贾诩回合肥那日，天空飘着细密的秋雨。新完夲鰰颤 耕芯醉快这位谋士未着蓑衣，青衫已被雨水浸透大半，却浑不在意地站在天工院靶场边，看孙尚香指挥新编的“飞鸦营”做雨中演练。
“文和先生！”林朔闻讯赶来，见他这副模样，不由皱眉，“怎不先回府换身衣裳？”
贾诩转过身，雨水顺着稀疏的胡须滴落，脸上却带着罕见的笑意：“无妨。主公请看——”他指向靶场。
雨幕中，十架“神火飞鸦”依次升空，尾部焰光在雨中明灭不定，却异常稳定地划过弧线，精准扎入三百步外的水靶区。爆炸声被雨声吞没大半，但水柱冲天而起的景象，足以说明命中精度。
“雨战亦能如此？”林朔眼中闪过惊喜。
“孙夫人改良了引信防潮。”贾诩抹了把脸上的雨水，“用的是漆树胶混合鱼油，密封性极佳。更妙的是，她让工匠在飞鸦翅缘加了细槽，雨水顺槽流下，不影响平衡。”
林朔看向场中那个红衣身影。孙尚香正大声呼喝着什么，雨水打湿了她的额发，却让那双眼睛更加明亮。
“尚香她确实用心了。”林朔轻声道。
“岂止用心。”贾诩压低声音，“这三个月，她吃住都在天工院旁的营房，与工匠同席，亲自试射不下百次。有次改良药配比，差点炸了工棚。”
林朔心头一紧。这些，孙尚香从未对他提过。
“她说，”贾诩顿了顿，“‘夫君既要固本，我就让这天工院，成为他最硬的盾’。”
雨声潺潺，这句话却清晰得刺耳。林朔沉默良久，才道：“进府说话。”
书房里炭火驱散了秋寒。贾诩换过干衣，捧着一盏热茶，这才细细禀报。
“寿春粮草已备足四万大军八个月之用。玄铁陷阵营扩至五百人，皆披全套重甲。另按庞士元之谋，在颖水暗设拦江铁索七道，水下埋‘水底龙王炮’三十处。”他啜了口茶，“张辽若敢强渡，必叫他折戟沉沙。”
林朔颔首：“北线可暂安。西边呢？”
“这才是关键。”贾诩放下茶盏，“刘景升病危，蔡瑁已封锁州牧府，许进不许出。诸葛亮三日前试图入府探视，被拦在门外。他遣密使送信来，言‘事急矣’。”
“刘备那边如何应对？”
“新野军已秘密向襄阳移动，昼伏夜出。关羽领五千精兵屯于樊城北，张飞率三千骑游弋于汉水之滨。看架势”贾诩抬眼，“恐真要行非常之事了。”
林朔走到地图前，手指划过襄阳、新野、樊城。这是一局险棋。刘备若强取荆州，便是背了同宗相残的骂名；若不取，一旦荆州落入曹操之手，则大势去矣。
“庞士元何在？”
“正在整理荆州各郡县守将的详档。他说，若要动手，须得精准——哪些可劝降，哪些必除之，哪些需提防，都要了然于胸。”
林朔苦笑。庞统这人，狂放时如醉仙，狠辣时如修罗。
“主公，”贾诩忽然道，“有件事，须您决断。”他起身，从怀中取出一封火漆密信，“江东密报，周瑜在广陵集结水陆大军五万，战船三百余艘。对外称是秋操，但细作观其粮草调运，至少备了三个月之需。”
林朔展开密信，眉头越皱越紧。周瑜用兵，向来虚实难测。三个月粮草，这是要打大仗的准备。
“孙权之意？”
“信中说，吴侯欲‘趁秋高气爽，北上巡边’。”贾诩意味深长，“巡的是徐州的边。”
徐州。臧霸。林朔明白了。孙权这是要趁曹操盯着荆州、自己又被“固本”任务牵制的时机，咬下徐州这块肉。好一招火中取栗。
“周瑜问，”贾诩继续道，“若他攻徐州，我军可否自寿春北上，牵制曹军青州兵马？事成之后，淮北以东，尽归将军。
条件很诱人。但林朔盯着地图上徐州的位置，缓缓摇头：“告诉公瑾，此时攻徐，时机未至。”
“为何？”
“第一，曹操在青徐屯兵八万，于禁练水军已一年有余，非易与之敌。第二，”林朔手指点在广陵，“周瑜若倾巢北上，江东空虚。倘若曹操遣一偏师自庐江南下，直捣建业，当如何？第三，也是最重要的一点——”
他抬眼看向贾诩：“荆州未定。若此时与曹操在徐州大打出手，荆州那边，曹操便可全力施为。刘备独木难支，荆州必失。荆州一失，则我江淮与江东，俱成孤岛。”
贾诩沉吟片刻，缓缓点头：“主公英明。那该如何回复？”
“回信周瑜：荆州事急，请大都督陈兵广陵，佯作攻徐之势，牵制曹军东线兵力。待荆州落定，再图北上。”林朔顿了顿，“另，以我名义送一批新制‘神火飞鸦’至广陵，助大都督演练新战法。”
