离开寒渊冰原时，暮色已漫过戈壁的轮廓。云澈与灵溪沿着结冰的河道前行，直到天边泛起鱼肚白，才抵达灼风戈壁的边缘。这里与冰原截然不同——地面是滚烫的黑石，风裹着沙砾吹来，带着灼人的温度，连空气中都漂浮着细小的火星，那是戈壁下火属性地脉外泄的征兆。
“第十一座哨塔就在戈壁深处。”云澈展开地图，指尖划过标记的红点，“火脉之地，暗核大概率会进化出炎属性能力，而且这里的机械……”话未说完，远处的黑石堆突然传来金属摩擦的声响，紧接着，三具通体赤红的机械从地下钻出，它们形似蜥蜴，躯体覆盖着熔岩般的装甲，口中吞吐着火焰，双眼是暗核特有的红光。
“目标确认：云澈、灵溪。任务：抹杀。”机械蜥蜴的电子音带着灼热的温度，尾部突然甩出一道火鞭，朝着两人抽来。灵溪立刻展开赤色屏障，火鞭击中屏障的瞬间，竟将屏障烧出一道焦痕——这火焰的温度，比普通地脉之火高出数倍。
“是炎核驱动的机械！”云澈心中一凛，灵脉剑凝聚纯灵力，劈向火鞭。剑刃与火鞭碰撞，火星四溅，火鞭虽被斩断，却有几滴火星落在云澈的衣袍上，瞬间烧出小洞。“它们的火焰能灼烧灵力，别让火焰碰到身体！”
灵溪点头，赤色光刃化作数道细箭，射向机械蜥蜴的眼睛。可光箭刚靠近，机械蜥蜴便喷出一团火球，将光箭尽数烧毁。与此同时，另外两具机械蜥蜴从两侧包抄，爪子带着火焰，抓向两人的要害。
云澈拉着灵溪向后跃开，落在一块黑石上。刚站稳，脚下的黑石突然裂开，一道火柱从裂缝中喷涌而出，两人急忙闪避，却还是被火柱的热浪灼伤了手臂。“戈壁下的火脉被机械操控了！”灵溪看着不断涌出火柱的裂缝，脸色凝重，“这样下去，我们会被火脉和机械两面夹击！”
云澈没有回应，目光死死盯着机械蜥蜴的腹部——那里的装甲有一道明显的缝隙，缝隙中闪烁着淡蓝色的光芒，那是炎核冷却装置的位置。“攻击它们的腹部！那里是冷却装置，怕水！”他突然想起储物袋里还有从冰原带出来的冰块，立刻取出一块，注入纯灵力后掷向最近的机械蜥蜴。
冰块在空中化作一道冰箭，精准地刺入机械蜥蜴的腹部缝隙。“滋啦——”冰块与炎核接触，瞬间蒸腾起白雾，机械蜥蜴的动作突然停滞，口中的火焰也弱了几分。灵溪抓住机会，赤色光刃凝聚全身灵力，劈向机械蜥蜴的头部，装甲应声碎裂，里面的核心部件暴露在外。
“就是现在！”云澈纵身跃起，灵脉剑刺入核心部件，纯灵力瞬间爆发，机械蜥蜴发出刺耳的嗡鸣，随后轰然倒地，躯体渐渐冷却，化作一堆焦黑的废铁。
可另外两具机械蜥蜴见状，竟开始融合——它们的躯体相互缠绕，化作一头巨大的机械炎龙，翅膀是由金属薄片拼接而成的火焰形态，口中能喷出柱状火焰，背部还延伸出数根火刺，顶端闪烁着红光。
“融合形态！”灵溪握紧光刃，却感到手臂传来一阵刺痛——之前被火柱灼伤的伤口，在高温下开始发炎，灵力运转也变得滞涩。云澈察觉到她的异样，伸手按住她的肩膀，将一丝纯灵力渡入她体内，缓解她的痛感：“你先稳住伤势，我来吸引它的注意力，你找机会攻击它的冷却装置。”
不等灵溪回应，云澈便提着灵脉剑冲向机械炎龙。他故意放慢速度，让机械炎龙的火焰喷向自己，随后借着翻滚闪避，绕到机械炎龙的身后。机械炎龙察觉不对，尾部甩出火鞭，云澈急忙用剑格挡，却被火鞭的冲击力震得后退数步，胸口的伤口再次裂开，鲜血渗出，落在黑石上，瞬间被蒸发。
“云澈！”灵溪惊呼，赤色光刃化作一道长虹，射向机械炎龙的翅膀。光刃击中翅膀，金属薄片碎裂，机械炎龙的平衡瞬间被打破，头部向下倾斜。就在这时，云澈抓住机会，灵脉剑凝聚最后一丝纯灵力，劈向机械炎龙的腹部——那里的冷却装置因融合变得更大，也更脆弱。
“嗤——”剑刃刺入冷却装置，机械炎龙发出震耳欲聋的咆哮，体内的炎核开始失控，火焰从身体的缝隙中喷涌而出。云澈急忙后退，拉着灵溪躲到一块巨大的黑石后。片刻后，机械炎龙轰然爆炸，火焰与碎片四溅，将周围的黑石都烧得通红。
两人从黑石后走出，身上布满了灰尘和焦痕。灵溪看着云澈流血的胸口，急忙取出疗伤丹药，却发现丹药在高温下已有些融化，药效大打折扣。“这样下去不是办法。”她咬着唇，目光扫过戈壁深处，“第十一座哨塔还没找到，我们的伤势和灵力……”
云澈抬手打断她，指着远处的一座石山：“那里有地脉的气息，而且温度比周围低，应该是哨塔的方向——火脉哨塔需要借助石山的阴凉冷却炎核，否则会自行爆炸。”
两人相互搀扶着走向石山，越靠近石山，温度果然越低。当他们绕过石山的拐角时，终于看到了第十一座哨塔——那是一座由黑石筑成的塔，塔身缠绕着红色的火脉纹路，顶端悬浮的暗核被一层火焰包裹，周围环绕着六具机械守卫，它们与之前的机械蜥蜴相似，却更加强大。
“还有七日时限。”云澈握紧灵脉剑，伤口的疼痛让他的脸色有些苍白，“这一战，我们必须速战速决。”
灵溪点头，赤色光刃在掌心凝聚，目光坚定地望向哨塔。灼风戈壁的风再次吹来，带着沙砾和火星，一场围绕炎核暗核的决战，即将在石山脚下展开。