紫霄丹宗外门弟子的住处，设在山脚下一片开阔的谷地中。数十排简陋的木屋依山而建，空气中弥漫着淡淡的药草味，偶尔能听到弟子们切磋灵力的呼喝声。
云澈跟着引路的外门弟子来到分配的木屋前，木门上挂着“丙字七十三号”的木牌，屋子狭小逼仄，里面只有一张硬板床和一张缺了腿的木桌，比他在青风镇的家还要简陋。
“新来的，以后这就是你的住处了。”引路弟子语气敷衍，扔给他一套灰布外门服饰，“明日卯时去演武场集合，迟到者罚抄《丹经》百遍。还有，每月的月例丹药在管事房领取，别弄丢了身份玉牌。”
说完，不等云澈回应，便转身离去，看那背影，竟带着几分刻意的疏远。
云澈挑眉。看来他“穷小子”的名声，已经在外门传开了。修仙界本就尊卑分明，出身低微者往往会被排挤，更何况他还在药会上抢了赵磊的风头——想来赵磊背后的势力，早已暗中打点过外门的人。
他也不在意，将行囊放下，随手用灵力将木桌扶正，便盘膝坐在床上运转功法。这具身体虽只有炼气三层，但在他千年经验的打磨下，灵力运转的效率远超同阶修士，加上凝气散的辅助，想必用不了多久就能突破。
次日卯时，天刚蒙蒙亮，演武场已是人声鼎沸。数百名外门弟子列队站好，前方高台上站着一位身着灰袍、面容严肃的中年修士，正是外门管事张猛，炼气九层修为，在弟子中颇有威严。
“都给我精神点！”张猛扫了一眼众人，声音洪亮如钟，“今日除了例行晨练，还有一件事——三个月后的外门大比，胜者可进入内门，还能获得一枚‘聚气丹’作为奖励！想出头的，就给我拼命练！”
弟子们顿时骚动起来，眼中闪烁着兴奋的光芒。内门与外门，简直是天壤之别——不仅月例丹药更好，还能得到长老指点，甚至有机会接触到真正的炼丹术。
张猛满意地点点头，正准备宣布晨练开始，目光突然落在队伍末尾的云澈身上，眉头一皱：“你就是云澈？”
云澈上前一步：“弟子云澈，见过张管事。”
“哼，青风镇来的？”张猛语气带着明显的不屑，“听说你在药会上挺能啊？连赵公子都不放在眼里？”
这话一出，周围的弟子们顿时投来好奇或嘲讽的目光，显然都听过相关的传闻。
云澈平静回应：“弟子只是凭本事参赛，并无不敬之意。”
“本事？”张猛冷笑一声，“外门可不是药会，光会耍嘴皮子没用！我看你这身子骨，怕是连基础的灵力拳都练不好。这样吧，你若能接我一拳，今日的晨练便免了你的，否则，就去后山劈柴三个月，磨磨你的性子！”
周围顿时响起一阵低低的哄笑。谁都知道张管事的拳头有多硬，炼气九层的灵力加持下，别说炼气三层，就是炼气五层也未必接得住。这分明是故意刁难。
云澈心中了然。张猛，张执事……看来这位就是车夫口中与黑袍人密谈的张执事了。他果然没放过针对自己的机会。
“弟子不敢与管事动手。”云澈微微躬身，“但弟子愿以灵力切磋，向管事请教。”
“哦？你想怎么切磋？”张猛有些意外。
云澈取出那枚破瓦，又从怀中摸出几粒铁线草的种子：“弟子愿以炼丹之法，与管事的灵力对峙。若草种能在瓦中存活一炷香，便算弟子赢。”
此言一出，全场哗然。
用炼丹之法对抗修士的灵力？这简直闻所未闻！炼丹讲究精细控制，灵力霸道刚猛，草种怕是瞬间就会被碾碎！
张猛也愣了一下，随即勃然大怒：“放肆！你竟敢戏耍老夫？”
“弟子不敢。”云澈神色坦然，“只是弟子修为低微，不敢硬接管事一拳，唯有此法尚可一试。若管事连这点胆量都没有……”
“住口！”张猛被激起了火气，他一个炼气九层的管事，岂能被一个炼气三层的小子看扁？“好！我就给你个机会！若一炷香内草种枯萎，你就给我滚去劈柴！”
他周身灵力涌动，一股磅礴的气势朝着云澈压去。
云澈不慌不忙，将铁线草种子放入破瓦，指尖凝聚起净心焰。淡蓝色的火焰包裹着草种，形成一层薄薄的护罩。同时，他指尖灵力微动，以独特的频率轻轻震荡，模拟出土壤的滋养之力。
“动手吧。”
