极西的黑色云层比远处看时更压抑，铅灰色的云絮如同凝固的墨，连阳光都被彻底隔绝，地面上的金属碎片在昏暗里泛着冷光，踩上去发出“咯吱”的脆响。云澈刚踏入云层笼罩的范围，灵脉剑便微微震颤，剑身的金色灵光泛起细碎的涟漪——这里的域外灵力浓度，比之前的金属建筑强了数倍，甚至能隐约听到云层深处传来的、如同巨兽喘息般的机械运转声。
他循着那道逃跑的域外灵力轨迹前行，沿途的景象越来越触目惊心：倒塌的金属巨塔歪斜地插在岩层中，塔身上布满了锈蚀的孔洞，却仍有淡灰色的灵力从孔洞中渗出；散落的机械残骸堆积如山，有些残骸的关节还在无意识地抽搐，红色晶体眼闪烁着微弱的光芒，像是濒死的野兽在苟延残喘。
“这哪里是废墟，分明是一座还在运转的机械要塞。”云澈压低身形，躲在一截断裂的金属管道后，目光扫过废墟深处。那里矗立着一座远比之前见到的更庞大的金属建筑，建筑顶端延伸出数十根金属光柱，直插黑色云层，光柱中流淌着浓灰色的灵力，正不断吸收着云层中的能量。
更让他心惊的是，建筑周围巡逻着数十具人形机械，它们的形态与之前遇到的不同——体型更庞大，手臂化作了能喷射灰色光束的炮管，胸口镶嵌着泛着红光的晶体，显然是更高级的战斗型号。
云澈正想绕开巡逻机械，靠近建筑探查，却突然察觉到脚下的地面传来一阵轻微的震动。他低头一看，地面的金属碎片竟开始朝着建筑的方向移动，像是被某种力量牵引。紧接着，建筑顶端的一根光柱突然转向，灰色光束如同探照灯般扫过废墟，所过之处，散落的机械残骸纷纷起身，朝着光束的方向汇聚。
“是在回收残骸，重组机械！”云澈心中一凛，立刻屏住呼吸，将自身灵力收敛到极致。他看着那些原本瘫倒的残骸在光束的照射下，关节重新拼接，晶体眼亮起红光，很快便组成了新的战斗机械，加入巡逻队伍——若再拖延下去，这里的机械数量会越来越多，到时候想靠近核心建筑更是难如登天。
他观察片刻，发现每根光柱的照射范围都有间隙，且巡逻机械的路线每隔半炷香会有一次交汇。抓住这个规律，云澈如同猎豹般窜出，借着机械残骸的掩护，快速朝着核心建筑靠近。途中遇到几具落单的机械，他都以最快的速度斩断其关节，避免发出声响引来更多敌人。
终于，他抵达了核心建筑的底部。建筑的金属墙壁上布满了复杂的机械纹路，纹路中流淌的灰色灵力比之前见过的更浓郁，甚至能看到细小的金属颗粒在灵力中浮动。云澈伸出手，指尖刚触碰到墙壁，便感觉到一股强烈的电流顺着指尖传来，他立刻缩回手，发现指尖竟被灼烧出一道细小的黑痕。
“墙壁带电，且有灵力屏障守护。”云澈眉头紧锁，目光落在建筑底部的一处圆形入口上。入口处有两具炮管机械守卫，胸口的红色晶体不断闪烁，似乎在检测周围的动静。
他深吸一口气，灵脉剑凝聚起一缕金色灵力，朝着不远处的一堆残骸掷去。残骸落地发出“哐当”一声响，两具守卫机械立刻转向，炮管对准了声音来源处。云澈趁机绕到入口侧面，灵脉剑快如闪电，斩断了守卫机械的能源线路——红色晶体瞬间熄灭，机械轰然倒地。
进入入口后，一条狭长的金属通道延伸至黑暗深处，通道两侧的墙壁上镶嵌着红色的晶体灯，灯光忽明忽暗，映照出通道地面上的机械纹路。云澈沿着通道前行，能清晰听到头顶传来的齿轮转动声，还有某种液体在管道中流动的“咕噜”声。
走了约莫一炷香的时间，通道尽头出现一扇巨大的金属门。门上刻着一个复杂的图案——一个黑色的圆形核心，周围环绕着无数齿轮，与之前黑色晶石的纹路有几分相似。云澈尝试推动金属门，却发现门纹丝不动，显然需要某种“钥匙”才能开启。
就在他思索如何开门时，灵脉剑突然剧烈震动起来，剑身的金色灵光朝着金属门的图案涌去。图案中的黑色核心竟随之亮起，周围的齿轮开始缓慢转动。云澈心中一动，将灵脉剑贴在图案上，金色灵力源源不断地注入——齿轮转动的速度越来越快，金属门发出“轰隆”的声响，缓缓向两侧打开。
门后是一座巨大的圆形大厅，大厅中央悬浮着一颗篮球大小的黑色核心，核心周围环绕着数十根金属管道，管道连接着大厅四周的机械装置，灰色灵力在管道中快速流动，如同血液在血管中奔涌。黑色核心的表面不断浮现出复杂的纹路，每一次浮现，大厅的机械装置都会发出一阵“咔哒”声，显然这就是整个机械要塞的能源核心。
“这就是‘暗核’！”云澈眼中闪过一丝锐光，他能感觉到，之前抽取地脉之力的黑色晶石，不过是这暗核的“分身”，真正的能量源头，正是眼前这颗核心。
他刚想靠近暗核，却突然听到大厅入口传来机械转动声。回头一看，数十具炮管机械正朝着他围来，胸口的红色晶体亮起刺眼的光芒，炮管对准了他的方向。显然，金属门的开启惊动了要塞的防御系统。
“来得正好！”云澈握紧灵脉剑，金色灵光暴涨。他知道，想要毁掉暗核，必须先解决这些机械守卫。可就在这时，暗核突然爆发出一道强烈的灰色光束，光束击中大厅中央的地面，地面裂开一道缝隙，从中升起一具体型庞大的机械巨兽——它通体覆盖着暗紫色的金属铠甲，头部是一颗巨大的红色晶体，四肢化作锋利的金属爪，背部延伸出六根能喷射灰色火焰的管道，显然是暗核的守护兽。
机械巨兽发出一声震耳欲聋的咆哮，灰色火焰朝着云澈喷射而来。云澈立刻纵身跃起，避开火焰的攻击，却发现火焰落在地面上，竟腐蚀出一个个深洞。他心中明白，这头巨兽的实力远超之前所有的机械，硬拼绝非上策。
他目光扫过大厅四周的管道，心中有了一个计划——暗核的能量通过管道输送到各处，若能切断管道，或许能削弱暗核与机械巨兽的力量。想到这里，云澈不再犹豫，灵脉剑朝着最近的一根管道斩去。