建安十二年冬，许都的第一场雪来得格外早。
丞相府内室里，炭火烧得通红，却驱不散那股深入骨髓的寒意。曹操裹着厚厚的裘袍，斜倚在榻上，手中握着那卷已翻得发黄的《伤寒杂病论》——这是三年前林朔派人送来的。
“咳咳”一阵剧烈的咳嗽让他蜷起身子。侍从慌忙递上药盏，却被他推开。
“没用的。”曹操喘息着，脸上是不正常的潮红，“华佗死后，这天下再无人能治孤的病。”
榻前跪着两人：曹丕与曹植。三年过去，长子曹丕更加沉稳，只是眉宇间多了些阴郁；次子曹植依然才气纵横，但眼中的傲气已被磨去不少。
“父亲，”曹丕低声道，“太医说只要静养”
“静养？”曹操冷笑，“外面那些人，会让孤静养吗？”
他指的是许都内外那些蠢蠢欲动的势力。这三年，他虽然病重，却把一切看得清楚——汉室旧臣暗中串联，世家大族观望摇摆，甚至军中都有不同声音。更不用说北方有袁氏余孽，西边有马超残部，南边林朔虎视眈眈。
“子桓，”曹操看向曹丕，“若孤死后，你当如何？”
这问题来得突然。曹丕身体一僵，随即叩首：“儿臣当继父亲遗志，匡扶汉室，平定天下。”
“汉室？”曹操笑得讽刺，“你我父子，心里都清楚。这汉室早就该亡了。”
他看向窗外纷飞的大雪：“孤一生杀人无数，负了太多人。但孤不后悔——乱世需用重典。只是”他顿了顿，“孤死后，怕是要被万世唾骂。”
曹植抬头：“父亲功过，自有后人评说。”
“功过？”曹操闭上眼睛，“罢了。你们都下去吧。叫叫仲达来。”
司马懿很快到来。这位河内名士如今是丞相府主簿，行事低调，却掌握着越来越多的实权。
“仲达，”曹操开门见山，“孤死后，许都会乱吗？”
司马懿沉默片刻，缓缓道：“丞相在，无人敢乱。”
“那就是会乱了。”曹操看穿了他的言外之意，“你说，谁能稳住局势？”
“世子仁孝，可继大统。”
“仁孝？”曹操盯着他，“仲达，孤要听真话。”
司马懿深深一揖：“丞相恕罪。以懿之见，世子沉稳，善谋略，能驭下；但二公子得士人拥戴，军中也有支持者。若丞相不早定名分，恐恐有萧墙之祸。”
这话说得大胆，却正中要害。曹操何尝不知？三年来，两个儿子的明争暗斗，他看在眼里，却无力调和——或许也不想调和。乱世需要的是狼，不是羊。
“依你看，该如何？”
“速定世子之位，以安人心。”司马懿道，“同时削弱二公子势力，但不可伤其性命。待大局稳定，再徐徐图之。”
曹操默然良久，忽然问：“你觉得林朔此人如何？”
司马懿一怔，谨慎答道：“雄才大略，能得人心。且善用新法、新器，不可小觑。”
“是啊，不可小觑。”曹操苦笑，“三年前彭城之败，孤以为是一时大意。现在看来他是真有本事。听说江淮现在路不拾遗，夜不闭户？”
“是。林朔在江淮推行‘新农法’，粮食三年翻倍；设‘讲武堂’‘格物学堂’，培养人才；‘天工院’所出器械，已售往荆州、江东，甚至许都也有商人私下购买。”
“买他的器械？”曹操眼睛一眯。
司马懿低头：“主要是农具。曲辕犁、筒车、水磨，确实好用。军中虽严禁，但民间禁不了。”
曹操忽然大笑，笑到咳嗽不止：“好！好一个林朔！用孤的钱，买他的农具，种出粮食，再来打孤！哈哈哈”
笑声渐歇，他喘息着道：“仲达，你说若是孤当年不杀边让，不屠徐州，不不那么多疑，今日的天下，会不会不一样？”
这个问题，司马懿不敢答。
