红海西岸，某座隐蔽绿洲庄园的露台上，伊娃正对着一份电子账本皱眉。
她面前摆着三台平板电脑，分别显示着：金星小组过去六个月的收支明细、中东地区当前局势情报汇总，以及一份标注“极度危险：赵飞及相关人员评估报告”文件。
“头儿，咖啡。”副手马克端着托盘走来，把杯子放在她手边，“又在算账？”
“在算还能活多久。”伊娃没抬头，“上个月我们在叙利亚的那单，尾款到现在还没结。客户说因为‘不可抗力’——其实就是他们被美国佬炸没了指挥部。”
马克耸肩：“佣兵行业的常规风险。”
“常规风险？”伊娃终于抬眼，“那这个呢？”
她调出最新的情报截图：美军“杜鲁门”号航母战斗群在红海的动向分析。其中用红圈标注了一条异常——在胡塞武装导弹试射当天，航母编队提前一小时向西移动了二十海里，完美避开可能的溅射区。
“罗杰斯那个老狐狸，什么时候变得这么……体贴？”伊娃冷笑，“还有这个。”
下一张图：中情局特工在阿曼与叶尼亚的副手“偶遇”并共进晚餐的照片。照片模糊，但足够辨认出其中一人是克鲁斯的手下黑寡妇，。
“中情局在和胡塞武装私下接触。”马克脸色凝重。
“不止。”伊娃打开第三份文件，“我昨晚收到摩萨德内线的消息，雅各布第二批基因战士‘意外’降落在导弹靶场，十二个人差点被炸成鱼饲料。运输机飞行员坚称是导航故障，但故障时间刚好在美军预警机巡逻航线附近。”
她靠回椅背，喝了口咖啡：“现在告诉我，这么多‘巧合’同时发生，意味着什么？”
马克沉默片刻：“有人在协调这些事。而且能量很大，能调动美军和中情局配合。”
“不是‘有人’。”伊娃调出赵飞的档案——其实没什么实质内容，大部分条目都标注着“情报不足，评估受限”。但有几条关键信息：收编黑石杀手组织王牌艾莎；让国际佣兵市场排名第二的“龙云”兵团归顺，艾莎和卫云龙现在是他的人；擒获黑玫瑰组织三名护法，其中女护法尹雪娇也已成为他的核心成员。
档案最后有一行加粗的备注，内部建议：“避免直接冲突。如遇其相关人员，优先考虑合作或撤离。”
“赵飞。”伊娃念出这个名字，“一个能让克鲁斯那种顶级特工主动示好，能让罗杰斯甘心当隐形保镖，能让雅各布的基因战士莫名其妙掉进海里的人。而我们——”她指着账本上金星小组的排名，“佣兵市场从第三掉到第七，去年利润下滑18，核心队员戴娜上个月还说要回大学读研。马克，我们凭什么跟这种人对抗？”
马克没说话。他懂伊娃的意思——佣兵是生意人，不是殉道士。生意人的第一原则是：不接注定赔本的买卖。
这时，伊娃的加密通讯器响了。
伊娃让马克离开，调整呼吸，按下接听键。全息屏幕上出现雅各布的脸，他看起来比上次更憔悴，琥珀色眼睛里的充满血丝。
“伊娃，新任务。”雅各布省去寒暄，“我的人在红海被俘虏了，十二个。关押位置在这里——”他发来一组坐标，“我需要金星小组组织营救，三天内。”
伊娃看了眼坐标，是胡塞武装控制区腹地的一个山洞监狱。防守兵力估计至少两个排，而且距离艾莎团队的训练营地不到二十公里。
“雅各布先生，这个任务的难度系数……”
“双倍佣金。”雅各布打断她，“外加摩萨德未来三年的情报共享优先权。你知道这个值多少钱。”
很诱人。如果是三个月前，伊娃会立刻答应。但现在……
“我能问个问题吗？”她语气平静，“这批俘虏，是不是就是那批‘意外’降落在导弹靶场的基因战士？”
雅各布脸色一沉：“谁告诉你的？”
“佣兵有自己的情报渠道。”伊娃没透露线人，“我还知道，他们之所以会降错地方，是因为美军预警机‘引导’了错误的导航信号。而美军之所以这么做，是因为中情局打了招呼。而中情局之所以打招呼……”
