不算特别远，就在昆仑山脉范围内，但位置很飘忽，似乎在移动？”
移动的“道标”？难道是另一个“拾荒者”？或者它们的老巢？又或者是被它们标记了的“猎物”或“资源点”？
“能追踪吗？”我问。
“信号太弱，干扰太大，需要靠近很多才行。”讹兽摇头，“不过，有这个在手，万一再遇到‘拾荒者’，或许能提前有点预警，或者…用它做点小手脚？”
我们小心收好金属片。这玩意风险未知，但或许有用。
然后是玉坛‘拙’。它经过之前的爆发和沉睡，此刻光泽恢复了一些，虽然依旧不如全盛时期，但传递出的意念清晰了不少，甚至带着一丝满足和微弱的“成长感”？
“汲取‘归寂’之力反哺，净化‘契灵’得一丝‘时序’感悟。”‘拙’断断续续地传达着信息，“‘拾荒者’身负时光尘埃与之对抗间接接触，有益但不可多污秽”
看来跟“拾荒者”打一架，虽然凶险，但对‘拙’和里面的“契灵”来说，反而是种另类的“补品”？这成长路线也是够奇葩的。
张承在一旁听得云里雾里，但很识趣地没有多问，只是默默烤着火，眼神不时瞟向洞口外漆黑的雪山夜空，不知道在想什么。
“接下来，我们有几个选择。”我总结道，“一，根据张承提供的线索，去那几个可能有异常的地点碰碰运气。二，尝试用金属片的‘道标’信号，追踪移动目标。三，先离开昆仑，去附近的城镇补给，并打探一下‘文保会’和‘清洁工’在外界的动静。我们逃进‘墟’里这么久，外面肯定不平静。”
“补给很重要。”九尾狐小声道，摸了摸自己有些黯淡的尾巴毛，“我的幻术材料（一些特殊植物和矿物粉末）快用完了。老饕也一直喊饿。”饕餮在一旁用力点头，独眼巴巴地看着我。
“安全更重要。”狰兽低吼一声，尾巴甩了甩，电光在毛尖跳跃，“外界耳目多。”
讹兽则倾向于追踪“道标”：“那些‘拾荒者’鬼鬼祟祟，手里肯定有好货！跟踪它们，说不定能摸到老窝，一锅端！比我们漫山遍野瞎找强多了yo！”
意见不一。最后决定，暂时在石屋休整一天，恢复状态，同时让讹兽尝试进一步解析金属片信号，看看能不能得到更精确的指向。张承则负责绘制更详细的周边地形图（他用烧黑的木炭在相对平整的石板上画）。
夜里，我负责第一轮守夜。篝火噼啪，温泉汩汩，伙伴们挤在干燥的草堆上睡去。张承蜷缩在角落，眉头紧锁，睡得很不安稳，不时发出模糊的呓语。
我坐在火边，翻看着《山海经》，手指无意识地摩挲着书页。爷爷的身影，山海书屋的温暖，“文保会”的追捕，“墟”中的光怪陆离，“拾荒者”的冰冷注视，一幕幕在脑海中闪过。肩上的担子沉甸甸的，但看着身边这些奇形怪状却无比可靠的伙伴，心中又生出无限的勇气和一种奇妙的归属感。
就在这时，怀里的玉坛‘拙’忽然传来一阵极其微弱的、带着警示意味的波动。
“有‘目’在窥探”
我瞬间警醒，猛地抬头看向石屋那扇破损的木门方向。门外是呼啸的风雪声，一片漆黑，似乎并无异常。
但‘拙’的警示不会错。我悄悄推醒狰兽和讹兽，示意有情况。
狰兽无声地立起，耳朵转动，鼻翼翕动。讹兽则迅速调出它临时布置在石屋外围的、用规则编码构筑的简易能量感应网。
“有东西在靠近。”狰兽喉咙里发出极低的呼噜声，目光锐利如刀，“很轻几乎融于风雪但不是活物气息”
讹兽的虚拟屏幕上也出现了一个模糊的、缓慢移动的能量信号轮廓，正从山坡下方，朝着石屋悄无声息地接近。信号特征与“拾荒者”有些相似，但又有所不同，更加“空”，更加“冷”。
“不是‘拾荒者’但肯定是‘墟’里出来的东西，或者是被‘墟’污染过的”讹兽快速分析，“它在扫描…目标很明确，就是我们这里！”
