山洞里的篝火燃至半残，晨光透过岩缝洒进来时，云澈终于睁开眼。他抬手按向胸口，断裂的灵脉已勉强接续，纯灵力虽未完全恢复，却足够支撑基础战斗。灵溪靠在他身侧浅眠，眼下的青黑昭示着一夜未歇——她始终守着篝火，警惕着洞外的动静。
云澈轻轻拨开她额前的碎发，刚要起身，灵溪便惊醒过来，赤色灵力瞬间凝聚在掌心，看清是他后才松了口气：“你醒了？感觉怎么样？”
“好多了。”云澈握住她的手，指尖传来的暖意让她紧绷的肩膀放松几分，“寒渊冰原的哨塔就在前方，我们得在午时前赶到——冰原正午的地脉能量最弱，暗核的防御会松懈些。”
两人收拾妥当，踏着晨光走向冰原深处。越往前，地面的冰层愈发晶莹，阳光折射下，竟在冰面映出无数细碎的光斑，而远处的哨塔轮廓也逐渐清晰——那不是普通的金属塔，而是一座通体由千年寒冰筑成的尖塔，塔身缠绕着淡蓝色的冰脉纹路，顶端悬浮的暗核被一层冰雾包裹，看不清具体形态。
可就在他们靠近哨塔百米范围时，脚下的冰层突然亮起蓝色光纹，无数冰镜从地面升起，瞬间将两人围在中央。冰镜里映出的不是他们的身影，而是数十个与机械雪狼一模一样的虚影，虚影嘶吼着扑来，虽无法造成实质伤害，却挡住了所有视线。
“是迷阵！”灵溪挥刃斩断扑来的虚影，却发现虚影破碎后又会从另一面冰镜中重生，“冰镜能复制我们见过的机械，这样下去会被耗死！”
云澈没有急于攻击，而是闭眼感知周围的地脉流动。冰原的地脉本是赤红，此刻却被冰塔的能量染成淡蓝，而所有冰镜的光纹都朝着一个方向汇聚——冰塔底层的一处冰门。
“迷阵的核心在冰塔门口！”云澈睁开眼，灵脉剑指向冰门方向，“跟着我，别被虚影缠住！”
他率先冲向前方，纯灵力附着在剑刃上，劈出一道金色光弧。光弧掠过冰镜，虽未击碎镜面，却暂时扰乱了镜中的虚影。灵溪紧随其后，赤色光刃化作护盾，挡住两侧扑来的虚影，两人默契配合，终于冲出了冰镜迷阵，来到冰塔底层的冰门前。
冰门紧闭，门上刻着复杂的冰脉符文，符文中央有一个凹槽，形状与暗核的碎片相似。灵溪伸手触摸凹槽，指尖刚碰到冰面，冰门突然亮起红光，一道冰冷的电子音从塔内传出：“检测到外来灵力，启动第二重防御。”
话音未落，冰门两侧的冰层突然裂开，六具人形机械从裂缝中走出。这些机械通体银白，手臂化作冰刃，胸口镶嵌着一块淡蓝色的晶体，晶体跳动的频率竟与冰脉纹路完全一致。
“是冰脉芯核！”云澈瞳孔一缩，“它们能借助冰脉之力恢复伤势，必须先毁掉胸口的晶体！”
灵溪立刻会意，赤色光刃朝着左侧机械的胸口刺去。可光刃刚靠近，机械便侧身避开，同时冰刃横扫，寒气瞬间冻结了她的灵力轨迹。右侧的机械趁机袭来，冰刃直指她的咽喉，云澈及时挥剑格挡，金属碰撞声在冰塔前回荡，剑身上凝结出一层薄冰。
两人被六具机械围在中间，局势瞬间陷入被动。灵溪的灵力数次被冻结，动作逐渐迟缓，而云澈虽能勉强抵挡，可胸口的伤口在寒气刺激下，又开始隐隐作痛。
“这样不行！”灵溪咬牙避开一记冰刃，赤色光刃擦过机械的手臂，却只留下一道浅痕，“它们的冰刃能冻结灵力，我们的攻击根本没效果！”
云澈望着机械胸口跳动的芯核，突然想起灵脉峡谷暗核的特性——纯灵力虽能克制暗核，却需精准击中核心。他目光扫过冰门的凹槽，一个冒险的念头涌上心头：“灵溪，你还记得暗核碎片吗？我们之前毁掉的机械里，有块碎片没扔。”
灵溪一愣，随即反应过来，立刻从储物袋里取出一块暗核碎片——那是从灵脉峡谷的机械守卫身上取下的，碎片边缘还残留着灰色能量。云澈接过碎片，将纯灵力注入其中，碎片瞬间亮起红光，与冰门上的凹槽完美契合。
“你要干什么？”灵溪看着他将碎片嵌入凹槽，心中涌起一丝不安。
“引蛇出洞。”云澈按住碎片，灵力催动下，碎片与冰门的符文产生共鸣，冰门缓缓打开一条缝隙，而周围的机械突然停滞不动，胸口的芯核开始剧烈闪烁，“暗核碎片能暂时干扰它们的核心，冰塔内的主暗核一定会感应到碎片的能量，主动现身！”
果然，冰门完全打开后，一股强大的灰色能量从塔内涌出，顶端的冰雾散开，暗核的形态终于显露——它比之前见过的暗核大了一倍，表面覆盖着一层冰晶，周围环绕着八根冰柱，每根冰柱顶端都有一块与机械胸口相同的芯核。
“检测到暗核碎片，启动回收程序。”暗核发出冰冷的电子音，八根冰柱同时射出蓝色光束，朝着云澈手中的碎片袭来。
“就是现在！”云澈猛地将碎片掷向空中，同时拉着灵溪躲到一旁。碎片在空中被蓝色光束击中，瞬间爆发出灰色能量，与蓝色光束碰撞在一起，产生的冲击波震得整个冰塔都在摇晃，而暗核周围的冰柱也出现了裂痕。
灵溪抓住这一瞬间的机会，纵身跃起，赤色光刃凝聚全身纯灵力，朝着暗核表面的冰晶劈去。光刃与冰晶碰撞，发出刺耳的碎裂声，冰晶裂开一道缝隙，暗核暴露在外的部分瞬间亮起红光，显然受到了重创。
“防御失效！启动应急程序！”暗核的电子音变得急促，八根冰柱突然倒塌，化作八具人形机械，朝着灵溪扑来。云澈立刻挥剑上前，灵脉剑斩断靠近的机械手臂，同时喊道：“灵溪，别管机械，直接攻击暗核！”
灵溪点头，赤色光刃再次凝聚，可就在她要劈向暗核时，暗核突然射出一道灰色光束，直指她的胸口。云澈瞳孔骤缩，飞身扑过去将她推开，光束擦着他的肩膀掠过，击中身后的冰层，炸出一个深坑。
“云澈！”灵溪惊呼，看到他肩膀渗出的鲜血瞬间被寒气冻结，心中一紧，“你怎么样？”
“没事。”云澈咬牙站起身，灵脉剑指向暗核，“它已经受伤了，再加把劲就能毁掉它！”
两人再次并肩冲向暗核，纯灵力在剑刃与光刃上燃烧，而暗核的灰色光束与机械的冰刃也同时袭来。寒渊冰原的风呼啸而过，冰塔的冰层开始碎裂，一场决定第十座哨塔命运的决战，在冰塔顶端正式展开。此时，距离三十日的时限，只剩下八日。