巳时正，南京城开始热闹起来。
百姓们像往常一样出门谋生，商铺陆续开门，茶楼酒馆飘出香气。但细心的人会发现，街上巡逻的兵丁比平时多了三倍，各城门的盘查也严格了许多。
“听说了吗？昨晚天津卫码头着火了，烧了几百条船！”
“何止！我二舅在五城兵马司当差，说宫里也出事了，太子病了，陛下连夜召太医呢。”
“我看啊，要出大事。你们没发现吗？那些当官的府邸，今天都大门紧闭，连轿子都不出。”
茶楼里，人们低声议论着。恐惧像瘟疫一样，在南京城中悄悄蔓延。
与此同时，城西悦来客栈，天字三号房。
王之心坐在窗前，看着街上来往的行人。他已经换了装束，一身普通的绸缎长衫，像个江南富商。但眼睛里的锐利，掩藏不住。
他在等人。
等一个他等了十几年的人。
房门被轻轻敲响，三长两短。
“进来。”
门开了，一个戴着斗笠的人闪身进来，关上门，摘下斗笠——是个六十岁左右的老者，面容清癯，一双眼睛像鹰一样。
“王公公，久违了。”老者拱手。
王之心起身还礼：“范先生，别来无恙。”
范先生，范永斗，晋商八大家之首，夜蛟营的实际掌控者。
两人对坐，桌上已经摆好了茶具。王之心亲自斟茶，动作优雅。
“公公好雅兴。”范永斗看着茶杯里碧绿的茶汤，“这个时候还有心思喝茶。”
“越是大事临头，越要静心。”王之心微笑道，“范先生不也一样？腊月十五就在今晚，您还有空来见我这个老头子。”
范永斗端起茶杯，却不喝，只是看着：“公公那封信，我收到了。信里说，要和我做一笔交易。”
“对。”
“什么交易？”
王之心放下茶壶，直视范永斗：“我帮你做一件事，你放我一条生路。”
范永斗笑了：“公公说笑了。您现在是陛下身边的红人，司礼监掌印，需要我放生路？”
“红人？”王之心自嘲地摇摇头，“范先生何必装糊涂。您的人已经把刀架在我脖子上了，不是吗？”
两人对视，房间里静得能听见彼此的呼吸。
终于，范永斗点头：“好，公公爽快。说吧，什么事？”
“今晚子时，我会打开东华门。”王之心缓缓道，“那是皇城防守最薄弱的一道门，守门的太监都是我的人。你的人可以从那里进入，直扑乾清宫。”
范永斗眼中闪过精光：“条件呢？”
“第一，我打开门后，立刻离开南京，你们不得追杀。第二，给我十万两银票，我要安度晚年。第三……”王之心顿了顿，“不得伤害陛下性命。”
范永斗眉毛一挑：“不杀皇帝？那我们要怎么成事？”
“控制即可。”王之心道，“陛下活着，你们可以挟天子以令诸侯。陛下死了，你们就是乱臣贼子，天下人群起而攻之。这个道理，范先生应该比我懂。”
范永斗沉思片刻，点头：“可以。但我要看到诚意。”
“今晚戌时三刻，我会在东华门城楼上挂一盏红灯。”王之心道，“红灯亮，门可进。红灯灭，计划取消。”
“一言为定。”
两人举杯，以茶代酒，一饮而尽。
范永斗戴上斗笠，悄然离去。王之心独自坐在房间里，看着杯中剩余的茶汤。
茶汤里倒映出他的脸，苍老，疲惫，满是皱纹。
他忽然想起四十年前，他刚进宫时，还是个十二岁的小火者。那时教他的老太监说：“小崽子，记住，在这宫里，要想活命，就要学会一件事——永远不要把所有筹码押在一方。”
他记住了，也做到了。
从魏忠贤到崇祯，他都能安然度过。现在，从崇祯到夜蛟营，他也要安然度过。
至于忠诚？良心？
王之心笑了笑。在宫里活到五十八岁的人，早就不信这些了。
他起身，走到窗边，看着皇宫方向。
陛下，老奴对不起您。
但老奴，想活。
午时的阳光很暖，但王之心心里一片冰凉。