第 40 集：边境的摩擦（2860 字）
清晨的阳光刚洒满青石村，就被一阵急促的脚步声打破了宁静。陈惊澜刚洗漱完毕，就见石破岳怒气冲冲地跑进来，脸上满是铁青，手里攥着一张染血的纸条：“大哥，不好了！我们的运输队在边境被大炎边军扣了！带队的是赵刚的弟弟赵强，他被边军打伤了，还送来了这张纸条，说要我们拿五千两银子去赎人赎货！”
陈惊澜心里一沉，接过纸条一看 —— 上面的字迹潦草，还沾着血迹，写着：“陈惊澜，你的运输队涉嫌‘资敌’，现将人货扣留。想要赎人赎货，带五千两银子来边境哨所，逾期不候！—— 边军校尉李虎”
“资敌？五千两银子？” 陈惊澜的眼神瞬间冷了下来，“这分明是敲诈！李虎是什么人？为什么会扣我们的运输队？”
石破岳咬牙切齿地说：“李虎是边境哨所的校尉，出了名的贪得无厌，经常敲诈过往的商队。我们的运输队这次运的是白糖和白酒，本来是要卖给边境的一个小部落，没想到被李虎盯上了，他就故意安了个‘资敌’的罪名，想敲诈我们！”
韩大勇也跑了进来，脸色同样难看：“大哥，赵强已经被救回来了，他说李虎的人不仅打伤了他，还抢了运输队的货物，说要是我们不送钱，就把人送到府城的衙门，告我们‘通敌叛国’！”
陈惊澜走到地图前，手指在边境哨所的位置重重一点：“李虎太嚣张了！竟然敢敲诈到我们头上，还想告我们‘通敌叛国’！这口气，我们不能咽！”
石破岳立刻拔出腰间的刀，眼神里满是杀气：“大哥，让我带两百个惊澜卫，去平了他的哨所！把李虎那个狗官杀了，救出兄弟们，抢回货物！”
韩大勇也点头附和：“对！大哥，不能放过李虎！不然以后还有更多的人敢欺负我们！”
陈惊澜却摇了摇头，眼神里带着一丝冷静：“不能硬拼！李虎是朝廷的校尉，虽然贪得无厌，但手里有朝廷的兵符。我们要是杀了他，就真的成了‘反贼’，朝廷肯定会派大军来镇压我们，到时候我们就麻烦了。”
赵刚皱了皱眉：“那怎么办？难道我们真的要拿五千两银子去赎人赎货？这也太窝囊了！”
陈惊澜沉默了几秒，嘴角勾起一抹冷笑：“银子可以给，但不能这么轻易地给。我们要让李虎知道，我们不是好欺负的，以后不敢再招惹我们。另外，也要借这件事，试探一下万隆商行的保护能力，看看他们是不是真的能帮我们应对朝廷的麻烦。”
他对韩大勇说：“你立刻去通知周福安，说我们的运输队被李虎扣留，让他想办法解决。如果他解决不了，盐铁合作的事情，我们就考虑和其他人合作。
韩大勇点点头：“好，我这就去办！”
陈惊澜又对石破岳说：“你去准备五千两银子，另外，让孙明准备两门土炮，藏在马车上，要是李虎敢耍花样，我们就给他点颜色看看。再让赵刚带五十个精锐的惊澜卫，跟我一起去边境哨所，保护我们的安全。”
石破岳虽然有些不甘心，但也知道陈惊澜的决定是对的，他点点头：“好，我这就去准备！”
下午，陈惊澜带着赵刚和五十个惊澜卫，赶着装着银子和土炮的马车，朝着边境哨所出发。一路上，他的脸色都很阴沉 —— 李虎的敲诈，不仅是对他的挑衅，更是对他实力的试探。如果这次不能妥善解决，以后肯定会有更多的人敢欺负他，他在边境的生意也会受到影响。
傍晚时分，他们终于到达了边境哨所。哨所建在一个小山丘上，周围围着木栅栏，门口站着几个穿着盔甲的士兵，手里拿着长矛，眼神里满是警惕。看到陈惊澜的马车，士兵们立刻举起长矛，大声喝问：“你们是什么人？来这里干什么？”
陈惊澜跳下马车，拿出一张银票，递给为首的士兵：“我是陈惊澜，来找李虎校尉，赎我的人和货。这是一千两银子，给兄弟们买酒喝，麻烦你们通报一声。”
士兵接过银票，脸上立刻露出了笑容，赶紧跑进哨所通报。没过多久，一个身材肥胖的中年男人从哨所里走出来，他穿着一身校尉的盔甲，肚子鼓鼓的，脸上带着傲慢的笑容 —— 正是李虎。
“你就是陈惊澜？” 李虎上下打量着陈惊澜，眼神里满是不屑，“听说你很有本事，杀了座山雕，还能造出‘玉晶霜’，没想到也有求到我头上的时候。五千两银子带来了吗？”
陈惊澜没有理会他的傲慢，指了指身后的马车：“银子带来了，五千两，一分不少。我的人和货呢？”
李虎嘿嘿一笑，拍了拍手，几个士兵押着十几个运输队的队员走了出来，旁边还放着几箱白糖和白酒。队员们的脸上都带着伤，看起来受了不少苦。
“人在这里，货也在这里，” 李虎说，“只要你把银子给我，我就放你们走。不过，陈老板，我得提醒你，以后你的商队再经过我的哨所，都要给我交‘保护费’，不然，可就不是五千两银子这么简单了。”
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陈惊澜的眼神瞬间冷了下来，他走上前，手里把玩着一块银子：“李校尉，银子可以给你，但‘保护费’我不能交。我和万隆商行有合作，他们会保护我的商队。如果你以后再敢招惹我，或者敲诈我的商队，后果你承担不起。”
李虎愣了一下，随即哈哈大笑起来：“万隆商行？他们在京城有势力，但在这边境，我说了算！就算是万隆商行的人来了，也得给我交‘保护费’！你要是不识抬举，我现在就把你和这些人都抓起来，送到府城的衙门！”
就在这时，韩大勇骑着快马赶来，手里拿着一封信，脸上带着一丝兴奋：“大哥，周福安回信了！他说已经跟府城的通判打过招呼，让李虎立刻放了我们的人货，还让他以后不许再招惹我们！”
李虎的笑容瞬间僵在脸上，他接过韩大勇递过来的信，仔细看了看，脸色越来越难看。府城的通判是他的上司，通判都开口了，他不敢不听。
“算你厉害！” 李虎狠狠地瞪了陈惊澜一眼，挥手让士兵放了人货，“把人货都给他们！以后别让我再看到你们的商队！”
陈惊澜冷笑一声，没有理会李虎，让队员们带上人货，转身准备离开。
就在这时，李虎突然开口，阴恻恻地说：“陈老板是明白人。不过，这边境，可不是万隆商行一家说了算。县尉严大人，可是很关心你们啊。”
陈惊澜的脚步顿了一下，心里一沉 —— 严大人？难道是临溪县的县尉严啸虎？严啸虎之前就和三皇子勾结，想对付他，现在李虎提到严啸虎，看来严啸虎也盯上了他的生意，以后肯定会找他的麻烦。
他没有回头，只是冷冷地说：“多谢李校尉提醒。我会记住的。”
说完，他带着队员们，赶着马车，朝着青石村的方向驶去。夜色中，哨所的灯光越来越远，陈惊澜的脸色却越来越凝重 —— 严啸虎的出现，意味着他又多了一个强大的敌人，以后的麻烦，肯定会更多。
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