晨钟敲过第四响，太和殿前的汉白玉阶上，文武百官的朝服已被晨风浸得微凉。
往日里，龙辇总是伴着第二响钟声稳稳停在丹陛前，今日却直到日头攀上琉璃瓦顶，才响起唱喙声——
“陛下驾到——”
百官肃立的队列霎时静得落针可闻。
御史台的老大人捏着朝笏的指节泛白，浑浊的眼波里满是错愕——陛下登基十馀载，夙兴夜寐，别说早朝迟到，便是逢年过节，也从未眈误过一次议政。
这般破天荒的迟滞，让满朝文武心头都沉甸甸的。
明黄的龙袍终于出现在殿门口，阶下众人齐齐躬身高呼万岁。
众人抬起头，目光瞬间僵住了，就见陛下颈侧突兀地显出一抹掩在玄色衣领下的嫣红咬痕。
倒抽冷气的轻响此起彼伏。
那痕迹浅而艳，齿印清淅，绝非寻常磕碰，晨光里透着一股子说不清道不明的狎昵。
礼部尚书的朝珠哗啦作响，他慌忙垂首，心头却掀起惊涛骇浪。
圣上当年为稳世家，虽纳过几位秀女入宫，却从未有过半点宠幸的传闻，那些女子如今都在深宫枯坐。
朝野上下早有流言，说陛下清心寡欲，是以膝下至今无子，宗室诸王为此屡屡上奏请选秀女，全被陛下压了回去。
可陛下罕见的迟到，又多了咬痕……分明是昨晚临幸哪位宠妃所致。
“有本奏来。”陛下的声音响起，比平日沙哑几分，带着某种餍足后的慵懒。
李阁老颤巍巍地出列，他白发苍苍，躬身伏地，声音里带着几分豁出去的恳切：“陛下，臣有本奏！国本为重，陛下登基十馀载，后宫清冷，子嗣全无，宗室忧心，百姓议论。早年陛下纳选秀女，未曾绵延后嗣。”
“臣恳请陛下再次选秀，充盈后宫，早诞皇子，以固江山社稷！”
李阁老话音未落，宗室贵族们便纷纷出列附和，声浪在大殿里翻涌：“臣等附议！恳请陛下选秀！”“国本不可废，还请陛下三思！”
满殿朝臣大半跪地，唯有寥寥数人立在原地，悄悄抬眼望向龙椅。
龙椅上载来极轻的指尖敲击声，不疾不徐，有一搭没一搭的。
“李爱卿。”珠旒后的声音很淡，“朕记得，你几年前说过一样的话。”
“是，可陛下当时说……”
“说国事未宁，无心于此。”陛下接话，忽然低笑了一声，“那李爱卿觉得，如今国事安宁了？”
李阁老颤巍巍地开口：“陛下励精图治，国家安稳。正因如此，更该……”
“更该繁衍子嗣？”君珩礼打断他，身体微微往前，“李爱卿是觉得朕的后宫私事，比江南水患、北疆军饷更紧要？”
“臣并无……并无此意。”
“朕再说最后一次。”君珩礼的手搭在扶手的螭首上，指尖无意识地摩挲着冰冷玉质，“后宫，朕自有安排。子嗣，朕自有计较。谁若再拿祖宗礼法、江山承继来说事——”
他的声音陡然沉下去，一字一句，砸在死寂的大殿里，“便是质疑朕坐不稳这龙椅，其心可诛。”
“臣不敢！”李阁老以额触地。
“那就好。”君珩礼靠回龙椅，声音骤然转冷，“选秀之事，不必再提。从今日起，凡奏选秀者，廷杖三十，罚俸一年。还有其他要禀奏的吗？”
大殿里静得落针可闻，无人应声。
“没有便退朝。”
话音落下，他率先起身，明黄的龙袍掠过御座。
内侍尖细的唱喏声随之响起，百官这才如梦初醒，慌忙躬身行礼。
君珩礼坐回龙辇，明黄的袍角垂落，拂过辇内精致的蟠龙软垫。
他抬手掀开车帘，朝李公公招了招手。
李公公心连忙小步疾趋上前，躬身凑近：“陛下有何吩咐？”
“去把沉砚泽召进宫来。”
——
沉砚泽跟着内侍前往宫殿，膝盖还隐隐作痛。
祠堂的青砖寒硬如铁，他已跪了多日。
这些日子，他象疯了一般想见到君姝仪。
递上去的请柬折子堆了厚厚一沓，全石沉大海；托人送过去的信，连宫门都没能进去。
君姝仪就象被这座巍峨宫城彻底吞噬了，杳无音频，连一丝痕迹都没留下。
他走投无路，只能去求父亲。
