十一月十二，南京，皇家理工学院。
李明站在一间特制的实验室里，面前是一台黄铜打造的仪器——这是根据他的描述，由方以智带领工匠耗时三个月制成的第一台复式显微镜。
镜筒长约一尺，两端嵌着研磨了数百次才达标的水晶透镜。台下有反光镜调节光线，台上有精密的调节旋钮。
“陛下，请观。”方以智将一滴池塘水样滴在玻璃片上，置于载物台。
李明俯身，凑近目镜。
起初是一片模糊，调整焦距后——一个全新的世界在眼前展开！
水中有微小的生物在游动，有的如轮盘旋转，有的如草履爬行。藻类如丝如带，细菌如点如尘。这是一个肉眼永远看不见的、却真实存在的微观宇宙。
“成了……”李明喃喃道。
“陛下，此物之妙，实在难以言表。”方以智声音激动，“臣按陛下指点，观察了血液、唾液、雨水、甚至伤口脓液……万物皆由微物构成！这、这颠覆了千年认知啊！”
“不只是认知。”李明直起身，“方以智，你知道这东西，能救多少人吗？”
“救人？”
“你看不见的病菌，在此镜下无所遁形。”李明指着显微镜，“伤口为何溃烂？瘟疫为何传播？皆因这些微小生物。若能看见，就能防范，就能治疗。”
方以智愣住了。他沉浸在发现的喜悦中，却未想到这一层。
“从今日起，成立‘显微学研究组’。”李明下令，“第一项任务：观察不同水源，找出洁净水源与污浊水源的微观区别，制定《饮用水标准》。第二项任务：观察伤病员的伤口分泌物，找出导致溃烂的菌类，试验消毒之法。”
“这……这需要大量样本，需要医师配合……”
“太医院、惠民药局，所有人手随你调用。”李明决然道，“钱，内帑出。人，朕来协调。朕只要结果——一套基于实证的防疫治病之法。”
方以智深深吸了口气：“臣……领旨！”
离开理工学院时，天色已晚。王承恩提着灯笼在前引路，小声道：“陛下，今日午后，田贵妃去了仁寿宫，与太后说了半个时辰的话。”
“说什么？”
“奴婢的人隔得远，只断续听到几句……似乎是在说，皇后娘娘近日‘过于操劳’，‘有违妇德’。”
李明脚步不停：“知道了。”
“还有，英国公今日递了牌子求见，说是年老体衰，想交还京营提督之职，回乡养老。”
“不准。”李明淡淡道，“告诉他，朝廷正值用人之际，老成持重者更不可轻离。再赐人参十斤，御医定期问诊，让他好好养着。”
王承恩明白了。这是既不让英国公卸责，又施恩安抚。
“陛下，”他犹豫了一下，“今日锦衣卫来报，说南京城中，有些关于漕运整顿的……流言。”
“什么流言？”
“说袁督师在天津卫大肆敛财，新规实为搜刮；说漕运一断，南京米价将涨三倍；还说……还说这是陛下要削藩的前兆，接下来就要动勋贵的田产了。”
李明笑了，笑得很冷。
“夜蛟营的动作，比朕想的快。”他走进乾清宫，在御案前坐下，“传令锦衣卫：流言不必禁，但要查源头。特别是勋贵府邸周边，谁在传，谁在听，一一记录。”
“是。”
“另外，”李明提笔，开始写一封密信，“让天津卫的袁崇焕，加快新漕船的建造。不必等全部细则完善，先造出五十艘，组成第一支官营船队，年前就要开始运粮。”
“这么急？”
“因为有人不想让朕做成。”李明笔下不停，“朕偏要做成，做得又快又好。等五十艘新船满载漕粮安然进京，所有流言不攻自破。”
信写好后，他封好火漆，交给王承恩：“八百里加急。”
夜深了。李明独自站在乾清宫门口，看着南京城的万家灯火。
显微镜下的世界，肉眼看不见，却真实存在。
而这朝堂上的暗流，又何尝不是如此？