九月二十，南京乾清宫。
李明正在与徐骥对弈。棋盘上黑白交错，杀得难解难分。
“陛下，”徐骥落下一子，“方以智的事，您真不急？”
“急有用吗？”李明拈起白子，“对方出招了，咱们得接招。但接招的方法，不是慌乱，是看准破绽，一击制敌。”
“可方以智还在诏狱……”
“诏狱最安全。”李明淡淡道，“外面多少人想他死？在诏狱，有骆养性看着，反而安全。而且，他在里面，外面的人才会放松警惕。”
他落子，吃掉徐骥一片黑棋：“江南那些人，以为用科场案就能打击新政？太天真了。他们越这样，越说明新政打到了他们的痛处。”
徐骥苦笑：“可漕运被烧了六千石粮，这是实打实的损失。边关将士等着米下锅呢。”
“粮可以再筹。”李明眼神转冷，“但有些人，不能再留了。骆养性已经查到，科场案的伪证，出自苏州沈家一个幕僚之手。而漕船失火，虽然没直接证据，但时间点太巧——正好是沈荣与范文程密会之后。”
“范文程真的在江南？”
“在。”李明点头，“锦衣卫的眼线跟丢了，但大概方位有数。镇江一带，十月初一，他们应该有场会面。”
徐骥一惊：“陛下要动手？”
“不急。”李明又落一子，“钓鱼要有耐心。范文程是条大鱼，但不能只钓他一个。要借他，把江南那些蛀虫全挖出来。”
他顿了顿：“对了，理工学院那边怎么样？”
“阻力很大。”徐骥叹气，“苏州、松江的学堂都停了，说是‘民情汹涌’。杭州那边更离谱，工地挖出‘古墓’，按律要停工勘查。这一勘查，没半年完不了。”
“那就换个地方。”李明道，“南京、扬州、安庆，都可以建。他们停一处，咱们开三处。看谁快。”
“可师资、资金……”
“师资从南京总院调，资金从内帑出。”李明毫不犹豫，“朕就不信，他们能把全江南都搅乱。”
徐骥心中感动。皇帝这是铁了心要推行新学，哪怕自掏腰包。
“还有一事，”李明忽然问，“李定国出发了吗？”
“三日后出发。陛下真要用他？”
“用人不疑。”李明道，“这个人，是块璞玉。磨好了，是把利剑。左良玉那里，需要一把能制衡他的剑。”
棋盘上，白子已占优势。徐骥苦思良久，投子认负。
“陛下棋艺精进了。”
“不是棋艺精进，是看得更清楚了。”李明看着棋盘，“这局棋，看似复杂，其实关键就几步。抓住关键，就能赢。”
他起身，走到窗前。秋雨又至，敲打着琉璃瓦。
“徐骥，你说历史是什么？”
徐骥一愣：“臣……不知。”
“历史就是无数人，在无数岔路口，做出无数选择。”李明缓缓道，“有些人选择守着旧秩序，哪怕它已经腐朽；有些人选择开辟新路，哪怕前路艰险。朕选择了新路，所以朕的敌人，是所有的旧势力。”
他转身，眼中映着烛火：“但朕不后悔。因为历史证明，旧路走不通。大明再按老样子走下去，只有死路一条。与其坐着等死，不如拼死一搏。”
徐骥肃然：“臣愿追随陛下，拼死一搏。”
“好。”李明点头，“那我们就来看看，十月初一，镇江会有什么好戏。”
他走回御案，提笔写下一道密令：
写罢，用火漆封好。
“送出去。”
王承恩接过密令，匆匆离去。
雨越下越大了。
李明看着窗外的雨幕，仿佛看到了镇江的金山寺，看到了即将上演的抓捕，也看到了更远处——辽东的烽烟，山西的叛军，江南的暗流。
这一局棋，已经到了中盘。
厮杀，才刚刚开始。