建安十四年秋，合肥城外的稻田一片金黄。风吹过时，稻浪如海，沙沙作响，像是大地在低语。可这丰收的景象里，却透着一种不寻常的寂静——田埂上不见农人忙碌，村舍里炊烟稀落，连孩童的嬉笑声都听不见。
官道上，一队骑兵飞驰而过，马蹄扬起尘土，惊起稻田里几只瘦骨嶙峋的麻雀。
“将军，前面就是合肥西门了！”副将高声喊道。
马背上的吕玲绮勒住缰绳，银甲在秋阳下泛着冷光。她离开彭城已经七日，这一路所见，触目惊心——本该忙于秋收的田野空空荡荡，沿途村庄十室九空，偶有炊烟处，也是老弱妇孺在煮着稀薄的米粥。更让她心惊的是，那些尚能看到的人，眼中都带着一种麻木的恐慌。
这不是正常的秋收季节该有的景象。
城门前，守军盘查格外森严。吕玲绮亮出令牌，守门校尉看过，肃然行礼：“吕将军！主公吩咐，您一到立即去官署议事！”
“城中发生何事？”吕玲绮问。
校尉脸色凝重：“五天前开始的瘟疫。”
两个字，让吕玲绮心头一沉。
官署里，气氛凝重得能拧出水来。林朔坐在主位，眼下乌青，显然已多日未眠。左右分坐着贾诩、陈群、庞统，连本该在巢湖水寨的赵云也回来了。所有人都面色沉重。
“玲绮回来了。”林朔抬头，声音沙哑，“一路辛苦。青州那边”
“先不说青州。”吕玲绮打断他，急声问，“城中瘟疫是怎么回事？严重到什么程度？”
陈群长叹一声，递过一卷文书：“七日前，寿春传来急报，发现‘大疫’。患者高热、咳血，三五日即死。起初以为只是寿春一地，但随后汝南、谯郡、合肥陆续出现病例。如今已蔓延江淮六郡。”
“死伤多少？”
“确诊者已过万，死者三千余。”陈群声音发颤，“而且还在增加。更麻烦的是，许多郎中自己也染病了，药铺的药材被抢购一空，百姓恐慌，纷纷逃难。”
贾诩补充：“最要命的是，疫病爆发在秋收时节。如今农田无人收割，粮仓里的存粮撑不过三个月。”
内忧外患。吕玲绮看向林朔：“主公，可有对策？”
林朔揉了揉眉心：“已下令各郡县：一，设立隔离营，将所有患者集中收治；二，征集所有郎中，编成‘医队’，由官府统一调配；三，开仓放粮，安抚民心；四，从荆州、江东采购药材。但”他苦笑，“杯水车薪。”
庞统拍案怒道：“这瘟疫来得蹊跷！早不爆发晚不爆发，偏偏在秋收时、在我们与曹丕和谈的节骨眼上爆发！定是曹丕的阴谋！”
“确有可疑。”贾诩捻须，“但眼下查证已来不及。当务之急是控制疫情，否则不等曹丕打来，我们自己就先垮了。”
正议事间，门外传来喧哗声。一名浑身脏污的老者不顾阻拦冲进大堂，扑通跪地：“林公！林公救命啊！”
“老丈请起。”林朔忙上前搀扶，“您是？”
“老朽张机，南阳人，游历至此。”老者抬头，眼中布满血丝，“听闻江淮大疫，特来献方！”
张机？张仲景？！林朔一震：“您可是着《伤寒杂病论》的张仲景先生？”
“正是老朽。”张仲景从怀中掏出一卷泛黄的帛书，“此乃老朽多年行医所得，专治伤寒热症。愿献于林公，救治百姓！”
天降救星！林朔大喜过望，郑重接过医书：“先生大德，林某代江淮百姓拜谢！”
“不必谢我。”张仲景摇头，“老朽行医半生，见过太多瘟疫。但此次江淮之疫有些古怪。”
“哦？”
“寻常瘟疫，多发于春夏，且多从一人一村开始，逐步蔓延。可此次瘟疫，几乎是同时爆发于江淮六郡，且症状凶猛异常。”张仲景沉吟，“老朽怀疑是人为。”
人为投毒？！堂上众人皆惊。
“先生可有证据？”贾诩急问。
“无确证，但有疑点。”张仲景道，“老朽这几日走访病患，发现疫病最早出现的几个地方——寿春北门集市、汝南粮仓、合肥码头，都是人流密集之处。且发病者多是青壮，老弱反而少。这不合瘟疫常理。”
林朔眼中寒光一闪：“若是曹丕派人投毒，专选这些要害之处，为的就是瘫痪江淮民生，让我们无力北伐”
“恐怕还不止。”一直沉默的赵云忽然开口，“主公，末将刚从巢湖回来。水军中也出现疫情，已有数百士卒病倒。若疫情蔓延全军水军将不战自溃。”
