二月初十，南京乾清宫。
李明看着面前三份急报，脸色铁青。
第一份来自福建：郑森澎湖大捷，但荷兰人退守台湾，与西班牙人勾结，东南海疆危机未解。
第二份来自襄阳：方以智遇刺，骆十三重伤，左良玉反迹已露，但证据被毁，暂无确证。
第三份来自朝鲜：平壤失守，黄龙殉国，清军兵临汉城。俞咨皋求援。
三面起火。
“陛下，”徐骥拖着病体入宫，他右臂还吊着绷带，“臣请命，率新军驰援朝鲜！”
“新军还没练成。”李明摇头，“而且，左良玉若反，湖广必乱。届时南北夹击，朝廷危矣。”
“那朝鲜……”
“救，但怎么救，得想清楚。”李明走到地图前，“清军主力在朝鲜，辽东空虚。这是个机会。”
徐骥眼睛一亮：“陛下要攻沈阳？”
“不，围魏救赵。”李明手指点在锦州，“命袁崇焕出兵，佯攻沈阳。皇太极必回师救援，朝鲜之围自解。”
“可袁督师只有三万人，攻沈阳……”
“不是真攻，是做样子。”李明道，“但要做足样子。要大张旗鼓，要让皇太极相信，咱们真要掏他老巢。”
他顿了顿：“还有左良玉。此人反迹已露，但尚未公开。朕要逼他反，然后……一举铲除。”
“如何逼？”
“下旨，调左良玉入京，升任兵部尚书。”李明冷笑，“他若来，就软禁；若不来，就是抗旨，坐实谋反。”
“那襄阳的军权……”
“让秦良玉去接管。”李明道，“她忠勇可嘉，又是女将，左良玉部下多有不服，正好分化瓦解。”
徐骥点头，又问：“汉中那边，李定国剿匪迟迟未归，秦总兵已派人去找。”
“李定国……”李明沉吟，“此人机敏，或许发现了什么。传令秦良玉：加强汉中防务，尤其注意北面。朕怀疑，蒙古人插手了。”
蒙古。这个变数，让局势更加复杂。
“陛下，”王承恩匆匆进来，“八百里加急！汉中急报！”
李明接过，只看了一眼，就浑身一震。
信是秦良玉亲笔：“臣查获密信，蒙古科尔沁部与左良玉勾结，欲取汉中，断朝廷西进之路。李定国失踪，恐已遭不测。汉中危，请朝廷速发援兵！”
蒙古、左良玉、汉中……所有线索连成一条线。
左良玉不只是要割据湖广，他是要联合蒙古，裂土称王！
“传旨！”李明霍然起身，“京师戒严，百官不得擅离。命袁崇焕即刻出兵，佯攻沈阳。命俞咨皋死守汉城，至少守一个月。命秦良玉固守汉中，待援。”
他顿了顿，看向徐骥：“徐卿，你坐镇南京，统筹粮草军械。朕……要亲征湖广。”
“陛下不可！”徐骥大惊，“御驾亲征，风险太大！况且京城……”
“京城有你在，朕放心。”李明拍拍他肩膀，“左良玉必须尽快铲除，否则后患无穷。朕亲自去，就是要告诉天下人：叛国者，虽远必诛！”
徐骥含泪领命。
当夜，李明点兵两万，以“巡狩湖广”为名，秘密出京。
他不知道，这一去，将揭开更大的阴谋。
而南京城中，一双眼睛正冷冷注视着他离去的方向。
“传信给左将军：鱼已离巢，按计划行事。”
暗处，信鸽飞向夜空。