戌时，燕子矶西侧水道。
赵大勇潜在水下，借着月光摸索礁石间的缝隙。冰冷的江水刺激着断臂处的旧伤，但他咬牙忍着。身后的三十个水兵都是他亲手挑的，大多是登州老乡，熟悉水性。
忽然，他摸到一处异常的凹陷——礁石上有人工凿刻的痕迹！顺着痕迹往下，一个仅容一人通过的洞口出现在眼前。
他浮上水面，对等在小船上的部下打了个手势。很快，火把、绳索、武器被传下来。
“赵头儿，真要进去？”一个年轻水兵有些害怕，“这里面黑漆漆的……”
“当年夜蛟营在这练潜渡时，我进去过。”赵大勇深吸一口气，“里面有条暗道，通到岸上。如果我猜得没错，‘渔父’的人就是从这里上崖的。”
“可镜鉴司已经搜过崖下了……”
“他们搜的是明处。”赵大勇接过火把，“暗道入口在水下三尺，除非知道确切位置，否则根本发现不了。”
他率先潜入。水道很窄，只能侧身通过。游了约莫二十丈，前方出现向上的石阶。台阶湿滑，长满青苔，显然很久没人走过了。
爬到尽头，是一处天然石室。火把照亮四周，所有人都倒吸一口凉气——
石室里堆满了木箱，箱上盖着油布。赵大勇掀开一角，瞳孔骤缩。
火药！全是火药！至少五十箱！
“这、这是要炸塌燕子矶啊！”年轻水兵声音发抖。
赵大勇迅速检查，发现火药都做了防水处理，引线铺好了，一直延伸到石室深处。他顺着引线走，尽头是一处石缝，透过缝隙能看到……观景亭的底座！
原来如此。伏击是佯攻，真正的杀招在这里——只要引爆火药，整座悬崖都会崩塌，观景亭里的皇帝必死无疑！
“快！拆引线！”赵大勇急道。
水兵们正要动手，石室入口忽然传来脚步声！不是一个人，是很多人！
火把光亮起，映出十几张蒙面的脸。为首的人声音冰冷：“赵大勇，果然是你。”
赵大勇握紧刀：“你们是……”
“夜蛟营，第三队。”那人摘下面巾，露出一张刀疤脸，“赵头儿，十年不见，没想到你会变成朝廷的狗。”
赵大勇认出来了——刀疤脸叫刘七，当年是他手下的什长。
“刘七，收手吧。”赵大勇沉声道，“杀了皇帝，天下大乱，苦的还是百姓。”
“百姓？”刘七大笑，“赵头儿，你什么时候这么忧国忧民了？当年咱们在登州，那些当官的克扣军饷、欺压百姓的时候，你怎么不说这话？”
“所以我们要改变！但不是用这种方法！”
“那用什么方法？”刘七逼近，“等皇帝发善心？等那些读书人讲道理？赵头儿，你醒醒吧！这个世道，只有刀剑说话！”
话音未落，他挥刀劈来！赵大勇举刀格挡，断臂让他重心不稳，连退三步！
“保护赵头儿！”水兵们冲上来。
石室里刀光剑影。赵大勇边战边退，忽然瞥见墙角有个铁环——是暗门的机关！他想起当年郑鄤说过，这处石室有条备用出口，通往……
“往这边！”他大喊，拉动铁环！
轰隆一声，石壁移开，露出一条向上的阶梯。水兵们边战边退，撤入暗道。刘七等人紧追不舍。
阶梯尽头是一扇木门。赵大勇踹开门，愣住了——门外是个小院，院子里晾着渔网，屋里亮着灯。
这是……燕子矶下的渔村？
“赵头儿，快走！”年轻水兵拉他。
但已经晚了。院门被撞开，十几个黑衣人涌进来，为首的正是刘七。
“跑啊，怎么不跑了？”刘七狞笑，“赵头儿，看在当年情分上，我给你个痛快。”
赵大勇看着围上来的敌人，忽然笑了。他举起火把，扔向院角的柴堆。
“你要干什么？！”
“刘七，你知道这渔村住的是谁吗？”赵大勇声音平静，“是当年登州水师阵亡将士的遗属。郑鄤把他们安置在这里，说是照顾，其实是监视。今天，我就让你们看看，你们到底在为什么人卖命！”
柴堆燃起大火。火光惊动了村民，哭喊声、叫骂声响起。黑衣人慌了，他们可以杀官兵，但不能屠村——那会彻底暴露。
就在这一瞬间，远处传来号角声！是水师的集结号！
“撤！”刘七咬牙下令。
黑衣人迅速退去。赵大勇瘫坐在地，看着燃烧的柴堆，忽然放声大笑，笑出了眼泪。
他终于明白了。无论他怎么做，都洗不清手上的血了。