一环扣一环。瘟疫、民生、军力，全面打击。好毒的计策！
“主公，”吕玲绮忽然道，“让我去许都。”
“什么？”
“既然曹丕用这等阴毒手段，我们也不能坐以待毙。”吕玲绮眼中闪过决绝，“我带一支精兵，潜入许都，以其人之道还治其人之身！”
“胡闹！”林朔断然拒绝，“许都现在必定戒备森严，你这是去送死！”
！“可难道就眼睁睁看着百姓死去？看着江淮基业毁于一旦？”吕玲绮眼眶发红，“夫君，我们打了这么多年仗，死了那么多人，好不容易有了今天的局面不能毁在一场瘟疫上！”
她这一声“夫君”，让林朔心中一颤。成婚以来，她在外人面前都称“主公”，只在私下才叫“夫君”。此刻情急之下脱口而出，可见心中焦虑。
林朔握住她的手，温声道：“玲绮，我知你心急。但越是这样时候，越要冷静。曹丕想用瘟疫拖垮我们，我们就偏要挺过去。不但挺过去，还要让天下人看到——我江淮，不是一场瘟疫就能击倒的！”
他转身，对众人下令：“传令：一，所有政务暂停，全力抗疫。陈群总领，张先生为医官长，有权调动一切资源；二，讲武堂、天工院、格物学堂全体师生，编入抗疫队伍，协助隔离、送药、维持秩序；三，开所有府库，不惜一切代价采购药材，钱不够就借，借不到就把我的私产卖了。”
“主公不可！”众人齐声道。
“有何不可？”林朔平静道，“金银财宝，生不带来死不带去。若能救百姓性命，倾家荡产又何妨？”
他顿了顿，继续道：“四，封锁边境，禁止人员流动，但开放所有商路，高价收购药材、粮食。五，发告示，向全天下求医——凡能治此疫者，赏千金，封侯爵！”
五条命令，条条果断。众人精神一振，齐声应诺。
“还有一事。”林朔看向吕玲绮，“玲绮，你率骑兵巡视各郡，一为维持秩序，二为抓捕可能的投毒者。记住，宁可错抓，不可放过！”
“诺！”
众人领命而去。堂上只剩林朔与贾诩。
“文和先生，您觉得我们能挺过去吗？”林朔轻声问。
贾诩沉默良久，缓缓道：“主公，老臣活了六十余年，见过三次大疫。第一次是黄巾之乱时，十室九空；第二次是董卓迁都时，洛阳成为鬼城；第三次就是现在。”
他看向林朔：“前两次，朝廷只会派兵封路，任百姓自生自灭。而主公您倾尽所有，救民于水火。仅凭这一点，江淮就不会垮。因为民心在您这里。”
民心。林朔望向窗外，仿佛能看到那些在病痛中挣扎的百姓，那些恐慌却依然信任他的眼神。
“是啊，民心。”他喃喃道，“这才是最宝贵的。”
当夜，合肥城内外灯火通明。
天工院的所有匠人都被动员起来，不是在打造器械，而是在赶制简易的“隔离帐篷”——用油布缝制，一顶可容十人。讲武堂的学员们手持名册，挨家挨户排查，将疑似病患送往城外的隔离营。格物学堂的师生则负责配药、送饭、照顾轻症患者。
最让人动容的是，许多百姓自发加入。城东米铺的王老板打开仓库，捐出所有存粮；城南的李郎中带着三个徒弟，日夜在隔离营诊治；连街头卖唱的瞎子老刘，都拄着拐杖在营外说书，给病人解闷。
“咱们林公为了救咱们，连家产都要卖了。”老刘敲着竹板，沙哑地唱着，“这样的主公，咱们能不拼命吗？”
隔离营里，张仲景忙得脚不沾地。他按《伤寒杂病论》中的方子配药，亲自试药，再教给其他郎中。三天三夜没合眼，累得几乎昏厥，却被一个妇人拦住。
“张先生，喝口粥吧。”妇人端着一碗稀粥，眼中含泪，“我丈夫我丈夫昨天走了。但我不怪您，我知道您尽力了。这粥您趁热喝。”
张仲景接过粥碗，手在颤抖。他行医半生，见过太多生死，但这样在灾难中依然保持善良的百姓，让他老泪纵横。
“夫人放心，”他哽咽道，“老朽定找出治法！”
第五日，疫情终于出现转机。
张仲景结合病例，改良了药方，新配的“清瘟汤”效果显着。轻症患者服药后，三日内退热；重症患者虽仍危险，但死亡率已从三成降至一成。
更令人振奋的是，天工院那边传来好消息——孙尚香带着匠人们，居然用造孔明灯的方法，改良出了“蒸汽消毒法”。将病患用过的衣物、器具用蒸汽熏蒸，可杀灭疫病。虽然原理还说不清，但效果实实在在。
