潘多拉之盒总部，中央控制室的灯光在丹尼尔和b博士脸上投下冷峻的阴影。巨大的电子地图悬浮在两人面前，上面标注着几个鲜红的坐标点——昆仑山、长白山、天山、西藏高原……
“第一站，选哪里？”丹尼尔的手指在地图上缓缓移动，最终停在了东北那片连绵的山脉轮廓上，“b博士，你的建议？”
b博士推了推鼻梁上的眼镜，调出一份详细的分析报告：“从技术角度，我建议遵循‘先易后难’原则。昆仑山脉环境最恶劣，海拔高，气候多变，而且……根据我们有限的情报，那里可能存在未知风险。”
他指向长白山：“这里相对理想。虽然同样是原始森林，但有成熟的旅游线路和基础设施，便于我们的人员以‘探险队’或‘科研考察’名义进入。更重要的是，长白山的人参和何首乌品质世界闻名，百年老山参和何首乌正是我们需要的关键药材之一。”
丹尼尔问：“我们的西洋参比世界其他人参都大，不能代替吗？”
b博士回道：“长白山人参具有大补元气，复脉固脱的功效，我们的西洋参主要功能是镇静中枢神经，安神功效明显，两者有区别，何首乌更是华夏原产，西方虽有产，但都是从华夏引进，功效大打折扣。”
丹尼尔沉吟片刻：“先拿长白山练兵，让队伍磨合，积累野外作业经验……有道理。”
他按下通讯器：“接通布拉多。”
几秒钟后，通讯器里传来一个布拉多略带慵懒的男声：“头儿，深城的阳光真不错——如果不是那些该死的药材商总跟我说‘没货’的话。”
“布拉多，有新任务。”丹尼尔语气不变，“你立刻动身去长白山脚下，坐标我会发给你。‘启源计划’采集队的第一站选在那里，你需要提前做好接应准备。”
通讯器那头沉默了两秒，然后布拉多的声音明显提高了八度：“长白山？头儿，我们现在就在深城，白草堂的仓库就在郊区！我们为什么不直接……”
“抢？”丹尼尔冷冷打断他，“布拉多，告诉我，抢到一次之后呢？长期供应从哪里来？在赵飞眼皮底下，你认为我们有几分把握能成功？”
“可是……”
“没有可是。”丹尼尔的声音不容置疑，“白草堂现在是康宁制药的指定供应商，赵飞既然敢让他们全面收购珍稀药材，就必然做了万全准备。你是想在华夏的监狱里度过余生，还是想被那个神秘的赵飞找上门？”
布拉多不说话了。作为组织的高层人员，他见识过太多的失败案例——那些试图在华夏境内动粗的组织，往往连怎么栽的都不知道。
“采集队会以‘国际珍稀植物研究协会’的名义进入华夏，走正规渠道。”丹尼尔继续道，“你的任务是提前抵达，摸清当地情况，建立安全的接应点，准备好必要的交通工具和伪装身份。记住，这次行动的核心是‘低调’，是‘合法’。”
布拉多叹了口气：“明白了，头儿。我会订最早的机票去吉林。”
“还有，”丹尼尔补充道，“抵达后，以旅游者的身份在长白山周边活动。多拍照，多发社交媒体——越像个普通游客越好。采集队预计五天后抵达，在此之前，不要有任何引人注目的举动。”
“遵命。”布拉多挂断了通讯。
丹尼尔转向b博士：“队伍名单确认了吗？”
b博士调出人员档案：“第一批采集队核心成员十二人——植物学家三人、野外生存专家两人、地质学家一人、医疗官一人、后勤保障两人。武装护卫三人，由‘土卫一’带队。所有人都有多次国际野外作业经验，身份背景干净，经得起查验。”
“武器装备？”
“全部采用民用级或科研专用设备。”b博士调出装备清单，“激光测距仪、高光谱扫描仪、便携式dna快速检测仪……武器方面，只有土卫一的小队携带了合法登记的狩猎步枪和防身工具。所有装备都打上了‘国际珍稀植物研究协会’的标签。”
丹尼尔满意地点头：“很好。让他们准备出发吧。”
三天后，深城国际机场。
布拉多戴着一顶印着“i love深城”的棒球帽，背着一个巨大的登山包，带着一名随从助理，看起来完全是个准备游山玩水的普通游客——如果忽略他那一米九五的身高和健硕的身材的话。