“罢了。”曹操摆手，“你退下吧。传孤令：即日起，曹丕为魏王世子，总领政务。曹植封陈留王，即日就国。”
王号！司马懿心中震动。曹操这是正式迈出了篡位的第一步——虽然还打着“魏王”的旗号，但谁都明白这意味着什么。
“丞相，天子那边”
“天子？”曹操闭上眼睛，“他会同意的。”
消息传到合肥时，已是腊月。
林朔正在格物学堂，听曹冲讲解他新设计的“水利钟”——利用水流驱动齿轮，能自动报时，误差极小。十五岁的少年站在讲台上，意气风发，台下坐着陈群、庞统等重臣，都在认真听讲。
“仓舒大才。”庞统抚掌笑道，“有此钟，各郡县时辰统一，政务军事调度将更加精准。”
曹冲谦虚道：“庞军师过奖。这钟还有很多不足——比如冬天河水结冰，就要停摆。我正在想能否用沙漏或重锤做动力”
正讨论间，亲卫送来密报。林朔展开一看，神色微凝。
“主公，何事？”贾诩问。
林朔将密报递给他，沉声道：“曹操封曹丕为魏王世子，曹植为陈留王。另外曹操病情加重，已半月未公开露面。”
堂上一片寂静。谁都明白这意味着什么——曹操在安排后事了。
“比预想的快。”贾诩捻须，“看来曹操撑不过明年春天了。”
庞统兴奋道：“主公，时机将至！曹操一死，北方必乱。我们可趁机北上，直取许都！”
“不急。”林朔却摇头，“先看曹丕能否稳住局面。若他能快速平定内乱，我们贸然北上，反可能促成北方团结对外。”
“那我们就干等着？”庞统不甘。
“等，但要做准备。”林朔看向曹冲，“仓舒，你收拾一下，明日我派人送你回许都。”
所有人都愣住了。曹冲更是脸色发白：“林公要赶冲走？”
“不是赶你走。”林朔温声道，“是你父亲病重，你身为人子，该回去探望。而且”他顿了顿，“许都将有大变，你在合肥反而不安全。”
曹冲咬唇：“可是冲冲不想卷入那些争斗。在合肥的三年，是冲最开心的日子。这里有格物学堂，有天工院，有有真心待我的人。”
他说着眼眶红了。这三年来，林朔待他如子侄，孙尚香教他机关术，糜贞关心他起居，连承业、承平都叫他“仓舒哥哥”。相比许都那个冰冷压抑的家，合肥更像是他的故乡。
“正因如此，你更要回去。”林朔按住少年的肩，“仓舒，你聪明，知道许都现在是什么局面。曹丕继位，曹植不服，汉室旧臣蠢蠢欲动。这时候，需要一个聪明、正直，又了解江淮的人居中调和。”
曹冲猛地抬头：“林公的意思是”
“我不指望你为我做间谍。”林朔坦然道，“只希望你能在许都，在你父亲兄长身边，说些真话——告诉他们江淮的真实情况，告诉他们百姓要的不是战乱，是太平。若能因此少些流血，便是大善。”
这话说得真诚。曹冲怔怔看着他，忽然跪地：“林公以诚待冲，冲必不负所托！无论将来如何，冲永远记得在合肥的这三年，永远记得林公的教诲。”
“起来吧。”林朔扶起他，“今晚让厨房做你爱吃的鲈鱼脍，就当饯行。另外”他从怀中取出一枚玉佩，“这是我随身之物，你带着。若在许都有难，可持此佩到城南‘墨香阁’，那里有我的人，会帮你。”
曹冲双手接过，郑重收好。
当晚，静心苑设宴为曹冲饯行。三个孩子都很喜欢这个聪明温和的“仓舒哥哥”，承业拉着他的手不放：“哥哥不走好不好？我还没学会你教的算术呢。”
曹冲摸摸他的头：“哥哥会回来的。等承业长大了，我们一起造大大的飞舟。”