“是黄夫人来信提到的‘蒸汽之力’。”孙尚香眼睛熬得通红，却兴奋异常，“她说蒸汽能顶起壶盖，我就想，既然能顶起壶盖，那热气也该能杀灭病气。试了几次，果然有效！”
林朔看着这个怀孕七个月还在拼命研究的妻子，又是心疼又是骄傲：“尚香，你该歇歇了。”
“不歇。”孙尚香摇头，“夫君，你知道吗？我在隔离营帮忙时，看到一个妇人，丈夫死了，自己病着，还抱着孩子在喂奶。我问她怕不怕，她说‘怕，但我得活下去，孩子得活下去’。”
她握住林朔的手：“那一刻我就想，我们造的这些机关器械，若不能用来救这样的人，那造来何用？”
这话让林朔心中震动。他想起自己刚穿越来时，只想着用系统、用技术争霸天下。可这些年，看着江淮从战乱中一点点恢复，看着百姓从麻木到充满希望，他才明白——技术也好，权力也罢，都只是工具。真正的目的，是让每个普通人都能好好活着。
“你说得对。”他轻声道，“等瘟疫过去，天工院要转型——不只造军械，更要造能造福百姓的器物。”
“嗯！”孙尚香用力点头。
第十日，疫情终于被控制住。
新发病人数降至每日不足百人，死亡病例更是锐减。江淮六郡的秩序逐渐恢复，秋收虽然耽误了，但官府开仓放粮，百姓暂无饥荒之忧。
而就在这天，一个惊人的消息传来——曹丕那边，也爆发瘟疫了。
“报主公！”斥候飞奔入城，“许都大疫！死者已逾五千！曹丕已移驾邺城，许都封城！”
堂上众人面面相觑。贾诩最先反应过来：“是了投毒者从江淮带回疫病，传染到了许都。这真是自作孽不可活。”
庞统大笑：“活该！曹丕小儿想害我们，反害了自己！”
但林朔却笑不出来。他想起那些在瘟疫中死去的百姓，无论是江淮的还是许都的，都是活生生的人命。
“传令，”他沉声道，“将张先生的《伤寒杂病论》抄录百份，送往许都。再送药材千斤，以示人道。”
“主公？”众人不解。
“瘟疫面前，无分敌我。”林朔望向北方，“曹丕可恨，但许都百姓无辜。我们今日救他们，他日或许能少流些血。”
这话让堂上所有人都肃然起敬。贾诩深深一揖：“主公仁德，老臣佩服。”
又过半月，江淮疫病彻底平息。统计下来，六郡染病者三万七千余人，死者五千二百。虽也是惨重损失，但相比历史上动辄“十室九空”的大疫，已是不幸中的万幸。
秋收虽然耽误，但官府组织人力抢收，最终收成仍有往年的六成。加上从荆州、江东购买的粮食，这个冬天不会太难熬。
十一月，初雪。
林朔站在合肥城头，看着城外的隔离营正在拆除。那些油布帐篷将被拆洗消毒，留待将来再用——他希望永远用不上。
吕玲绮从身后为他披上大氅：“夫君，风大，回去吧。”
“玲绮，你说这场瘟疫，是灾还是劫？”
“是劫，也是淬炼。”吕玲绮轻声道，“劫难考验人心，淬炼真金。经此一疫，江淮民心更加凝聚，将士更加团结。而且”她顿了顿，“许都那边，曹丕失了人心。许多百姓听说我们送医送药，都说‘林公仁德’。将来北伐，这些人或许就是内应。”
林朔点头。这场瘟疫，让他看清了许多事——权力的脆弱，民心的可贵，还有身边这些人的坚贞。
“玲绮，等开春，我要办一件事。”
“什么事？”
“立国。”林朔望向远方，“不是自封的公侯，是正式的国号、国都、典制。我要让天下人知道——这乱世，该结束了。”
吕玲绮眼睛亮了：“国号想好了吗？”
“想好了。”林朔微笑，“就叫‘华’。华夏之华，取其包容、文明、生生不息之意。”
华国。吕玲绮轻声重复，眼中泛起泪光。她想起父亲吕布一生追求的，无非是称王称霸，最后却身败名裂。而自己的夫君，要建的国，不为一人之私，是为天下苍生。
“好名字。”她握住林朔的手，“我陪着你，建这华国。”
雪花纷纷扬扬，落在城头，落在他们肩头。远处，合肥城的灯火次第亮起，温暖而坚定。
瘟疫的阴霾已经散去。
而一个新时代的曙光，正在雪后初晴的天空中，悄然孕育。
（第一百二十章 完）