腊月十六，寅时三刻。
第一缕天光刺破云层时，南京城还笼罩在昨夜的血腥与焦烟之中。街道上的血渍未干，被晨霜冻成暗红色的冰晶。五城兵马司的士卒正在清扫战场，将一具具尸体搬上板车——黑衣的是夜蛟营死士，红衣的是阵亡官兵，灰衣的是无辜百姓。
鼓楼安然矗立，但钟楼的一角被火烧黑；北安门外的石板上，刀剑砍出的沟壑里积着血水；悦来客栈的废墟还在冒烟，焦木的味道混着一种奇异的甜腥气，随风飘散。
乾清宫里，李明用冷水洗了把脸，看着铜镜中那双布满血丝的眼睛。镜中人三十四岁，鬓角已见白发，额上有了皱纹，但眼神比三年前那个刚穿越来的历史研究员坚定了太多。
“陛下，早朝时辰到了。”王承恩轻声提醒。老太监的眼袋浮肿，显然也是一夜未眠。
李明点点头，换上朝服。十二章纹的衮服很重，压在身上，像压着一座江山。
奉天门缓缓打开，文武百官鱼贯而入。所有人的脸上都带着惊魂未定——昨夜城中动静太大，许多官员的府邸都听到了喊杀声，有些人的家丁甚至参与了战斗。
“有本启奏，无本退朝——”司礼监太监高唱。
大殿里一片寂静。所有人都低着头，不敢看御座上的皇帝。昨夜的事，谁都知道发生了什么，但谁都不敢第一个开口。
“既然诸位爱卿无本，”李明的声音在大殿里回荡，“那朕来说。”
他站起身，走下御阶。沉重的脚步声在大殿里回响，每一步都像踏在百官心上。
“腊月十五，夜蛟营作乱，意图颠覆大明。”李明的目光扫过一张张面孔，“城中六处同时起火，东华门被叛徒打开，坤宁宫遭袭，太庙险些被焚。阵亡将士六百七十三人，伤者过千，百姓死伤尚未统计。”
他停在温体仁面前：“温阁老，你是首辅，昨夜在做什么？”
温体仁扑通跪倒：“臣……臣在家中，听闻城中生变，立刻召集家丁护院，闭门自守……”
“闭门自守？”李明笑了，笑容里没有温度，“首辅大人倒是懂得自保。朕听说，昨夜神策门守将周遇吉抗命不遵，是你的意思？”
“臣冤枉！”温体仁脸色煞白，“周遇吉虽是臣的外甥，但军务之事，臣从不敢……”
“是吗？”李明打断他，“那朕问你，周遇吉手下多出的五十个来历不明之人，是通过谁的关系塞进京营的？御马监的高起潜，又是谁提拔的？”
温体仁的额头抵在地上，浑身颤抖：“臣……臣不知……”
“不知？”李明转向群臣，“诸位爱卿，你们谁知道？”
无人敢应。大殿里静得能听见呼吸声。
李明走回御座，坐下，淡淡道：“既然都不知道，那朕来说。腊月十五之乱，表面是夜蛟营作祟，实则是我大明内部，有人通敌卖国，有人尸位素餐，有人结党营私，有人见死不救！”
他猛地一拍扶手：“锦衣卫！”
“臣在！”骆养性出列。
“将昨夜抓获的叛党，全部押到午门外！让百官都去看看，通敌叛国是什么下场！”
“遵旨！”
很快，午门外聚集了上千人。除了官员，还有许多闻讯而来的百姓。广场中央跪着一百多人，有夜蛟营的死士，有宫里的叛徒太监，还有几个被查出来通敌的官员。
最前面跪着的，是王之心。这位曾经的司礼监掌印，现在只穿着一件囚衣，头发散乱，脸上没有表情。
李明站在午门城楼上，俯瞰下方。孙传庭、秦婉如、骆养性侍立两侧，王承恩捧着圣旨。
“宣读。”李明道。
王承恩展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：司礼监掌印太监王之心，勾结外敌，私开宫门，罪不容诛，凌迟处死，诛九族。御马监掌印太监高起潜，通敌叛国，即刻处斩，诛三族。神策门守将周遇吉，抗命不遵，斩立决。其余叛党，按律严惩……”
一个个名字念出，一个个判决下达。午门外，哭声、喊冤声、求饶声混成一片。
但李明面无表情。乱世用重典，他必须用雷霆手段，震慑所有心怀不轨之人。
最后，王承恩念道：“首辅温体仁，御下不严，用人失察，罢官夺爵，回乡反省。吏部尚书、礼部尚书、工部尚书……凡与叛党有牵连者，一律罢官查办！”
这一下，朝堂震动！一次罢免了三个尚书，还有十几个侍郎、郎中！这是崇祯登基以来最大规模的人事清洗！
温体仁瘫倒在地，面如死灰。他苦心经营多年的势力，一朝尽毁。
宣读完毕，李明上前一步，看着下方黑压压的人群：“朕知道，你们当中有些人，觉得朕太狠，杀人太多。但朕要告诉你们——对叛徒的仁慈，就是对忠臣的残忍！对敌人的宽容，就是对百姓的背叛！”
他指向跪着的叛党：“这些人，吃着大明的粮，拿着大明的俸，却要毁大明的江山！他们不配为人，更不配为官！从今日起，凡通敌者，无论官民，立斩不赦！凡贪墨者，无论多少，一律严惩！凡不作为者，无论职位，一律罢免！”
声音在广场上回荡，所有人都屏住了呼吸。
“朕要告诉天下人，”李明一字一顿，“大明，不会亡！因为朕还在，太子还在，忠臣还在，百姓还在！只要我们上下齐心，就没有过不去的坎，没有打不倒的敌人！”
“陛下万岁！大明万岁！”不知谁喊了一声。
紧接着，山呼海啸般的声音响起：“陛下万岁！大明万岁！”
李明看着下方沸腾的人群，心中却没有多少喜悦。
杀人立威容易，治国安邦难。
罢官容易，选贤任能难。
说豪言壮语容易，兑现承诺难。
但他必须做。因为他是皇帝，因为他是穿越者，因为他肩上扛着的，是一个民族的未来。
行刑开始了。刽子手的刀在晨光下闪着寒光。
李明转身，不再看。
有些血，必须流。
有些罪，必须偿。
这是腊月十六的清晨，南京城在血腥中开始新的一天。
而远在千里之外，另一场风暴正在酝酿。