他办完登机手续，在候机厅找了个角落坐下，无聊地刷着手机。社交媒体上，他这几天发的都是些深城旅游打卡照——小笼包、烧鹅、榕树里老街，甚至还去陆氏集团大楼前拍了个自拍，配文“梦想中的公司”。
（如果陆小曼看到这张照片，大概会翻个白眼：“又一个想进陆氏的。”）
登机广播响起，布拉多收起手机，拎起背包走向登机口。他旁边坐着一个看起来六十多岁的老太太，正费力地想将行李塞进行李架。
“我来帮您。”布拉多露出一个和善的笑容，单手提起那个沉甸甸的箱子，轻松地放了上去。
老太太吓了一跳，连声道谢：“哎呀，小伙子力气真大！是去旅游吗？”
“是啊，去长白山看看天池。”布拉多笑着坐下，心里却在想：“如果老太太知道我是去找能让人变年轻的药材，会不会把我当成骗子？上帝，原谅我善意的谎言！”
飞机起飞，冲上云霄。布拉多望着窗外逐渐变小的深城，脑海中浮现出白草堂那戒备森严的仓库，还有那个叫赵飞的年轻人的资料。
“真是个难缠的对手。”他暗自嘀咕，“不过这次……我们玩的是阳谋。”
与此同时，北欧某机场。
一架改装过的波音公务机已经做好了起飞准备。机舱内，十二名穿着统一户外服装的男女正在做最后的设备检查。他们的服装上，都别着“国际珍稀植物研究协会”的徽章。
领队的植物学家是个五十多岁、头发花白的德国老头，名叫冯伯恩。他正小心地将一台价值数十万欧元的高光谱扫描仪装箱，嘴里念叨着：“小心点，这东西比你的命还贵重。”
旁边一个年轻的英国女植物学家笑着接话：“伯恩教授，您这话要是让土卫一先生听见，他又要说您把设备看得比人重要了。”
“本来就是！”伯恩瞪眼，“没有这些设备，我们进山跟瞎子有什么区别？”
被称为“土卫一”的男人走了过来。他三十出头，亚洲面孔，身材精悍，眼神锐利。他穿着和其他人一样的户外装，但腰间多了一个不起眼的腰包，里面装着应急通讯设备和一把折叠刀。
“教授，所有装备都检查完毕。”土卫一的声音平稳有力，“医疗官确认了每个人的健康状况，后勤组准备了十五天的补给。天气预报显示，长白山地区未来一周天气晴朗，适合野外作业。”
“很好。”伯恩点头，“那我们就按计划，先去北坡。那里人为干扰少，找到高品质老山参的概率更高。”
“明白。”土卫一转身去和其他队员沟通。
五小时后，飞机降落在长春龙嘉国际机场。伯恩教授一行人顺利通过海关——他们的手续齐全，目的明确，看起来就是一支再正常不过的国际科研团队。
当地一家旅行社派来的导游已经等在出口，举着“欢迎国际珍稀植物研究协会”的牌子。导游是个热情的东北小伙，一口东北普通话：“各位老师一路辛苦啦！咱先去酒店休息，明天一早出发去长白山！”
土卫一和导游握了握手，递过去一个厚厚的信封：“这是接下来十天的费用，多退少补。我们可能需要去一些非旅游线路的区域，麻烦您多费心。”
导游掂了掂信封的分量，眼睛笑成一条缝：“没问题！咱就是干这个的！长白山哪儿有路，哪儿没路，门儿清！”
当晚，团队在二道白河镇的一家酒店住下。伯恩教授召集所有人开会，墙上挂着一张详细的长白山地形图。
“我们的目标区域在这里、这里和这里。”汉斯用激光笔点出几个地方，“这些都是已知的野生人参生长区，但近些年因为过度采挖，已经很难找到真正的老山参了。所以，我们需要深入更偏远的区域。”
一个年轻队员举手：“教授，如果我们找到了，怎么采集？直接挖吗？”
“不。”伯恩摇头，“野生人参是华夏国家保护植物，不能随意采挖。但是……”他顿了顿，“我们可以‘研究性采集’——取一小部分样本进行基因分析和成分检测，这是科研允许的范畴。”
他看向土卫一：“当然，如果遇到特殊情况……比如意外发现的、不在保护区范围内的植株，我们可以申请特殊许可，进行完整采集。”
土卫一微微点头，没说话。大家心照不宣——所谓的“特殊情况”，就是他们此行的真正目的。
第二天一早，车队出发。三辆越野车沿着蜿蜒的山路向上行驶，窗外是茂密的原始森林和远处皑皑的雪山。空气清新得令人心醉，气温也比山下低了不少。
