十一月十三，锦州，总兵府。
祖大寿坐在偏厅，看着面前的一碗药汤。药是清军医官开的，说他“忧思过度，肝火郁结”。多铎还特意派人送来辽东老参，说让他“安心静养”。
安心？如何安心？
开城已半月，清军并未屠城，但也未如约“保全军民”——五千伤兵被集中到城西营房，缺医少药，每日都有十几人死去。三万百姓被勒令不得出城，口粮减半，已有饿殍。而他祖大寿，虽挂着“锦州总兵”的虚衔，实则被软禁府中，一举一动都有人监视。
“总兵，”祖宽端来热水，“喝药吧。”
祖大寿推开药碗：“宽儿，咱们派出去的人，有消息吗？”
祖宽摇头：“西门密道已被清军发现，堵死了。东门、南门守得铁桶一般。咱们……咱们成瓮中之鳖了。”
“陛下那边呢？”
“前日听说，墙子岭大捷，清军伤亡两万。”祖宽眼中闪过希望，“陛下若能乘胜东进，或许……”
“或许什么？”一个声音从门外传来。
多铎推门而入，一身棉甲，腰挎长刀。他挥挥手，亲兵将祖宽拖了出去。
“豫亲王。”祖大寿起身，不卑不亢。
“坐。”多铎自顾自坐下，“祖将军，本王今日来，是有件事与你商量。”
“请讲。”
“我军新败，急需重振士气。皇上旨意，要本王在锦州搞一场‘献俘大典’。”多铎盯着祖大寿，“俘虏嘛，就用你城中原有的明军——挑一千人，绑到城外，当众斩首。这事，由你主持。”
祖大寿浑身一颤：“豫亲王！开城时您答应过，不杀一人！”
“那是开城时。”多铎冷笑，“现在情况变了。墙子岭死了我两万儿郎，总得有人偿命。你放心，只杀一千，剩下的，只要他们真心归顺，一个不杀。”
“若我不从呢？”
“不从？”多铎笑了，“那就杀两千。你每违抗一次，就多杀一千。直到你从为止。”
这是诛心之策。要么亲手杀旧部，背上千古骂名；要么看着更多人因自己而死。
“给你一夜考虑。”多铎起身，“明日辰时，我要看到名单。”
他走到门口，又回头：“对了，你侄孙祖宽，很年轻啊。本王军中正缺亲兵，先带走了。你若懂事，他自然平安。”
门关上。祖大寿瘫坐椅中，双手发抖。
他想起天启元年，熊廷弼说的那句话：“暂且低头，等打回来。”可这头要低到什么地步？要沾多少同胞的血？
深夜，祖宽被放回来，脸上有淤青，但眼神坚定：“总兵，别答应他们！我死不足惜，但您若真杀了自己弟兄，这辈子就洗不干净了！”
“可我不杀，他们就要杀更多人……”
“那就让他们杀！”祖宽跪倒，“咱们锦州将士，从决定留下的那天起，就没想活着出去！总兵，您若还认我们是您的兵，就让我们死得像个人样！”
死得像个人样。祖大寿看着这个从小带大的孩子，忽然老泪纵横。
是啊，他可以背骂名，但不能让弟兄们死得憋屈。
“宽儿，你怕死吗？”
“怕。”祖宽流泪，“但更怕活得不像人。”
祖大寿擦干泪，眼中重新燃起火光：“好。那咱们，就最后做一回人。”
他走到书案前，铺纸研墨，却不是写名单，而是画图——锦州城防图，标注着清军兵力部署、粮仓位置、火药库所在。
“这是……”祖宽瞪大眼睛。
“派人送出去。”祖大寿低声道，“西门密道虽堵了，但北城墙下，还有一条排水暗道，只有我知道。你找两个最机灵的弟兄，今夜就走，把图送到宁远吴三桂手中。”
“可清军盯得紧……”
“所以要用计。”祖大寿从怀中取出一枚印章——是他的总兵印，“你明日一早就去求见多铎，说我同意了，但要亲自挑选那一千人。名单我会列，但你要趁机提出，让这一千人的家眷出城——就说怕他们闹事。”
“多铎会答应？”
“会。因为这才是正常反应。”祖大寿冷笑，“一个真心投降的人，首先要保全自己人。我若毫无条件地答应杀旧部，反而可疑。”
果然，次日祖宽去见多铎，呈上“名单”时提出放家眷出城，多铎只是略作沉吟就答应了。在他看来，这是祖大寿在为自己留后路——杀了旧部，就要靠清军庇护，自然要先把家人送走。
当夜，三百多老弱妇孺从北门出城。混乱中，两个精干汉子混入人群，消失在夜色里。他们怀中，藏着锦州城防图，还有祖大寿的绝命信：
“罪臣无能，唯以残躯作饵。图中所标粮仓、火药，皆已暗埋火药，信到之日，可举火为号。臣当于城中呼应，虽死无憾。”
信送出后，祖大寿坐在空荡的府中，平静地等待。
他知道，自己活不久了。
但锦州，必须夺回来。
用他的命，用这座城，为陛下打开反攻的路。