十二月初七，乾清宫。
李明看着面前的四份奏报，眉头紧锁。
第一份来自天津卫：袁崇焕禀报船厂失火调查进展，怀疑是有人蓄意破坏，已加强戒备，新船改造进度未受影响。
第二份来自皇家理工学院：方以智汇报防疫进展，但提到一个棘手问题——城南隔离营的百姓抵触情绪严重，有人散布谣言，说官府是要把他们关起来等死。
第三份来自锦衣卫：英国公徐允祯秘密转移家产，疑似与江南几家钱庄有巨额资金往来。同时，南京城中出现流言，说瘟疫是“天谴”，因皇帝“不敬天地、不恤民生”。
第四份来自周皇后：官宴后，几位勋贵夫人态度微妙，似在观望。但田贵妃的父亲田弘遇，近日频繁出入各勋贵府邸。
四份奏报，四条线，却指向同一个方向——有人要在南京掀起一场风暴。
“王承恩。”
“老奴在。”
“传孙传庭进京。”李明放下奏报，“让他秘密来，不要声张。”
王承恩一愣：“陛下，孙督师在辽东……”
“辽东有卢象升看着，暂时无碍。”李明起身，走到地图前，“但南京这里，需要一把快刀。孙传庭在军中威望高，又熟悉新政，他来坐镇，那些勋贵才不敢轻举妄动。”
“那袁将军那边……”
“袁崇焕不能动。”李明摇头，“漕运整顿到了关键时刻，他若离开，前功尽弃。但朕会给他一道密旨，许他临机专断之权——若有官员阻挠新政，可先抓后奏。”
“这……这会激起更大反弹。”
“反弹就反弹。”李明眼中闪过厉色，“朕已经退让得够多了。新政推了一年，触动的都是皮毛。现在，该动真格的了。”
他提笔，开始写密旨。笔锋如刀，字字千钧。
写完后，他想了想，又写了一封信——给方以智的。
“王承恩，把这封信交给方以智。告诉他，防疫之事，可动用非常手段。若有官员阻挠隔离、散布谣言，按谋逆论处。”
“谋逆？”王承恩手一抖。
“非常之时，行非常之法。”李明将信递给他，“另外，让徐骥来见我。”
徐骥很快到了。李明没有废话：“理工学院的那些图纸、资料，特别是显微镜的制法，全都复制一份，密封保存。原件送进宫来，朕亲自保管。”
“陛下是担心……”
“朕担心有人偷。”李明看着他，“方以智说，这几天实验室附近总有生面孔徘徊。虽然没丢东西，但不得不防。”
徐骥心中一凛：“臣明白了。臣会加派人手守卫。”
“不止要守，还要查。”李明压低声音，“查查那些生面孔的来历。朕怀疑，夜蛟营的手，已经伸到理工学院了。”
徐骥退下后，李明独自站在乾清宫门口。雪已经停了，但天色依然阴沉。
他想起历史上崇祯年的结局：内忧外患，众叛亲离，最后吊死在煤山。
现在，他改变了那么多，为什么还是感到无力？
是历史的惯性太强？还是对手太狡猾？
不。李明摇头。是他还不够狠。
历史上的崇祯，败就败在心慈手软、优柔寡断。对文官集团妥协，对勋贵集团让步，对武将猜忌……一步一步，把自己逼上绝路。
他不能重蹈覆辙。
“陛下，”周皇后的声音在身后响起，“夜深了，该歇息了。”
李明转身，看见妻子站在灯下，眼中满是担忧。
“婉容，如果有一天，朕要做一件很狠的事……你会理解吗？”
周皇后走到他身边，握住他的手：“陛下做什么，臣妾都理解。但臣妾希望陛下记住——刀太利，易伤己手；步太急，易摔跟头。”
“朕知道。”李明反握住她的手，“但有时候，不狠不行。不狠，新政推不下去。不狠，大明活不下来。”
周皇后沉默了。良久，她轻声道：“那臣妾就陪陛下一起狠。后宫的事，臣妾会处理好。那些伸向慈善司的手，臣妾一只一只，都给他剁了。”
这话从一向温婉的周皇后口中说出，带着一种决绝的力量。
李明看着她，忽然觉得，自己不是一个人在战斗。
“婉容，谢谢你。”
“夫妻之间，说什么谢。”周皇后靠在他肩上，“只是陛下，答应臣妾一件事——无论多难，都要保重。你若倒了，大明就真的完了。”
李明点头，将妻子搂紧。
窗外，北风呼啸。
这个冬天，才刚刚开始。