天津卫指挥使衙门，灯火通明。
陈指挥使坐在堂上，看似镇定，但手中的茶碗盖子，一直在轻微磕碰。
吴师爷站在他身后，面无表情。
戌时三刻，外面传来马蹄声。紧接着，袁崇焕带着亲兵，押着三个俘虏，大步走了进来。
“陈指挥使，”袁崇焕将一份供词扔在桌上，“你的手下，已经招了。”
陈指挥使看了一眼供词，手抖得茶碗盖子“哐当”掉在地上，摔得粉碎。
“督师……这、这是污蔑……”
“是不是污蔑，一审便知。”袁崇焕在主位坐下，“陈指挥使，你是自己说，还是等本督用刑？”
空气凝固了。
吴师爷忽然笑了：“袁督师，您以为，您还能走出这衙门吗？”
他话音未落，外面传来密集的脚步声！上百名卫所兵士冲了进来，将大堂团团围住，弓弩上弦，刀剑出鞘！
袁崇焕的亲兵也拔刀对峙，但人数悬殊。
“陈大人，”吴师爷俯身，在陈指挥使耳边轻声道，“事到如今，没有退路了。杀了他，一切还能圆过去。否则……您全家老小，都得死。”
陈指挥使脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，终于从牙缝里挤出两个字：
“……动手。”
“杀！”吴师爷厉喝。
箭矢齐发！袁崇焕的亲兵瞬间倒下七八个！
“护住督师！”秦婉如短刀在手，挡在袁崇焕身前，格开两支箭。
但敌众我寡，眼看就要被围杀——
“圣旨到——！”
一声高喝，从外面传来！
所有人都愣住了。
只见一个太监打扮的人，在一队锦衣卫的护卫下，昂首走进大堂。他手捧黄绫圣旨，目光扫过满堂刀兵，冷声道：
“天津卫指挥使陈永年接旨！”
陈指挥使慌忙跪下。吴师爷脸色变幻，手悄悄摸向袖中暗器。
“奉天承运皇帝，敕曰：天津卫指挥使陈永年，通敌叛国，谋害漕运，罪证确凿。着即革去一切官职，锁拿进京，交三法司会审。天津卫一应事务，暂由蓟辽督师袁崇焕代管。钦此！”
圣旨读完，满堂死寂。
陈指挥使瘫软在地。吴师爷猛地掷出暗器——不是射向太监，而是射向陈指挥使！
“噗”一声，一枚毒镖正中陈指挥使咽喉。他瞪大眼睛，指着吴师爷，喉咙里“咯咯”作响，很快气绝身亡。
灭口！
“拿下！”袁崇焕厉喝。
锦衣卫一拥而上。但吴师爷武功极高，连伤三人，竟冲破包围，飞身上了房梁！
“追！”
锦衣卫和亲兵追了出去。秦婉如也要追，却被袁崇焕拉住。
“穷寇莫追。”他低声道，“先稳住局面。”
他看着陈指挥使的尸体，又看看手中的圣旨，心中涌起惊涛骇浪。
皇帝怎么会知道？怎么会来得这么及时？
除非……陛下在天津卫，早有布局。
两天后，南京乾清宫。
李明看着锦衣卫的密报，脸上看不出表情。
密报详细记录了天津卫发生的一切：秦婉如发现沉船秘密、遭遇伏击、袁崇焕及时救援、陈指挥使畏罪自尽（对外宣称）、吴师爷在逃……
“陛下，”徐骥小心问，“陈永年一死，线索就断了。那个吴师爷……”
“跑不了。”李明放下密报，“锦衣卫已经锁定了他的行踪——往登州方向去了。让登州的暗桩盯紧，但不要打草惊蛇。”
“是。”徐骥顿了顿，“那袁将军那边……”
“让他继续查。”李明道，“漕运这条线，必须彻底肃清。但告诉他，手段要灵活。涉及的地方官员、漕帮势力太多，全抓了，漕运就瘫痪了。要抓大放小，以稳为主。”
“臣明白。”
徐骥退下后，李明走到地图前，看着天津卫的位置。
这场较量，才刚刚开始。
陈永年只是个“丙三”，在他之上，还有“乙二”、“甲一”。夜蛟营渗透的深度和广度，远超他最初的预估。
而更让他警惕的是另一份密报——来自沈阳。
密报说，皇太极正在组建“火器营”，整合汉、蒙、满三方兵力。同时，多尔衮被紧急召回沈阳，似乎在筹备一次大规模的军事行动。
内忧外患，同时压来。
李明按了按太阳穴。有时候，他甚至希望自己没有穿越，没有看到这些迫在眉睫的危机。
但既然来了，就只能面对。
“王承恩。”
“老奴在。”
“传旨给皇家理工学院：火器研发，再加三成经费。告诉方以智，朕要的不是‘够用’，是‘碾压’。明年开春之前，必须有能压制八旗骑兵的新式火器。”
“是。”
“另外，”李明沉吟，“给孙传庭密信：辽东总督之职，朕已决定授予袁崇焕。但在他正式上任前，要完成三件事——肃清夜蛟营余孽、稳定漕运、整训关宁军。告诉他，这三件事，关乎国运。只许成功，不许失败。”
夜色渐深。乾清宫的烛火，一直亮到天明。