未时，长江下游三十里，一艘不起眼的货船。
船舱里点着一盏油灯，灯下坐着两个人。一个是刘大富，江防营把总，此刻却穿着商人的绸衫；另一个蒙着面，只露出一双锐利的眼睛。
“失手了。”蒙面人声音沙哑，“皇帝早有准备，燕子矶是陷阱。”
刘大富擦了擦额头的汗：“那……那现在怎么办？马侍郎会不会……”
“马士英暂时安全。”蒙面人冷笑，“他演得很好，连皇帝都看不出破绽。但通行令的事，终究是个隐患。”
“那牌子不是我掉的！”刘大富急道，“我明明……”
“是赵大勇找到的。”蒙面人打断他，“那个叛徒。他熟悉夜蛟营的套路，也熟悉燕子矶。是我失算了，没想到皇帝敢用他。”
船舱沉默。货船随着江波轻轻摇晃，舱外传来船夫低哑的号子声。
“接下来呢？”刘大富问。
“按计划二。”蒙面人从怀中取出一卷图纸，“这是南京城地下水道图。三个月前，工部重修排水系统时绘制的。我要你把它送出去。”
“送到哪？”
“送到该送的地方。”蒙面人盯着他，“刘把总，你老娘在山西，儿子在国子监读书。事情办成了，他们下半辈子衣食无忧；办砸了……”
他做了个抹脖子的手势。
刘大富颤抖着接过图纸，忽然问：“大人，您到底……是谁？”
蒙面人笑了：“我是谁不重要。重要的是，我们要做的事——让这个背离祖制的朝廷，付出代价。”
舱门打开又关上。蒙面人走到窗边，望着西斜的日头。江面泛着金色的光，很美，但很快就要被血色染红了。
他摘下面巾，露出一张儒雅的脸——如果徐骥在这里，一定会惊叫出声。
这张脸属于一个本该在三个月前就病逝的人：前翰林院侍读学士，黄道周的至交，也是东林党中少数精通水利工程的学者——沈廷扬。
“渔父”从不亲自下水。他只造船，只布线，只等鱼儿自己游进网里。
而现在，网已经撒开了。
同一日，酉时，山海关总兵府。
孙传庭终于能下床了。他扶着墙走到院中，夕阳将他的影子拉得很长。胸口的箭伤还在隐隐作痛，但更痛的是心——高杰虽然自首，但辽东军内部已经出现裂痕。
“督师，”祖大寿匆匆走来，“卢象升从保定发来八百里加急。”
“念。”
“天雄军内部清洗完毕，诛夜蛟营余孽二十三人。然军心不稳，有传言说……说朝廷要清算辽东旧将。”
孙传庭皱眉：“哪来的传言？”
“不知道。”祖大寿摇头，“但传得有鼻子有眼，说陛下认为边将拥兵自重，要学宋太祖‘杯酒释兵权’。连……连督师您，都被说成是下一个岳飞。”
岳飞。十二道金牌，风波亭。孙传庭心中一寒。
“袁崇焕呢？”
“在整顿军务。”祖大寿压低声音，“督师，有件事……末将不知该不该说。”
“说。”
“袁将军最近，常与一个山西商人密会。”祖大寿犹豫，“那商人姓范，叫范永升，是范永斗的堂弟。”
范永斗！那个通敌的晋商首领！
孙传庭猛地转身：“什么时候的事？”
“五天前，范永升持兵部勘合入关，说是运送军粮。”祖大寿道，“但末将查过，他带来的粮食只够三千人吃三天，却要换走一百匹战马。”
以粮换马。这是边军严禁的交易！
“袁崇焕答应了？”
“还没。”祖大寿顿了顿，“但范永升私下说，只要袁将军点头，他可以牵线，让皇太极释放去年被俘的三百名关宁军士卒。”
赎俘。这个诱惑太大了。
孙传庭闭目。他知道袁崇焕的压力——广宁一战虽然胜了，但损失的都是跟随他多年的辽东老兵。若能赎回俘虏，军心必稳。可代价呢？和晋商交易，和皇太极谈判？
“盯紧他们。”孙传庭最终说，“还有，给陛下密奏，如实禀报。”
“那袁将军那边……”
“先不要惊动。”孙传庭望着西边最后一抹晚霞，“元素……或许有他的苦衷。”
但他心里知道，信任一旦出现裂痕，就再也补不回来了。
就像这辽东的城墙，看起来巍峨，其实早已被时间和风雨侵蚀得千疮百孔。