迷雾沼泽的瘴气浓得像化不开的牛乳，星核的蓝光只能照亮身前丈许之地。脚下的淤泥不时冒泡，散发出腐臭的气息，稍不留意便会陷入其中，被悄无声息地吞噬。
“这地方比域外毒域还让人难受。”李伟用丹火烘干沾在裤腿上的泥浆，“瘴气里混着暗影之力，吸多了头晕。”
赵玲将同心玉悬在头顶，青黑光芒扩散开来，在周身撑起一道屏障：“同心玉能净化部分瘴气，但范围有限，大家跟紧些。”
墨屠走在最前面，骨刃在手中转动，时不时戳向地面——他在探查淤泥下的暗流。“古籍记载，玄影麒麟喜欢栖息在有灵泉的地方，沼泽深处应该有活水。”
走了约莫半个时辰，前方的瘴气突然稀薄了些，隐约能听到潺潺的水声。众人精神一振，加快脚步穿过一片茂密的毒藤，眼前豁然开朗——只见一汪碧绿的泉眼镶嵌在沼泽中央，泉水冒着淡淡的白汽，泉边卧着一头形似鹿、头生独角的异兽，正是玄影麒麟的后裔。
只是这头麒麟通体漆黑，原本应该温润的独角泛着暗紫色，双目紧闭，身体不时抽搐，喉咙里发出痛苦的呜咽，显然被暗影之力污染了。
“它快撑不住了。”赵玲看着麒麟身上蔓延的黑色纹路，心疼道，“暗影之力在吞噬它的灵核。”
她刚想上前，麒麟突然睁开眼，眼中满是暴戾的红光，猛地朝她扑来！云澈反应极快，星核蓝光一闪，挡在赵玲身前。麒麟的独角撞在蓝光屏障上，发出沉闷的响声，屏障竟出现了一丝裂痕。
“它被控制了，不能硬拼！”墨屠甩出骨刃，缠住麒麟的四肢，“用清心草的汁液试试！”
李伟立刻从储物袋里掏出仅剩的几株清心草——那是他从药库废墟里抢救出来的。他将草叶捏碎，汁液滴向麒麟的额头。汁液触碰到黑色纹路的瞬间，麒麟发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈挣扎，身上的黑气竟被逼退了几分。
“有用！”赵玲趁机将同心玉的力量注入麒麟体内，青黑光芒顺着独角蔓延，一点点净化它体内的暗影之力。
麒麟的挣扎渐渐平息，眼中的红光褪去些许，露出一丝清明。它看着赵玲，喉咙里发出低低的呜咽，像是在诉说什么。
“它在指向泉眼下面。”云澈敏锐地捕捉到麒麟的目光，“难道封印在泉底？”
话音刚落，泉眼突然剧烈翻涌，黑色的泥浆从泉底喷涌而出，瞬间将碧绿的泉水染成墨色。一头体型更大的黑影从泉底钻出，头生双角，背覆鳞甲，正是完全被暗影之力吞噬的玄影麒麟长老！
“吼——！”老麒麟咆哮着扑来，双角带着撕裂空气的劲风，比之前的后裔凶猛数倍。
毒龙（它伤势好转后执意跟来）化作紫金色流光迎上去，与老麒麟缠斗在一起。“它的灵核已经被彻底污染，只能打晕！”
云澈瞅准时机，将金色核心的灵力凝聚成一道光箭，射向老麒麟的额头。光箭没入独角，老麒麟动作一滞，眼中闪过一丝痛苦。赵玲立刻上前，将全部心神注入同心玉，青黑光芒如潮水般涌到老麒麟体内。
“嗷——！”老麒麟发出一声震耳欲聋的嘶吼，身上的黑气如同退潮般消散，露出原本银白的毛发。它晃了晃脑袋，对着众人低下头颅，像是在致谢。
“泉底有异动！”墨屠突然指向泉眼，只见泉水正在旋转，形成一个漩涡，漩涡中心隐约能看到一道黑色的裂缝，与之前在丹城上空看到的暗域缝隙一模一样，“封印真的在泉底，而且快破了！”
老麒麟走到泉边，用独角指向漩涡，又指了指自己的胸口，然后猛地朝漩涡撞去！它想用自己的灵核修补封印！
“别！”赵玲惊呼着想阻止，却已经来不及了。老麒麟的身体化作一道银白色的光芒，没入漩涡之中。裂缝剧烈收缩，最终闭合，只留下泉眼处一圈淡淡的银光。
沼泽里的瘴气以肉眼可见的速度消散，阳光穿透云层洒下来，照亮了泉边那片刚刚冒出头的新绿。
那头年轻的麒麟走到泉边，对着水面低下头，发出哀伤的鸣叫。
墨屠捡起老麒麟消散前掉落的一片鳞甲，鳞甲背面刻着一个模糊的印记——与暗影使者令牌上的符号有几分相似，却又多了个交叉的剑痕。“这是……玄影麒麟一族的标记，剑痕应该是暗影使者留下的，他们以前打过交道。”
赵玲抚摸着年轻麒麟的独角：“它说，暗影使者偷走了老麒麟的半枚灵核，用来加固暗域通道。”
“所以他才需要玄影麒麟的力量。”云澈握紧星核，“看来他的目标不止是丹城，而是要集齐所有守护神兽的灵核，彻底打开暗域大门。”
年轻麒麟蹭了蹭赵玲的手心，然后朝着沼泽深处跑去，不时回头看向众人，像是在引路。
“它想去哪里？”李伟疑惑道。
墨屠看着鳞甲上的印记：“或许，它知道暗影使者的下一个目标。”
众人对视一眼，跟了上去。沼泽深处的迷雾彻底散去，露出一条蜿蜒的小径，小径尽头隐约能看到一座古老的祭坛，祭坛上插着一柄锈迹斑斑的长剑，剑身上刻着与鳞甲相同的剑痕。