她顿了顿，说出结论：“是因为他们不想得罪赵飞。”
屏幕那头沉默了。雅各布的呼吸声变得粗重，良久才说：“所以你怕了？那个中国武术家就把‘灰瞳’伊娃吓破胆了？”
激将法。很低级。
“我不怕赵飞本人，我怕的是他代表的‘势’。”伊娃冷静分析，“现在红海的局势是：美军在暗中保护艾莎团队，中情局在给叶尼亚传递情报，连罗杰斯那种眼高于顶的海军将领都在配合他们演戏。雅各布，你告诉我，在这种情况下，我带着十几个人去劫一个重兵把守的监狱，还要面对随时可能介入的尖锋小组——我成功的概率有多少？”
“金星小组以完成不可能任务着称。”
“那是宣传口号。”伊娃笑了，“实际上我们只接成功概率超过60的任务。，我的评估是……不到10％，而且失败后果不是拿不到佣金那么简单，是可能把整个金星小组葬送在红海。”
她身体前倾，灰色瞳孔直视屏幕：“更不用说，就算我们侥幸成功了，救出你那十二个基因战士——然后呢？赵飞会怎么反应？雅各布，你付的那点钱，不够买我和我队员的命。”
话说到这份上，已经等于拒绝。
雅各布的脸在屏幕里扭曲了一下，但很快恢复平静——太快的平静，像戴上面具。他缓缓说：“伊娃，你在这个行业六年了，应该知道拒绝摩萨德的后果。”
“我知道。”伊娃点头，“我也知道摩萨德最近在国会的听证会上被质疑‘滥用职权’，知道你们在加沙的行动受到国际调查，还知道你在内部有不少政敌，正等着抓你的把柄。”
她每说一句，雅各布的脸色就难看一分。
“我的意思是，”伊娃语气缓和了些，“你现在麻烦够多了，没必要再树新敌。而我，想活得久一点，退休后能有个地方安静喝茶，而不是某天被发现死在沙漠里，尸体被秃鹫啃得只剩骨头。”
通讯陷入长达一分钟的沉默。
最后，雅各布说：“你会后悔的。”
“可能吧。”伊娃耸肩，“但如果我接了这任务，后悔的机会都没有。”
屏幕黑掉。通话结束。
伊娃坐在露台上，看着远处沙漠地平线，慢慢喝完那杯已经凉掉的咖啡。手心有点汗——拒绝摩萨德不是小事，但她不后悔。
马克走回来：“谈崩了？”
“意料之中。”伊娃关掉设备，“通知所有人，一小时内收拾装备，我们离开这里。”
“离开红海？”
“暂时离开。”伊娃起身，“去迪拜待一段时间，接点轻松活儿——比如给某个酋长当保镖，或者训练他的私人卫队。比趟红海这摊浑水轻松得多。”
她走到门口，回头补充：“还有，把我们手上所有关于雅各布、摩萨德在红海行动的资料，做一份匿名备份。如果哪天我‘意外’死亡，会自动发给《卫报》《纽约时报》和……中情局。”
马克倒吸一口凉气：“你要留后手？”
“佣兵的第二原则，”伊娃笑了，那笑容冰冷而精明，“永远给自己留条退路。尤其是当你拒绝了魔鬼的邀请后。”
特拉维夫，摩萨德总部地下办公室。
雅各布把通讯器摔在墙上，又觉得不解气，抓起桌上的水晶烟灰缸砸向文件柜。玻璃碎裂声在隔音良好的房间里显得格外刺耳。
十二个基因战士被俘，伊娃拒绝营救，潘朵拉之盒以“技术问题”为由断供sason原液，中情局在背后捅刀子，连美国人都在看笑话——他感觉自己像个被困在笼子里的野兽，四周都是铁栏。
更糟糕的是，今天早上的内部简报显示：总理办公室对他的“非授权行动”很不满，要求他“近期保持低调”。翻译过来就是：停职检查的前奏。
“不能停……”雅各布盯着墙上中东地图，琥珀色眼睛里燃烧着偏执的光，“就差一点……就差一点就能证明基因战士的价值……就能组建一支真正无敌的特遣队……”
他打开保险柜，取出最底层的文件。那是“sason计划”的完整技术档案，包括所有实验数据、分子式、生产工艺。潘朵拉之盒虽然断供，但技术还在他手里。