张猛眼中闪过一丝厉色，右手成拳，一道凝练的灵力匹练呼啸着射向破瓦中的草种！这一击看似随意，却蕴含着他三成灵力，足以将岩石击碎！
灵力匹练撞在火焰护罩上，发出“嗤”的一声轻响。令人震惊的是，那看似脆弱的火焰护罩竟没被击碎，反而将灵力匹练缓缓消融，如同冰雪遇骄阳。
而破瓦中的草种，在火焰与灵力的交织下，竟悄悄冒出了一点嫩绿的芽尖！
“怎么可能？”张猛瞳孔骤缩。他能感觉到，自己的灵力仿佛被一种温和却坚韧的力量化解，不仅没能伤到草种，反而像是在“滋养”它。
周围的弟子们更是看得目瞪口呆，这哪里是切磋，简直是魔术！
一炷香的时间缓缓流逝。
张猛的灵力一次次冲击，从三成到五成，最后甚至用上了七成灵力，却始终无法突破那层淡蓝色的火焰护罩。而破瓦中的铁线草，竟在灵力的“浇灌”下，长出了两片小小的叶子，绿意盎然。
当最后一缕香燃尽时，云澈散去火焰，将破瓦举起：“管事，草种尚在。”
张猛脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。他输给了一个炼气三层的外门弟子，还是以如此憋屈的方式！
“承让了。”云澈收起破瓦，躬身行礼，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量。
就在这时，人群外传来一个清脆的女声：“好一手‘以柔克刚’的控火术！这位师弟，真是好本事！”
众人循声望去，只见一个穿着鹅黄色衣裙的少女款款走来。她约莫十六七岁，肌肤胜雪，眉目如画，腰间挂着一枚内门弟子的玉牌，气质灵动，正是外门弟子们私下里称为“小医仙”的苏沐月。
苏沐月是外门中少有的善待低阶弟子的内门弟子，据说她医术精湛，还曾得到过丹堂长老的指点。
张猛看到苏沐月，脸色稍缓，却依旧冷哼一声：“苏师侄来得正好，这小子顽劣得很，该好好管教管教。”
苏沐月却没理会他，走到云澈面前，眼中带着好奇：“师弟，你这控火术很特别，是谁教你的？”
云澈看着眼前的少女，心中微动。苏沐月……这个名字他很熟悉。前世，这位天赋异禀的女修在一次秘境探险中，为了保护同门被妖兽重伤，修为尽废，最终郁郁而终。她的医术与丹道天赋，曾让无数长老惋惜。
没想到这一世，竟会在此时此地相遇。
“弟子自学成才，让师姐见笑了。”云澈收敛心神，淡淡回应。
“自学？”苏沐月更惊讶了，“能将净心焰练到如此收放自如的地步，师弟的天赋怕是不亚于内门弟子了。对了，我听说你在青风镇炼制出了冰心丹？不知能否让我一观？”
她显然也听说了瘟疫的事，对云澈的炼丹术颇为好奇。
张猛在一旁听着，脸色越发难看，却碍于苏沐月的面子，不敢发作，只能恨恨地瞪了云澈一眼，拂袖而去。
云澈从怀中取出一枚冰心丹，递给苏沐月：“只是粗劣凡丹，让师姐笑话。”
苏沐月接过丹药，仔细端详片刻，又放在鼻尖轻嗅，眼中渐渐露出惊叹：“丹纹细腻，寒性内敛却不伤人，这等手法，绝非寻常外门弟子能及。师弟，你若有意，日后可来丹堂找我，我或许能帮你申请进入丹堂学习。”
丹堂，是紫霄丹宗培养炼丹师的核心之地，外门弟子能进入丹堂打杂都是奢望。苏沐月这话，无疑是给了云澈一个天大的机会。
周围的弟子们顿时露出羡慕嫉妒的目光，连之前嘲讽云澈的人，也纷纷变了脸色，暗自懊悔。
云澈心中一暖。前世他孤高自傲，很少与人结交，这一世，或许可以尝试走一条不同的路。
“多谢师姐提携。”他认真地拱手道谢。
苏沐月微微一笑：“不用谢，只是惜才罢了。时辰不早了，我还要去丹堂，师弟保重。”
看着少女离去的背影，云澈握紧了拳头。
紫霄丹宗，果然藏龙卧虎。有张猛这样的暗礁，也有苏沐月这样的良师益友。
而他的目光，已经投向了内门的方向。
墨尘，你现在，应该已经是内门的天之骄子了吧？
等着我，我们很快就会见面了。