父亲震怒，怒斥他不知天高地厚，为了一个废黜的公主，竟要毁了沉家的大好前程。
“跪！”父亲的声音冰寒刺骨，“便是把膝盖跪烂在祠堂里，你与景阳公主的婚事，也绝无更改的可能！”
他便真的跪了，一日复一日，任凭膝盖血肉模糊，任凭祠堂的香火熏得他头晕目眩。
他心里的念头却从未动摇——他要见君姝仪，要告诉她，他不会娶景阳公主。
从始至终，他在意的，只是君姝仪这个人，而不是这个公主的身份。
如今骤然被君珩礼召进宫，他的心头翻涌着忐忑与一丝微茫的希冀，或许……或许能有转机。
内侍引着他去的，并非平日里议政的御书房，而是一处偏僻的暖阁。
一踏入殿内，就隐隐闻到一股浓郁的龙涎香，混着女子脂粉的甜腻气息。
暖阁中央，悬着一层厚厚的云锦帐纱。
流苏垂落，随着穿堂风轻轻晃荡，将内里的景象遮得影影绰绰。
帐后隐约有衣料摩挲的声响，还夹杂着几声细碎的、腻人的喘息。
像猫儿似的呜咽了一声，又被什么东西猛地堵住，只剩压抑的轻颤。
沉砚泽心头一紧，连忙敛了神色，撩起衣摆屈膝跪地，声音因连日缺水而沙哑：“臣沉砚泽，拜见陛下。”
帐后的声音漫不经心地响起，带着几分慵懒的笑意，正是君珩礼的声线：“朕叫你来，是因你与景阳的婚事将近。”
“景阳金尊玉贵，而你沉家世代簪缨，与皇家联姻是天作之合。往后你该好好待她，莫要姑负了这份情谊，更莫要姑负了朕对你的期许。”
沉砚泽猛地叩首，额头重重撞在冰凉的金砖上，发出沉闷的声响，“求陛下收回成命！”
他的声音带着泣血的恳切，“臣心悦之人，从来都是昭阳公主！如今她纵使失了公主身份，臣对她的情意也分毫未改，恳请陛下成全！”
“大胆。”君珩礼的声音陡然冷了下来，带着君王独有的威压，字字淬着冰，“朕的旨意也是你能反驳的？沉家的胆子，倒是越来越大了。”
帐后，君姝仪无力地伏在君珩礼肩头，鬓发凌乱地贴在颈侧，眼框红润润地。
听见沉砚泽的话，她心口猛地一抽，随即满是不屑。
他现在话说得好听，还不是私下和君辞云你侬我侬、耳鬓厮磨地亲吻。
他定是以为君珩礼还是宠爱皇妹的好兄长，所以才刻意装出这副不慕权势、只求一人的深情模样。
无非是想博君珩礼一个好印象，好借着这份认可，保全沉家的体面。
君珩礼垂眸看着怀中人微微发颤的长睫，指尖轻轻摩挲着她细腻的耳垂。
他声音放得极低：“你不是很想见他吗？现在要不要把帘子掀开，让你和你的‘情郎’好好见一面？”
君姝仪浑身一颤，像被烫到一般，连忙摇头，破碎的字句从喉咙里挤出来：“你…让他…走……”
她现在是真的怕了，怕君珩礼一时兴起，真的干出当着沉砚泽的面掀开幕帐这种荒唐事。
她指尖抖得厉害，用力拽住他绣着金龙的衣襟，仰着头费力地去够他的唇。
绯红的唇瓣胡乱地吻着他的唇，带着几分无措的急切，擦过他的唇角、下颌。
她的声音软得象一滩春水，小声哀求道：“求你了……皇兄…别这样……”
君珩礼喉结轻滚了一下，扬声道：“退下吧。”
“陛下！”沉砚泽还想再求，话未说完，殿外的侍卫已应声而入，一左一右架住他的骼膊，半请半拖地将他往外带。
他挣扎着回头，脖颈上青筋暴起，目光死死盯着那层帐纱，嘴里还在不停恳求：“陛下，臣愿以沉家百年基业担保，此生绝不负姝仪……”
恰在此时，一阵穿堂风卷过，将那层云锦帐纱掀起了一角。
沉砚泽的目光猝不及防撞了上去——
只见一只莹白纤细的脚踝露在外面，精致的足弓微微绷着，脚面上赫然印着几处暧昧的吻痕。
那一瞬间，他象被滚烫的烙铁烫到一般，猛地转开目光，眉头死死皱起。
他听闻陛下向来薄情寡性，将后宫粉黛视作无物，居然干出这种荒唐事。