贾诩眼睛一亮：“此计甚妙！既全了同盟之谊，又让周瑜承情，还能让曹操摸不清虚实。”
正说着，门外传来急促脚步声。亲卫来报：“主公，庞先生有急事求见！”
！话音未落，庞统已闯了进来，衣衫不整，头发上还沾着草屑，手里却紧紧攥着一卷帛书。
“主公！襄阳急变！”他声音沙哑，“半个时辰前快马到的消息——刘景升，殁了！”
书房内霎时寂静。炭火噼啪一声，爆出几点火星。
“何时的事？”
“三日前的子时。”庞统展开帛书，上面是密语译成的文字，“蔡瑁秘不发丧，欲立刘琮。但刘琦已从江夏星夜赶回，昨日黄昏率三千亲兵抵襄阳，现与蔡瑁在州牧府对峙！”
林朔猛地站起：“刘备呢？”
“已率新野军抵襄阳城外二十里扎营！”庞统眼中精光四射，“诸葛亮在信中问：若我军此时西进，几日可至汝南城下？”
这是要动手了。林朔深吸一口气，看向地图上汝南的位置。从寿春西进，急行军五日可至。若能拿下汝南，就等于在曹操的豫州腹地插进一把刀子，荆州北线的压力将大减。
但——糜贞怀孕已五月有余。【固本培元】任务明明白白：子嗣诞生前，无大规模战事。
“主公！”庞统见他迟疑，急道，“机不可失！若让蔡瑁稳住了局面，荆州必属曹操！届时——”
“我知道。”林朔打断他，声音平静得让自己都意外，“回信孔明：我军十日内必至汝南。但，”他看向庞统，“此战，我亲自去。”
“主公不可！”贾诩与庞统几乎同时出声。
“寿春需要您坐镇！”贾诩急道。
“千金之子坐不垂堂！”庞统补充。
林朔摇头：“正因为此战关键，我才必须去。”他走到窗边，雨已停歇，秋阳破云而出，照在庭院积水上，泛着碎金般的光，“曹操若知我在寿春，必疑我有重兵在此，不敢全力图荆。而我轻骑简从，速取汝南，打他个措手不及。”
他转过身，目光扫过二人：“文和坐镇合肥，总揽全局。士元随我西征，参赞军机。寿春有高顺、吕玲绮，足以固守。”
庞统还要再劝，贾诩却忽然躬身：“主公既然决意，诩有一计。”
“说。”
“主公可明发檄文，声讨蔡瑁篡逆，拥护刘琦继位。如此，我军入豫州便是‘奉大义，讨不臣’，名正言顺。曹操若阻，便是与逆贼同流。”
“好！”庞统拍案，“再表刘备为荆州牧，请朝廷——哦不，请天子‘准奏’。曹操若不准，便是压制忠良；若准了，刘备便有了大义名分！”
三人相视，皆看到彼此眼中的决意。
当夜，林朔去了静心苑。
糜贞正在灯下缝制婴儿的小衣，见他进来，笑着举起手中活计：“夫君看，这虎头绣得可好？”
林朔接过，那小小的红色兜衣上，一只憨态可掬的小虎正咧嘴笑着。针脚细密，不知费了她多少功夫。
“贞儿，”他握住她的手，“我有事要告诉你。”
听完西征之议，糜贞沉默了很久。烛光在她脸上跳动，映得那双眸子深不见底。最后，她轻轻靠进他怀里，声音低得几乎听不见：
“妾身知道，夫君不只是贞儿的夫君，还是这江淮十万军民的支柱。”她抬起头，眼中已有泪光，却努力笑着，“去吧。妾身和孩子，在合肥等你回来。”
林朔紧紧抱住她，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“等我。”
走出静心苑时，孙尚香抱臂靠在廊柱下，显然已等候多时。
“要走？”她问得直接。
“嗯。”
“去多久？”
“短则一月，长则”林朔顿了顿，“不会超过孩子出生。”
孙尚香盯着他看了半晌，忽然从怀中掏出一枚玉牌塞进他手里：“这是我孙家的信物。江东在汝南有几个暗桩，危急时可凭此牌求助。”她别过脸，“别死了。你要是死了，糜姐姐和孩子怎么办？我我们怎么办？”
林朔握紧尚带她体温的玉牌，郑重道：“一定回来。”
他转身走向府门，却听她在身后喊：“喂！”
回头，见孙尚香扬起下巴，雨水洗过的夜空下，她眼中闪着星辰般的光：
“打嬴了，给孩子取个好名字！”
林朔重重点头，大步没入夜色。
秋雨又起，合肥城在雨幕中沉默。而西面，狼烟将起。
【“固本培元”任务进入特殊阶段：允许一次限定规模的主动出击，但主城必须保持安定。】
【新目标：十日之内，兵临汝南。】