“b博士那个老东西以为断了原液我就没办法？”雅各布冷笑，翻到最后一页，那里有个欧洲的联络方式，“他忘了，这世界上不只潘朵拉一家卖‘玩具’。”
他拨通了一个苏黎世的号码。接电话的是个德国口音的男人：“请问哪位？”
“代号‘参孙’，验证码alpha-seven-zu-ne。”雅各布报出暗号，“我需要十二份‘泰坦’制剂，最高浓度。加急，价格翻倍。”
电话那头沉默片刻：“‘泰坦’还在实验阶段，副作用比sason更大。你确定？”
“确定。”雅各布咬牙，“一周内交货，送到塞浦路斯老地方。”
“成交。”
挂了电话，雅各布走到窗前。外面是特拉维夫的车水马龙，和平景象。但他看到的只有红海的波涛，只有那支越来越强大的胡塞武装，只有艾莎和卫云龙在中东如鱼得水的样子。
“你们都有靠山……”他喃喃自语，“赵飞，749局，中情局，甚至美国人……那我呢？我只有自己。”
他回到桌前，开始起草新计划。既然外部力量靠不住，那就用内部力量。摩萨德还有忠诚于他的人，军方也有对现状不满的少壮派，再加上即将到货的“泰坦”制剂……
也许，该换个思路了。不是派小股部队渗透，而是组织一次真正的打击。目标不是胡塞武装的导弹车，是艾莎的尖锋小组本身。
“如果赵飞的爱将在红海出事……”雅各布眼中闪过危险的光，“他会亲自来吗？如果来了，是不是就有机会……”
这个念头让他心跳加速。危险，但诱人。就像赌徒输光了所有筹码后，押上最后一条命。
他打开加密通讯录，找到一个标注“内部：可用”的名字，开始输入信息。
游戏还没结束。只是，赌注升级了。
伊娃穿着泳衣躺在私人泳池边，戴着墨镜，手里拿着杯无酒精莫吉托。远处是波斯湾的碧蓝海水，游艇码头停满了千万美元的豪华游艇。
“头儿，你这算是提前退休？”戴娜——代号“蜘蛛”——穿着沙滩裙坐在旁边，腿上放着笔记本电脑。她最终还是没去读研，因为伊娃把这次迪拜之行形容为“带薪度假，顺便保护一个钱多事少的酋长”。
“这叫战略性休整。”伊娃喝了口饮料，“我们在红海待了九个月，接了十一单任务，三个队员受伤，利润还下滑。是时候重新评估业务方向了。”
马克从别墅里走出来，拿着卫星电话：“刚收到消息，雅各布从欧洲黑市买了批新货，叫‘泰坦’。，但致死率也高50。”
“疯子。”伊娃评价，“他现在就像输红眼的赌徒，把所有筹码押在一把上。”
“我们要不要提醒艾莎那边？”
伊娃想了想，摇头：“我们和尖锋小组没有正式接触，突然示好反而可疑。而且……”她摘下墨镜，“你觉得艾莎需要我们的提醒吗？她有749局的情报网，有中情局的‘善意’，有美军航母的隐形保护。我们操心什么？”
话虽如此，她还是拿出私人手机，用一次性号码发了条加密短信。收件人是某个中情局的匿名信箱，内容只有一行字：“雅各布采购‘泰坦’，目标可能升级。”
发完就删。不留痕迹。
“头儿，其实我一直想问。”戴娜合上电脑，“如果我们当初接了雅各布的营救任务，现在会怎样？”
伊娃重新戴上墨镜，躺回躺椅：“最好的情况，我们损失一半人救出基因战士，然后被赵飞列入黑名单，以后在亚洲的业务全完蛋。最坏的情况，我们全死在红海山洞里，尸体被胡塞武装挂在杆子上示众，新闻标题是‘西方雇佣兵干涉也门内政遭击毙’。”
她顿了顿：“而我们现在在这儿晒太阳，喝饮料，月底还有酋长付的五十万欧元保镖费入账。你说该怎么选？”
戴娜笑了：“难怪你是老板。”
泳池水波光粼粼，远处传来游艇的汽笛声。伊娃闭上眼睛，享受这难得的宁静。佣兵生涯教会她一件事：不是所有仗都要打，不是所有钱都要赚。活着，才有无限可能。
而在红海的另一端，风暴正在酝酿。