我们轻轻叫醒其他人。张承被狰兽用爪子捂住嘴才没叫出来，惊恐地瞪大眼睛。九尾狐立刻施展幻术，将我们所有人的气息和火光进一步掩盖。饕餮也警惕地伏低身体，灰雾在口鼻间缭绕。
那东西越来越近。通过门缝和石墙的缝隙，我们隐约看到，风雪中，一个矮小的、轮廓模糊的、如同孩童般的身影，正踏雪而来。它行走的姿态有些僵硬，周身萦绕着一层极淡的、灰白色的雾气，与风雪几乎融为一体。
更令人心悸的是，它没有脸。或者说，它的“脸”的位置，是一片平滑的空白，如同劣质的蜡像。但所有人都能感觉到，一道冰冷、空洞、却又带着某种探究意味的“视线”，正从那空白处射出，扫视着石屋。
“这又是什么鬼东西”讹兽用最低的声音吐槽，“‘墟’里流行量产恐怖片配角吗？”
那无脸孩童般的怪影在石屋外大约十米处停下。它抬起一只同样模糊的手，指向石屋。指尖，一缕灰白色的雾气如同触手般延伸出来，轻轻碰触着石屋外围九尾狐布下的幻术屏障和讹兽的能量感应网。
“嗤”
轻微的侵蚀声响起。幻术屏障和能量网同时剧烈波动起来，竟然被那灰白雾气快速消融、穿透！
“它在破解我们的防护！”九尾狐脸色发白。
狰兽低吼一声，作势欲扑。我按住它，示意稍安勿躁。这东西目的不明，实力未知，贸然动手可能更糟。
灰白雾气终于穿透了所有防护，如同有生命般，从门缝、墙隙钻了进来，在石屋内凝聚成几缕，缓缓飘向我们堆放在角落的背包，特别是那块放在背包旁的、从“拾荒者”那里抢来的锈蚀金属片！
它的目标是那块金属片？
就在灰白雾气即将触碰到金属片的刹那
“哼！”
一声冷哼，仿佛从极其遥远的地方传来，又像是直接在石屋内响起！
伴随着这声冷哼，一股难以形容的、仿佛能冻结灵魂的恐怖威压，如同冰山般轰然降临！不是针对我们，而是精准地笼罩了那个无脸孩童般的怪影和它发出的灰白雾气！
时间仿佛凝固了一瞬。
然后，那怪影如同被无形的巨锤砸中，整个模糊的身影猛地一颤，发出一声短促、尖利、不成调的嘶鸣，周身的灰白雾气瞬间溃散！它那空白的“脸”上，似乎出现了一道细微的裂痕。
没有任何犹豫，那怪影转身就逃！速度比来时快了何止十倍，瞬间就融入了外面的风雪黑暗之中，消失不见。只留下空气中一丝迅速消散的、带着冰寒与惊惧的余韵。
那恐怖的威压也随之如潮水般退去，仿佛从未出现过。
石屋内一片死寂。我们都僵在原地，好半天才喘过气来。
“刚、刚才那是”张承牙齿都在打颤。
“有、有更狠的在附近？”讹兽的虚拟屏幕一片雪花，刚才的威压直接干扰了它的系统。
狰兽全身毛发依然炸着，死死盯着怪影消失的方向，喉咙里发出压抑的咆哮。
九尾狐和饕餮抱在一起，瑟瑟发抖。
我心有余悸，刚才那一瞬间的威压，让我想起了“守拙墟”深处那机械巨兽“吞骸者”，甚比那更可怕，更“高层次”。是这片昆仑雪山中隐藏的古老存在？还是追踪我们而来的“文保会”高层？亦或是与“墟”、“拾荒者”对立的第三方？
但不管是什么，它显然注意到了我们，并且…似乎暂时没有敌意？甚至帮我们驱赶了那个怪影？
“此地不宜久留！”我当机立断，“立刻收拾东西，马上离开！不管刚才那是什么，这里已经不安全了！”
我们以最快的速度收拾好行装，扑灭火堆，抹去痕迹，顶着尚未停歇的风雪，冲入了茫茫黑夜之中。
身后，那废弃的石屋迅速被风雪吞没。而前方的黑暗里，未知的威胁与谜团，似乎才刚刚揭开冰山一角。
那块引来怪影的金属片，紧紧攥在我手里，冰冷刺骨。
窥探的“目”，无脸的怪影，神秘的冷哼与威压。