糜贞准备了许多礼物——新衣、书籍、合肥特产，还有一封给曹操的信。信很简单，只写了八个字：“病中珍重，天下太平。”这是林朔口述，糜贞代笔的。
孙尚香送了一架精致的孔明灯模型：“这个你带着，想我们了就看看。以后天工院有新发明，我第一时间寄图纸给你。”
吕玲绮沉默地递过一柄短剑：“防身用。剑鞘里藏了三枚毒针，危急时可用。”
曹冲一一收下，眼眶通红。
宴散时，林朔送他到门外。雪又下了起来，纷纷扬扬。
“仓舒，”林朔最后叮嘱，“此去凶险，万事小心。记住——活着最重要。若事不可为，就来合肥，这里永远是你的家。”
曹冲深深一揖，转身上了马车。车帘放下时，他看见林朔站在雪中，身后是温暖的灯光，是江淮的万家灯火。
马车驶出城门，消失在风雪中。
林朔久久伫立。
“主公不舍？”贾诩不知何时来到身边。
“不舍，但不得不放。”林朔轻声道，“这孩子是颗火种。无论他在许都做什么，只要他还记得在合肥的日子，记得‘格物致知、经世致用’的道理，将来或许能改变些什么。”
贾诩点头：“主公深谋远虑。不过眼下，我们该全力备战了。”
“是啊。”林朔望向北方，目光锐利，“传令：即日起，所有工坊全力生产军械；水军加紧演练；讲武堂课程加急；各地粮仓清点，做好战时调度准备。”
他顿了顿：“另外，派人去荆州、江东，与孔明、仲谋商议——曹操若死，三方如何联动。”
“诺！”
建安十三年正月，许都传来消息：曹操病危。
二月，曹操召集群臣，正式表奏天子，封曹丕为魏王，加九锡。同日，曹植离开许都，就国陈留。
三月初三，惊蛰。
曹操在昏迷三日之后醒来，忽然精神大好，要吃要喝，还让人扶他到院中看花。有经验的老人都知道，这是回光返照。
他屏退左右，只留曹丕一人。
“子桓，”曹操的声音很轻，“孤要走了。”
曹丕跪在榻前，泪流满面：“父亲”
“莫哭。”曹操伸手，摸了摸儿子的头，“为君者，不能示弱。孤死后，你要做的第一件事——不是哭丧，是杀人。”
曹丕一颤。
“杀那些心怀不轨的，杀那些摇摆不定的，杀杀几个汉室老臣，立威。”曹操眼中闪着最后的光，“然后，尽快称帝。汉室气数已尽，不必再拖。”
“可是”
“没有可是。”曹操喘息，“还有，小心司马懿。此人能用，但不可信。更重要的是林朔。”
他挣扎着坐起，握住曹丕的手：“林朔必会北上。你要做的，不是死守许都，是是把战场引到江淮去。联合孙权，离间刘备，让他们三方联盟破裂。只要拖上三年，等我们缓过气来他林朔再强，也难敌天下。”
这是曹操最后的谋略——驱虎吞狼，坐收渔利。
“儿臣记住了。”
曹操点点头，重新躺下。他望着帐顶，喃喃自语：“孤这一生对得起天地，对得起自己，唯独对不起太多人。若有来世”
话未说完，手已垂下。
建安十三年三月初三，一代枭雄曹操，薨于许都，年六十六岁。
消息传到合肥时，林朔正在水军大营观看新式“火船”演练——这是将神火飞鸦装在快船上，专用于火攻。
“主公！”赵云飞奔而来，声音颤抖，“许都许都急报！曹操死了！”
营中瞬间寂静。所有人都看向林朔。
林朔沉默良久，缓缓起身，望向北方。
乱世，进入了新的篇章。
而他，已准备好了。
“传令全军，”他声音平静而坚定，“进入战时状态。各军主将，速来议事。”
北伐，开始了。
（第一百一十五章 完）