布拉多已经提前一天抵达，在二道白河镇租了个小院。接到土卫一的消息后，他开着租来的吉普车，在约定地点与车队会合。
“哟，布拉多先生，您这身打扮……”土卫一看着布拉多那一身花花绿绿的游客装扮，露出一丝笑意，“挺适合你的。”
布拉多耸耸肩：“头儿说了，要像个普通游客。话说回来，你这队人看起来也太专业了吧？植物学家就植物学家，你们那几个护卫……看着就像当兵的。”
“所以需要您这个‘游客’中和一下。”土卫一道，“接下来几天，布拉多先生负责外围接应和后勤补给。我们要进深山，预计五到七天才能出来。”
“去吧，有情况及时向我报告。”布拉多点头，递过去一个背包，“这里面是卫星电话、备用电池和一些应急药品。山里信号不好，这个电话是特制的，能直连我们的通讯网络。”
车队继续前行，抵达了公路的尽头。从这里开始，就需要徒步进入了。
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伯恩教授指挥队员们背上装备，每个人负重都在二十公斤以上。土卫一的小队走在最前面和最后面，保持警戒。布拉多和随从则留在车上，看着他们消失在密林深处。
“祝你们好运。”他低声说，然后拿起手机，拍了几张周围风景的照片，发到社交媒体上：“长白山真美！可惜同伴们要去徒步，我只能在这里等他们了。自然风光”
做戏要做全套。
密林深处，队伍的行进速度并不快。伯恩教授不时停下来，用高光谱扫描仪扫描周围的植被，屏幕上显示出不同植物的化学特征图谱。
“这里……有些异常。”伯恩忽然停住，盯着屏幕，“这片区域的土壤成分和周围明显不同，而且有一种特殊的生物信号……”
他拨开茂密的灌木丛，眼前出现一小片相对开阔的林间空地。空地上，几株叶片翠绿、顶端结着鲜红浆果的植物在微风中轻轻摇曳。
“人参！”一个年轻队员惊呼。
但不是他们要找的老山参。这几株明显年份不久，顶多三五年。
“记录位置，采集叶片样本。”伯恩冷静地指挥，“这说明附近的环境适合人参生长。我们往深处走，可能会有更年长的植株。”
队伍继续前进，越走越深。参天古木遮天蔽日，脚下的落叶层厚得能陷进半只脚。偶尔能听到远处野兽的嚎叫，但土卫一的小队始终保持着高度警惕，没有让任何危险靠近。
第三天下午，他们终于有了重大发现。
在一片背阴的山坡上，伯恩教授的仪器发出了尖锐的提示音。他冲过去，小心翼翼地拨开厚厚的苔藓和落叶，露出了一株……其貌不扬的植物。
但这株植物的根系，却让所有人都屏住了呼吸。
那根系粗壮如婴儿手臂，表面布满细密的环纹，形如人形，至少已经有上百年的生长痕迹。
“百年老山参……”伯恩的声音颤抖了，“而且保存得如此完整……太不可思议了！”
土卫一立刻指挥队员布设警戒，同时让医疗官准备采集工具。按照计划，他们应该只取一小部分样本，但面对这株可能价值连城的百年老参，所有人都犹豫了。
“教授，”土卫一低声问，“这株参……完整带走的话，有多大把握不损伤？”
伯恩盯着那株参，眼中闪烁着狂热的光芒：“如果小心操作……七成把握。但这是违法的，一旦被发现……”
“这里距离最近的巡逻站有三十公里，人迹罕至。”土卫一冷静分析，“如果我们动作够快，天亮前就能撤到安全地带。”
伯恩深吸一口气，做出了决定：“采集！完整采集！这是‘启源计划’最需要的样本之一！”
医疗官小心翼翼地开始操作，用特制的工具一点点剥离周围的土壤，生怕伤到那脆弱的根须。整个过程持续了两个小时，当那株完整的老山参被放入特制的恒温保鲜箱时，所有人都松了口气。
“撤！”土卫一下令。
队伍迅速收拾装备，按照预定路线撤离。夜色渐浓，森林里弥漫着雾气，但土卫一的小队早已规划好路线，行进速度丝毫不减。后面去掉
他们不知道的是，在他们头顶数百米的高空中，一颗经过伪装的微型无人机，正无声地记录着这一切。